此后几个礼拜，像是被投进湖中的石子无可奈何地沉了底，波澜褪去，生理周期的平复，连带生活一起，回到了原来的样子。

    克蕾曼丝在固定的时间进入女王的书房，继续她未完的学业，出一次远门还是带来了很多收获的，她有收集到一些需要的样本，也锻炼了不少实战能力，足以思考消化很久。她们俩分坐书桌两侧，并不多讲话，这是长期一贯的相处方式，各自享有宁静的专注与无声的陪伴。偶尔克蕾曼丝有不理解而求索的地方，抱着书靠近，长发垂下极清淡的幽香。散逸得很快，伯纳黛特还没来得及仔细分辨这是哪种香草的浴乳味道。

    避无可避地分了会神，抬头看了眼，克蕾曼丝已经沉浸在又一页书册中，她的坐姿很端正，背挺得直，这也使得她的腰脊看起来纤细美丽，摸起来亦然。只是握笔、扶额，手指无意识地绕着发尾，略歪着头，小动作不停。过一会，像是终于搞明白了一处难点，身体放松地后仰了，舒展的样子，不过十六岁的青少年毕竟单薄，也没长成，体型稍小，披着的皮毛外套宽大，如同一只摇摇晃晃的北方小熊。真是……正因为尝过这些肢体运作背后的味道，才会觉得寻常的姿态也使自己格外移不开眼吗？

    伯纳黛特不自在地搁下一支钢笔，声音有些响，在安宁的桌前回荡，于是伸着懒腰的小熊也朝她看来，笑了一下，把这个当作了某种宣告休息的铃声。迫近黄昏的光线刚好从靠近克蕾曼丝的窗边映进，使得她的脸颊和眼睛都晕泡在不尚明朗的日光里，看起来暖洋洋的，柔软一片。克蕾曼丝撑着下巴，思索好了，宣判道：看书好累，我要吃一点甜的。伯纳黛特就很想把森林里藏着的所有蜂蜜罐都给她搜罗来。

    而前几百年的哲学家留言有：凡存在过的，必留下痕迹。无比正确。克蕾曼丝愈发成为不能再被忽视的一位alpha，即使是不自觉的一瞥，也有了带压制意味的威慑。她受过的罪无法复刻，在这座雕塑上敲琢，也意味着，伯纳黛特和她做过的很多事，没办法真的视作从未发生。

    这使得伯纳黛特睡前在女儿房前踱步几个来回，始终做不出决定。门从里面被打开的那一刻，她真的有被难得地吓到，想给自己放上无数个隐身咒或是羽毛术，还是立刻化作某一只隐蔽的飞虫，迅速逃离事发现场。

    克蕾曼丝只穿着睡袍，歪了歪头，疑惑道：“你一直站在这吗，为什么不进来？”

    单人床——主要指的是厚重的帷幔间有且仅有一只方形枕头，丝绸睡衣比人还滑溜，克蕾曼丝无比流畅地滑到她的怀里，找一个舒服的位置。于是伯纳黛特顺理成章地霸占了别人唯一的软枕，代价是付出自己作为靠垫，克蕾曼丝整晚都趴在自己胸前，呼吸绵绵热热。

    没人说妈妈和孩子不能抱着一起睡，至少女儿牵着手，带她走入时，伯纳黛特想不到拒绝的时机。克蕾曼丝递来一半的绒被，揽着腰把她拽进，皮肤贴合。她的额头被轻轻地碰了一下：晚安。在克蕾曼丝的吐息变得平稳悠长前，伯纳黛特把她摇醒，“等一下……”

    她有话不得不说。

    克蕾曼丝还打了个哈欠，懒懒地蹭了蹭，“…嗯？”

    伯纳黛特顿了顿，注视着卧室里的黑暗，这不是好的时机，但再让她想着这些未免太累，一个词一个词地组织，“你知道的…我一直拿你当成我亲生的女儿看待。”

    或许比含有血缘联系的还要亲密重要。

    “只是…现在的话，似乎不能再符合……原有的关系。”

    伯纳黛特比较想把话题发展到爱恋问题的明确，像是领土主权那样明晰，在某些边界划分上，如若克蕾曼丝成为她的恋侣，那么，在她凑近问翼龙的翅骨结构、巫咒所唤动的元素，还是其他什么时，就能凭着天然的底气，吻一吻她的侧脸。

    尽管她长久地没有产生过这种情绪，也不能断定亲吻的冲动是否与爱欲相关，不过克蕾曼丝和她都还有时间，可以慢慢探索。而首要的是，顺序问题，怎么从亲缘过渡，这一块边境线始终模糊不清，克蕾曼丝往前一步，仰着脸叫她：妈妈；再后退一步，端庄地低头：女王陛下。伯纳黛特说：“如果你愿意的话，我想，我们应该重头从约会开始一遍……”

    连面容上的睡意都没有动摇一分，克蕾曼丝没忍住又捂了捂嘴，这种困倦容易传染，伯纳黛特点了点她的脑袋，疑心自己说得哪里有问题，怎么让她这么困。还是有些微的紧张，她上一次试着对别人吐露心意，是多少年前了？那样的心态也很难找回，等待对方首肯或是回绝，聚焦在微张的嘴唇里，伯纳黛特听到克蕾曼丝的声音：可是，我不想要别的关系呀。

    “我喜欢做你的孩子，也只想做你的孩子——子女的那种字面意思。”虽然时常遗憾并没有真的血脉可相连，克蕾曼丝笑了一下，“你是在装作不知道，还是到现在都没有反应过来？”

    “我们在做的事如果一定要在现实中对应起来的话，那应该是乱伦才对吧。”

    她没有刻意把某个名词念得很重，伯纳黛特还是有被重拳击倒在地、眼前发黑的幻觉，作为alpha，在体能体术方面还没有输过，现在却有实质化的肉搏比赛败落之感。克蕾曼丝的深色眼睛几乎与黑夜化在一起，只有瞳边映着的亮光，使眼球与浓暗的雾气区分开。那点亮色正紧盯着她，克蕾曼丝捧着她的脸，指腹温暖。

    “……我，我们…还可以纠正。”

    “你在门口呆了那么久，”被啄了一下嘴角，“想的就是这个吗？”

    在费利克斯第三次提到自己的长子奥德伦，并重复夸耀他在公共教会礼堂上的成功演讲时，伯纳黛特意外地发现自己没有打断他，并回想起了克蕾曼丝贴近耳边的话句。她的小孩回完，就很干脆地钻进怀里，极快地陷入睡眠，徒留她抱着一团温热，睁眼到天亮。

    漫长的冬季将过，迎接初春的宴会总是一场接着一场，既作为结识新人的社交聚会，也是谈论新一年合作的开始。伯纳黛特的客人不算少，但总有位置是留给老朋友们的。

    她和费利克斯相识很早，生死裂隙、性命攸关的战场，建立起友谊实在很简单，年轻的费利克斯为人温和，beta的性别赋予他平静、不受波动的做事风格，但上了年纪还是一种模样，至少得感谢，费利克斯爱炫耀的是长子，而非更难以搭话的题材，伯纳黛特只用点头应着，无需动脑太过，就能取悦一位家长。

    费利克斯说：“你能想象吗，前两年他还才到我的肩膀，今年就已经超过了我，孩子们的长大真是太快了，我还没反应过来，他们就变成了你想不到的样子。”

    嗯……费利克斯在关注孩子的长高，为他们一点一滴的进步欣喜，她在…她在乱伦……

    费利克斯说：“我对他的学业要求很严格，这是一道戒尺——你总要给他们定一些高的目标，他们才会跳起来够一够，知道自己能做到什么。”

    克蕾曼丝的学业也很优秀，书房收拾得整齐干净，要是她没有在书房操过女儿就更好了……

    费利克斯感动极了，握住伯纳黛特的双手，“你今天居然愿意听我讲这么久！”

    他们要谈的东西不多，除去有关政治的变动，回忆回忆旧友的现况，像是最无聊的两个大人，最后围着孩子转——费利克斯单方面地转，伯纳黛特被迫参与。大家都喜欢她的好脾气，而费利克斯是被赶出去也能面不改色地爬回来的那个，奥德伦的人生轨迹实在被复述太多遍。

    费利克斯瞧着她的脸色，总觉得也没有认真在听，虽然比起从前不耐烦地让他滚、把他踢出去挡酒要好，但更像发呆晃神。能让伯纳黛特烦恼的不太多，还是暂停了奥德伦第一次随他打猎的收获经历，试探着问：“咳……还没有机会问你，克蕾曼丝的分化还好吗？”

    对重点单词还是反应更明显的，精神回来了些，“挺好的，很顺利。”嗯嗯，一大半的分化期都在她的怀里，克蕾曼丝好不好不知道，自己是好得想要她再发生易感期几轮。

    “等春天再暖和些，你可以让她来我的庄园住一段时间，精神力敏感的孩子最好不要一个人待着。”费利克斯提议，奥德伦比克蕾曼丝大了几岁，有些事更有经验，“我们家孩子多，她不会觉得无聊孤单的。”

    “你也是，要多陪陪她，别以为他们终于分化了，就觉得万事大吉，心态放松了。他们和我们那会不一样了，从小爱护着，没吃过什么苦，总不能再像你父亲那样，把你扔出去不管——”费利克斯哼哼几声，“你是命大，克蕾曼丝的年纪还……还那么小呢！”

    “我陪她……挺多的。”这种面对长辈一样的心虚感从何而来，陪着一起睡觉也算的吧。

    “或者我把奥德伦送过来，他六月份要去高一级的学院，他们能一起出门逛逛。他和克蕾曼丝会相处得很好的，奥德伦是好孩子，不算淘气，也很爱护朋友……结着伴游学，也能熟悉熟悉。”

    终于觉得有点不对，怎么像是想着办法把小孩拐出去，费利克斯还在设想：“如果她不喜欢比她年长的，我也有小儿子，年轻人的恋爱观，我们不好随便插手的……”

    扭打起来之前，有人敲了敲门。费利克斯躲过桌底猛踩他的一脚，侧身对推门进入的人笑道：“好久不见呀，克蕾曼丝。”

    行礼问候，这间接待室宽敞有余，但没预留第三个沙发，费利克斯拍了拍身侧，示意让她坐到这边来，然后看着朋友的养女乖乖巧巧地停留在了对面。

    伯纳黛特点了点她的额头，低声说一句“没大没小”，手却自然地揽过，把她搂得更近，摸摸脸，闻闻带进飘散的香气，合起来也没分他什么眼神。伯纳黛特发色瞳色一般的浅，礼服也惯挑浅至金色调的，克蕾曼丝与她完全相反，深色的长裙垂下，只有镶嵌的金钻反光。