端王只是听着这名字，就觉得一阵厌恶。这里面，竟有一半都与自己相识。有几个，今日早朝结束，还与自己攀谈。

    朝内朝外，都有好名声，谁知背地里竟是如此。

    端王发了公文，让衙役去把这些大人一一请来。想了想，又让人把顾娇娇和木婉君请来，在公堂后面隔了两个屏风，各发了纸笔。

    等这些被请来协助的大人到了，便各自写下是否曾见过他们。

    那些官位比较低微的，光是见了胡氏与端王，便是面如土色。端王稍微问两句，便自己招供了。这些人，只是违反律法，官员不得出入烟花之地，革职而已。

    至于后面的，官职高些的，不是多年的老狐狸，便是家中有关系，或者面不改色，或者勃然大怒，总之都是绝不肯承认。

    甚至有与胡氏当场对峙争吵、踢打的。

    这里头最麻烦的，是兵部侍郎顾为之。

    顾为之今年三十，兵部侍郎，皇后的侄子，端王的表兄。他也是最坚实的太子党。

    ?

    纵然是被这么荒唐的理由传召，顾为之仍是风度翩翩，道：“王爷，下官不知这位胡氏为何这般说，不过下官素来不爱此道。”

    “所谓清者自清，在王爷未查清之前，下官愿先留在大理寺监牢。”

    端王是不太相信胡氏的指证的，疑心她是故意盘咬太子哥哥的人。顾为之道：“下官与王爷的关系本就不同，若非如此，只怕王爷不能服众。”

    说的也是。

    这位表兄未及弱冠，才名已传遍京城，多少女子仰慕他？他又出身高门大户，素来自勉，无论如何都不该有这般的恶习。

    清者自清。他想，这也是表兄帮自己忙，自己只要早些查清楚事情便好。

    于是对表兄点点头，把一席人都关押了。

    若说人证，最好还是院子里的姑娘能来当面指认。可那些姑娘趁乱逃了，谁还想回来？

    端王便让京兆尹府贴出告示，所有逃逸的女子，只要回来，便发放户籍，赠一笔安家费，从此便是自由之身。

    想来这几日，该是有姑娘找回来的。

    眼下，静心等待便好。

    退了堂，端王先去后面，想感谢两位姑娘出来认人。那两张纸对在一起，虽有几个人，或是从未见过，或是只有一人见过，不过大多是两人都见过的。

    想那胡氏，说得话倒也不算假。

    端王刚要放下纸，忽然看见了什么，顿了顿。

    两人那最下面一行，写的都是见过。

    端王犹自不信，又问，“那最后一个来的人，你们都见过？”

    二位姑娘都很笃定，“这位大人是一年前来的，看着斯文，院里的姐妹开始都挺喜欢他的。但他来的头一个月，就死了个妹子。”

    端王慢慢地把纸折叠好了，放进袖子里。

    木婉君看他沉默极了，神情之间，似乎有些伤感，便要发问，却被端王打断了，道：“回府吧。”

    马车上，端王看着窗外行人如织，只是却没有从前的心境了。

    从前他只看到了繁华，现在却看到了喜怒哀乐、无奈、怨憎。

    他想，自己的亲朋，是他们变了，还是他们一直都有第二幅面孔呢？

    **

    端王本是在等楼里的姑娘们回来，谁知一等四五日，竟一个去京兆府的都没有。端王心中隐隐有些不安。

    牢里那些毕竟有官位在身，再这么强行留着，可有些说不过去了。

    何明德见他成日里板着脸发愁，也让浮月楼多方打听，却是连一点线索都没有。十七八个姑娘，难不成就这么没了？

    没有路引，没有钱，这群姑娘去不了外地，又回不了家，难不成是飞了不成？

    恰好这日何明德让去木婉君老家的人回来了，便拉着端王、带着下人一起去找木婉君，也算是缓缓心情。

    木婉君本是眉目深锁，听说有了老家的消息，也忍不住露出了三分笑意，忙问来人：“大哥，我祖母可还康健？弟弟是否入学了？”

    来人挠挠头，道：“姑娘是否是离家太早，记错了地方了？”

    木婉君笃定道：“那年天灾，活不下去我才卖了自己，走的时候我就想着，等给祖母挣到了养老的银钱，弟弟大了，我便要回去的。这十几年，那地方一直记在心里，怎么会忘？”

    “大哥，你怎么这么问？是祖母和弟弟搬走了吗？可是院子里每回替我送钱回去，都说送到了。”

    来人有几分不忍，道：“我到了石头村，问起王立世和木青山，村里还有老人记得，却说是……景泰十三年，那年天灾，饿死了。”

    木婉君嘴角的笑僵住了。

    顾娇娇本在内室听着，这会儿也是忍不住，走出来，站在木婉君背后。

    木婉君试了好几次，想把嘴角的笑牵起来，喃喃道：“怎么会？我走的头一年，便给家里捎了银子。”

    “第二年，进了暗寮子，挣得银子更多了，他们帮我把钱捎回去，说祖母很好，只是想念我。弟弟也胖了许多。”

    “他们不可能骗我……不可能……骗我。”

    越说，声音越小，到了最后，那笑消失了，混着眼泪。她仰起头，纤长的脖颈绷紧了，嘴里发出了悲鸣。