“你还懂马？”主君观他神色，“抬起头来。”

    贺兰泽从命抬头，面容清癯白皙，虽因先前之故沾了些灰尘，但依旧难当风姿英气。与生俱来的姿容和天长日久养成的气质，原是心机谋略掩盖不住的。

    但贵在贺兰泽清楚这一点，只垂下眼睑道，“家族斗乱，小人从西边逃奔而来，还望主君赏口饭吃。”

    “西边？”主君上下打量他，心道算是实诚，直接承认了大梁人士，遂问道，“如此

    马术，给我训马如何？”

    贺兰泽依旧低垂着眸光，温声道，“小人花拳绣腿，然却读过两本书，主君不弃，小人可相马。”

    训马师乃末流的行当，相马却有伯乐之名。

    全氏主君再看一眼面前人，心中的三分赏识散去，多出一分不屑。

    当真是长在富贵窝中的迂腐公子，贪伯乐之名，却不知在他们高句丽处，驯马师有更多实惠之物，单论金银、布帛就是相马人数倍。

    然到底未曾多言，看在救了自己和马匹无恙的份上，准了贺兰泽的要求。

    *

    这日贺兰泽因受了点伤，又换了份差事，管事的便许他早些回来。

    彼时，竹青和谢琼琚正在做晚膳，皑皑在院中劈柴。贺兰泽将买来的一袋腌李子递给皑皑，从她手中接了砍刀劈柴。

    “阿翁今日如何回来得这般早？”皑皑边净手边看了眼将将偏西的日头，捏过一个腌李子先喂给他。

    “是啊，本来还想蒸一个五香肉糜羹给你加餐，给你这个惊喜，这下没戏了！”谢琼琚正搅拌鸡蛋液，走到门口撞见皑皑，遂俯下身来，衔住皑皑送上的腌李子，“还有你青姨！”

    “我晓得。”皑皑走进去，喂完竹青后，方出来一道与母亲坐在父亲旁，听他讲这日的事。

    如今在三月里，白昼慢慢长了，天色尚亮。

    晚霞落在人面上，人面桃花相映红。

    母女二人听贺兰泽讲完，谢琼琚一时没有说话，只将手中碗盏由竹青接了过去，目光静静落在对面人身上。

    皑皑出了声，疑惑道，“阿翁不是说需赶紧积攒银钱，给我们换处屋舍吗？那如何……”

    话说一半，小姑娘也意识到声誉问题，遂又颔首，“相马也挺好的，至少是个美名，慢慢来。”

    谢琼琚始终没有出声，只待入夜沐浴，见他身上擦伤，青紫，方伏在他背脊掉眼泪。

    “无妨的，过两日就好了。”

    上榻，她收住眼泪，扯开了他亵衣衣襟，用两排贝齿深深浅浅地吻过伤痕，“下次不可以了。”

    “嗯！”他将她揽入怀中，心中甜蜜又酸涩。

    甜蜜，他终于单靠一双手，亦能养活她们母女。即便疲乏，回来时有现成膳食，有她温柔笑靥。

    酸涩于多年前，她独自带着孩子讨生活，该是怎样的艰辛！

    他在那个风雪夜中重遇她，她持着破败的灯笼，跌在冰冷的泥潭里，不说一句话。

    “你哭什么？”妇人从他怀里探出脑袋，摸过自己被堙湿额角，“可是太累了？”

    男人摇首，“在想你。你、太好了……”

    *

    倒也没有如皑皑说言慢慢来，未过太久，这一年十月的时候，贺兰泽便攒够了六金，在隆守城东头置办了一个二进出庭院。

    虽是半新转手的，但是房契齐全。

    主要是两间卧室，一间书房，全都朝南采样，庭院中落英萋萋，阳光充沛，格外适合贺兰泽和谢琼琚冬日养病。

    这日，是十月中旬的一天，亦是贺兰泽相马差事在这一年里最后一日上工。故而回来得边有些晚。

    谢琼琚看了眼外头天色，对镜将簪钗都卸下了，然后又换了窄袖束腰的衣裳，在堂屋挑选泡浴的中药。

    皑皑由竹青接了下学回来，见状奔过来帮忙。

    “阿母，这些都是给阿翁准备的吗？”皑皑好学，记忆力尤胜常人，譬如这竹篓中的草药，前头她对着医书翻过一遍后，疗效作用基本便能记全。

    这会便好奇道，“前一阵，我就想问了，阿翁相马不是一个文职吗？如何隔三差五便累成得不行。尤其是前两月酷暑日，回来身上都汗透了。”

    “你阿翁相马是辅，训马才是真。”谢琼琚将几味药挑选出来，用纱布包裹，细线记牢。

    “阿翁不是拒了训马师一职吗？”皑皑蹙眉道，“难不成阿翁兼了两份活，明面上为相马人留个好声誉，实则干着训马师的活……”

    话至此处，她不由四下环顾，颔首道，“怪不得阿翁能这么快累到银钱！”

    “是这样吗，阿母？”

    谢琼琚手下未停，继续挑拣包裹草药，唇角扬起一点笑意，“也能这样说吧。”

    “阿母具体说说。”

    谢琼琚抬眸看她，笑了笑道，“你阿翁故意的。我们中原才觉得声誉高过一切，然高句丽处，开化地慢些，莫说底层民众，便是如全氏这般，亦还是以温饱为天，尚且觉得金银钱财更为重要。故而训马师一职自比相马更金贵，更能攒钱。但也因为如此，你阿翁不能过分出头去相争。他在全氏主君处露面，便已是冒着风险，但这点没法避免。所以露面之后，你阿翁需要藏拙，一来让主君放下戒心，二来让府中已有的训马师不敌对他。而他行相马事，其实属于闲差，闲差之余训马，与主君而言乃是一份工钱让人干了两份活；于其他驯马师而言，你阿翁也没有当他们财路，回回都是挂他们的名。你阿翁所赚之银钱，不过是那些驯马师第二手分成给他的！”

    皑皑认真听着，越道后头愈发敬佩自己阿翁，不由道，“那我猜一猜，是不是等阿翁慢慢立稳之后，他就会再寻机会要求调去做驯马师。而做了驯马师之后，以阿翁的能力便可以统领其他的驯马师，然后阿翁步步登高，亦可成为主君之左膀右臂，甚至更久之后控制他，踢开他，然后自立……”

    谢琼琚看着面前的女儿，手中的活慢慢停下。