如此，贺兰敕只得领残部退回凉州城。

    这一战，八州联兵四万人奔渡九皇河，归来不足两万人。而对方伤亡不过三千，超过七比一的战损率，自贺兰泽十余年前掌军立营，从未有过。

    一时间贺兰敕亦有些颓败，只得听从其兄姊之话，暂缓西征之举。

    而事后方才得知，双刘之间并未结盟，只是一时抗敌。反倒是这次得胜之后，两州兵甲在谢琼瑛撮合下，正式结盟。

    随后，谢琼瑛又将堂妹谢十一娘嫁给刘华之子为正妻，如此三方汇兵。由谢琼瑛为主导，原本已经凋零的谢氏隐隐有再度崛起之势。

    同时，谢琼瑛更是派快马传信给贺兰氏兄弟，感谢他们此番西征之举，强渡九皇河，给他如此机会东山再起。

    以此攻心。

    至此，贺兰氏回神，当日暗子所探消息，当真是迷魂计罢了。

    贺兰敕因此大病一场，留其兄贺兰墩镇守凉州城，重新整兵建造船只。西征之举暂时搁浅。

    转年延兴二十一年春，东线八州齐聚辽东郡，再商大事。公孙缨提出，将西征计划改成中线直入。

    占洛阳而夺长安。

    此举最大的好处是可以预防谢琼瑛统领三方兵甲投奔定陶王。

    虽然谢琼瑛叛过定陶王，但此番也抵抗住了他们东线的联盟。乱世之中，原没有永远的敌人和朋友，有的是亘古不变的利益。

    然贺兰敕一来不舍得九皇河上已经重建的船只，二来欲要一洗前耻，只坚持继续西征。是故，春日里这场联盟会议，眼看就要不欢而散。

    最后贺兰敏出来缓和的局面，道是让他们分从两处，一处西征，一处中线入长安。

    因贺兰敕的半点不肯退步，恐联盟解散，公孙缨和丁朔处只得暂且让步，按贺兰敏所言，分两处而行。

    然，看着是双管齐下，实乃八州联盟隐隐分成了两派 ，以贺兰氏为主的青、徐、衮、豫，加上被贺兰敦抢占去的凉州这五州为一派；以丁朔和公孙缨为主的并、幽，还有原本贺兰泽自己的冀州此三州为一派。

    这一年五月，由李洋为先锋，丁朔和公孙缨为主力，出兵五万中线入长安，一路还算顺畅，直接攻入了虎牢关，兵临洛阳两百里，距离长安五百里。

    正预备要求增援，一鼓作气，不想凉州先传来消息，要他们留兵甲镇守不再前行，其余搬师增兵九皇河。预备八月渡河西征。

    两厢僵持许久，未几定陶王处又出兵抵御，一时再难推进。看着好歹中线一路挺进良多，遂由丁朔处，并州兵将留守虎牢关。丁朔回去准备粮草，公孙缨遂领兵前往九皇河。

    延兴二十二年三月，历时半年，几经鏖战，兵甲渡过九皇河，占领益州和荆州城池。然入城之后，便发现已是两座空城。

    双刘座下死伤无数，谢氏兵甲却伤之毫末，几乎未动根本。

    但因谢琼瑛暗里早早递投名状于定陶王，领双刘俱归长安。双刘保其性命，定陶王得起人手，谢琼瑛地位便愈发提高。

    待到延兴二十三年，天子崩，定陶王继位，谢琼瑛已被封为骠骑将军，官居二品。

    五月里，新帝登基庆典浦一结束，长安城中鼓瑟之声还未断绝，他便领兵六万西出长安，破虎牢关，占中线要道，以迅雷不及掩耳之势直达并州城外，二次占据上党郡。

    甚至命暗卫抓了吕辞母子，亦要求丁朔打开并州城。至今已经僵持一月，虽有幽州城增援，但明显坚持不了太久。

    公孙缨越过边境，横跨三百里路途，驱使千里马不眠不休四昼夜到了隆守城，然而待真正找到贺兰泽，亦花了三四日的功夫。

    原因无他，贺兰泽隐了贺兰之姓，齐姓又太过招摇，便索性择了谢琼琚的姓氏。

    谁能想到，这处的谢郎君是随着谢家女郎而姓。

    公孙缨做事严谨，知晓谢琼琚的病症，此间又扯到谢琼瑛，便在前一日寻到二人住处后，没有直接造访，而是待翌日贺兰泽外出上工之际，单独寻了他。

    七月傍晚，城郊的山坡上，落霞片片，暑气腾腾。

    马在一侧吃草，人在边上沉默远眺。

    半晌，贺兰泽终于开口道，“其余州城如何不发兵？”

    公孙缨看向他，冷笑道，“妾去了凉州您大舅父贺兰敦处求救，但是他给了理由，一来是眼下又多两个城池，皆需人手，挪不出来兵甲。二来他道，谢琼瑛扬言，您蛊惑他胞姐，他之所行除却公事外，亦是为胞姐报仇。而整个贺兰氏则认为是谢氏迷惑了您。姐弟二人一人以美人计控制您，一人借此举兵毁掉联盟。两方乃生死仇敌，原该兵刃相向。然眼下连番战争，并不宜再动干戈，遂修书与他，说是你二人人死如灯灭，且彼此不计较了……”

    “荒谬！”贺兰泽面色难得冷却，“他这是自己欲要解了联盟，完全弃并州不顾！”

    然话虽这样说，贺兰泽依旧没有表态。

    “所以，妾只能来求太孙殿下！”公孙缨看着一身窄袖麻衣打扮的男人，不由上前一步，“抱歉，或许您不愿再听这个称呼。但是妾却必须这样唤您，您避在此间做神仙，妾本不该叨扰。但是妾实在无路可走。”

    “这些年，偶尔妾想起您，竟觉得您比妾幸运些。至少您等到了，但是妾已无神仙。经年里，几经沙场上下，妾总觉得他有未尽的话要与妾讲。但他从不讲，妾亦不问。”

    “妾自己去想，去梦，我们隔城池相望，他无声为妾平定族乱，暗杀妾族中掣肘的族老。妾可沉默以他人名义赠他金箔以购粮草，解他燃眉之需。”

    “隔着操守伦理，隔着第三个人，我们都不说话。就求彼此活着，求睁眼之时这世上能有带动自己活着的另一半心跳。”

    “是故，殿下，求您了，出山重新执掌七州，解并州之危。”公孙缨跪下身去。

    亦是在那人不知道的境地，在数百里之外，为他折腰跪首，为他四处求人。

    “起来！”贺兰泽扶起她，面容柔和了些，叹道，“若是你以公事求我，大抵我会直接拒了你。可是，你以此相求，推己及人，仿若我无法拒绝你 。”

    “妾知殿下早已放下山河日月，但却依旧是性情中人。”

    任夏日晚风拂面，贺兰泽合了合眼，眸光始终赤城而真挚，“我知晓战事紧急，但是还且容我思虑两日。纵是要走，我总要先安顿好长意。”

    只一人走，将她留在此间。

    该是就这般寻常视之，暗里正常送药，还是直接派人过来保护，着薛灵枢同来？

    要是带她一起走，又该置她在何处 。