“那么至少，我们可以咨询一下更多人的意见。”

    他说：“人类之外的话，我也认识一些魔女和中庭妖精，他们当中说不定会有人有办法。”

    “好吧。”

    洛基妥协道：“就这么办。”

    *

    一周后，经过神盾局探员们的不懈努力，他们终于联络上了魔术协会。

    具体来说，是时钟塔当中距离世俗最接近的一个学部，现代魔术科。

    然而对方的回应十分冷漠，简直称得上无礼：时钟塔是钻研魔术的机构，并不负责解决世界即将终结的问题，更何况经常就会有人宣称发现世界末日的征兆，这种事情往往是谁发现谁治理，时钟塔既不会出人又不会帮忙出钱。

    言下之意，你们自己看着办吧。

    负责联络的接线探员狠狠摔上了电话。

    时钟塔每天都会收到大量意义不明的垃圾电话，这份通信记录当天晚上就被整理呈递到了君主的书桌上。

    君主埃尔梅罗二世抽完了一整支烟，沉默片刻之后长长呼出了一口气，招呼自己的内弟子送出回执：“世界毁灭？问问他们是哪一家未来监测机构做出来的预言——如果不是诈骗的垃圾消息，就至少确认一下预言的精度和时间。”

    “是。”

    灰发的女性收起文件，整理整齐之后终于忍不住问：“……师父，世界真的会毁灭吗？”

    “从遥远的时间尺度上来讲，当然，lady。”

    君主说：“但那是人类所难以触及的时间，而我们平时所说的预言，时间跨度往往都局限于人类接触范围之内。”

    也就是所谓的“近未来观测”，拥有这种能力的魔术师不算罕见，可观测的时间从几秒钟之后到数千年不等，本质上是一种基于现有条件对于未来的计算。

    “啊，这一点我似乎还没有给你们讲过。”

    他恍然：“这样吧，你通知一下，明天的课上我们来讲讲预知未来和世界末日的知识。”

    第9章

    “预言，即通过使用各式各样的近未来观测手段，对当代人类所做出的示警。”

    埃尔梅罗二世如此定义道。

    玛雅人认为，我们的世界以太阳纪为周期经历着重生与毁灭；在古印度人眼中，人类会经历由正法到末法的四个由迦（yuga）循环。

    上帝曾经预言洪水降临令诺亚建造大船，俄狄浦斯王即便得知预言也难逃杀父娶母的命运。

    对未来进行观测的手段也多种多样，古代的占星术就是如今天体科的前身，阿特拉斯院当中现今也存放着大型的灵子演算机，倘若将视野放宽到整个宇宙空间，“应当还会有更多探知未来的手段。”

    “老师，预言没有办法被改变吗？”

    台下有人举起了手。

    “我只能说，这个答案并非绝对。”