“是因为遗产税吗？”苏叶挑眉。

    “是的，侯爵并不富有，可以说除了一个虚有其表的名头，就剩下那栋历史悠久的庄园。按照遗产税规定，我继承那座庄园时，将上交一半。侯爵不愿意家业减半，于是想了个法子，和芭芭拉夫人达成协议，由她出钱承担遗产税，但侯爵继承人必须娶她。”

    “我记得遗产税法规定，在死亡七年之前的赠与，不需要交税？”苏叶挑眉。

    “侯爵不可能提前交付，他会是守着财宝的巨龙，不容任何人染指，直到生命最后一刻，”怀特先生道。

    “那你和布鲁克夫人结婚，岂不相当于放弃继承权，不管怎么说，那都是贵族头衔和一笔不菲的遗产，比你当牧师多多了。”

    “是的，虽然如此说显得过于功利，但侯爵已经没了其他继承人，我是他唯一的选择，那庄园最后只能交给我，只不过我担心，他会通过教会势力，否认我婚姻的合法性。”

    这是很有可能的，爱德华王子与一位寡妇结婚一十年，并生下三子四女七个孩子，可这门婚姻并没有得到国王陛下认可，被认为无效。

    以至于那位夫人被认定为情人，他们的孩子是私生子，而在正式记载上，爱德华王子无后。

    怀特担心的就是这种情况，他不想好端端的婚姻，最后竟变成无效，要是侥幸有了孩子，却成了私生子，那该多憋屈啊！

    “女子爵的名声和地位，我想有您当征婚人，没人能否认这婚事的真实性和合法性，他即便想否认，教会也不会支持他，”怀特律师道。

    “我想，这个忙我没理由不帮，你们的婚礼在什么时候？”苏叶询问。

    “一周后，我已经提出辞呈，三天后将有一位牧师前来，接替我的位置，而我希望他上任后主持的第一场婚礼，将是他的前任。”

    “好的，我会准时到场，教堂见。”

    “教堂见。”

    一周后，苏叶如约来到教堂，今天是星期一的上午，教堂里没外人，但诺德他们都在。

    丽雅和雷蒙德的表情是震惊的，显然他们并没有意识到母亲和怀特牧师之前的私情，此时被拉来参加婚礼，显得非常惊讶。

    诺德和阿丽亚的表情倒是非常平静，兴许是早已做好准备，甚至还能面带微笑。

    牧师在最前方就位，苏叶作为证婚人，站在旁边。

    教堂门打开，一对新人手捧鲜花，缓缓走进来。

    布鲁克夫人没有穿婚纱，只换上了较华丽的裙子和怀特牧师手挽手，脸上是期待又忐忑的笑容。

    看到教堂座位上，自己三个儿女都在，先是愣了愣，然后眼中闪现出泪光。

    她忙用鲜花遮挡，用手帕擦了擦眼泪，小声询问道，“是你通知他们的吗？”