曹军继续追击袁术，几天以后，诸将才陆续发现：郭嘉好像很长时间没露面了，曹纯、夏侯渊、赵昂这三位大将的旗帜迎风飘扬，人却不在，他们的直属部队也不见影子。随军军师是戏璕和刚刚从沛郡赶来的荀攸。

    这就意味着曹操暗中分兵。曹纯的虎豹骑、夏侯渊的青州营等曹军最精锐的部队，以及算无遗策的军师祭酒，另有目标。

    其实，在曹军再次出发之前，许都的荀彧送来一封急报：田丰劝谏袁绍，趁着曹操和袁术交战，发兵偷袭许都，“奉迎天子，动托诏书，号令海内，此算之上者。”

    只要把傀儡天子抢到手，就可以用朝廷的名义号令海内。曹操“奉天子以讨不臣”，袁绍早已眼红了许久，他有偷袭许都的意向，己然开始调动兵马。

    曹操忧心忡忡，这个田丰，总是给袁绍提一些要命的建议，可怕。

    曹操召集三位军师商讨对策，让长子曹昂在一边旁听，多听多看多学，才能成长为优秀的继承人。

    荀攸认为应该尽快回师许都。公孙瓒屡战屡败，坐困易京，早已失去锐气。袁绍的确能够分出兵马奇袭许都。

    戏志才不支持撤兵：“主公，我军和袁绍军相比，原本就处于劣势。假如现在撤退，失去先机，被动防守，袁术一定会大肆反攻，到那时，袁绍偷袭许都，主公岂不是陷入必败之局？不如博一把，如果能先击垮袁术，再北上迎击袁绍，或许还有三分胜算。”

    曹操难以决断，看向郭嘉。

    郭嘉也不支持撤退回防，这就好比下棋，先手代表着主动权，绝不能轻易放弃主动权。

    不过他的理由听起来有点扯：“袁绍用人多疑，优柔寡断。他一定会多询问几个谋臣的意见。沮授会支持田丰，郭图会极力反对。然而沮授和田丰加在一起，也辩不过郭图，所以袁绍会长时间犹豫不决。主公用不着急着撤兵，等袁绍作出决定，我们早就打残袁术了。”

    曹操：总怀疑郭图其实是我的人。

    郭嘉的判断从不曾出错，曹操愿意信任他。

    这么一来，就必须尽快击垮袁术。曹昂提出了一个非常冒险的计策：深入袁术的领地，偷袭袁术的屯粮点蕲春。

    荀攸没有表态，风险越大，利益越大，不入虎穴焉得虎子？但支持大公子以身犯险，万一有个三长两短，他承担不起后果。主要是身负荀氏家族的未来，不敢赌。

    郭嘉和戏志才对视一眼，先后表态，支持曹昂。

    先前，他们写在竹简上的破敌之策，和曹昂的策略是一致的，值得冒险一试。之所以没有告诉曹操，是因为现在时机还不够成熟。要是再等一等，等孙策的兵马也到位，风险就会降至最低。

    曹操决定来一场豪赌，执行曹昂的计策，分兵行动。曹昂缺乏经验，要有稳妥的谋臣和武将跟着他，曹操才能放心。