呈祥结束后，一眾娼妓坐着软轿回到各自的娼馆里。

    眠樱和紫鳶身为男娼，按照规矩必须先让妓女通过，因为妓女若得主人允许，还是有机会成为良人的姬妾，诞下非贱籍的后代，男妓却是一辈子也没有机会的，所以身份还是有所区别。

    鈿车上的鲜花和信件先让下人带回海棠馆了，虽然眠樱会在鲜花里挑些漂亮的插在花瓶里，但不管眠樱还是紫鳶，甚至是海棠馆里的所有男妓，他们从来也不会阅读那些意切情真的信件。

    海棠馆里自有僕役是负责这些琐事的，他们必须从中挑选出花得起钱出入海棠馆的爱慕者，而他们经验丰富，一摸到信纸就知道那是不是普通的笺纸，还是需要花上不少钱买到的精緻笺纸。

    若是用了值钱的笺纸，那些僕役才会打开信纸，信中内容不外乎是表白热烈的爱意，而且不少也是代笔写成，没必要细看，最重要的是那些僕役根本不识宇，他们只是想知道那些笔跡是不是以昂贵的墨砚写成。

    要会同时用上价格不菲的信笺和墨砚，僕役才会把那封信交给男妓，让男妓决定是否回覆和如何回覆，毕竟若是家里有些钱，也不至于要在呈祥里掷花示爱，因此在收到的上千封信件里，往往只有一两封是值得回覆的，其他信笺哪怕再是文采斐然，也是不曾打开便沦为后巷的垃圾了。

    二人躲在软轿里，里头有点闷热，反正没有外人看着，紫鳶索性枕在眠樱的大腿上。眠樱拿着下人送来的药膏，仔细为紫鳶敷过额头的肿伤，又餵紫鳶吃了药丸，他叹道：「上次你还把药膏还给我，没想到那么快就派上用场了。」

    紫鳶蹙眉轻蹙远山微，只若有所思地道：「刚才对你不利的那个人……有点眼熟。」

    眠樱拿着缎绣孔雀松树牡丹图面朱漆团扇为紫鳶扇凉，淡淡地道：「那是城西吉祥米行殷家的二少爷。」

    紫鳶记起来了，殷家大少爷可是眠樱的裙下之臣，他为了眠樱倾家荡產，还偽造了家里金库的钥匙，偷走家里的所有珍宝，只是为了替眠樱打造一份黄金头面，后来东窗事发，殷大少爷投河自尽，殷家一蹶不振，被逼卖了祖传的宅院，殷老爷一把年纪还要当帐房替人算帐，殷夫人过了大半辈子的富贵生活，现在却要天天替人洗衣服，殷大少爷的夫人抱着孩子悬樑自尽，本来准备考乡试的二少爷也沦为街头卖画为生的匠人。

    眠樱虽是对同伴不错，但对榨乾芳客的钱囊自有一番雷霆手段，否则怎么能够坐稳花魁一甲之位，殷大少爷不是第一个，更不会是最后一个因为迷恋眠樱而前途尽毁的男人。

    「明明是殷大少爷糊涂，二少爷却把责任也推到你的身上。圣人说人必自侮，然后人侮之，又说人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳，可我们也不想自侮，更不想当角落里的老鼠啊。」紫鳶瞇起眼睛，却不慎触动伤口，疼得他吡牙咧嘴的，他恨恨地道：「不如让那二少爷迷上我，使他花光家里剩下的钱，或者我请求哪位爷给他一个教训吧。」

    「殷家剩下的钱恐怕还不够你一夜的夜渡资，没必要浪费时间，而且莫欺少年穷，指不定哪天他时来运转，到时候我们的落井下石就会招来大祸。」眠樱温言安慰道：「我刚刚掛牌子时，在呈祥上可是被人丢了狗粪。我们这行当犯的是艳罪，必须学会唾面自乾。」

    紫鳶一向对眠樱言听计从，也没有坚持己见，只转过话题道：「你刚才看到那些胡姬吗？我去年没有见到她们，她们大约是新来望霞的。」

    「离乡背井，卖身为妓，她们也是不容易。」

    紫鳶握着眠樱的柔荑，把玩着那纤细的玉指，点头道：「这世道女人要独自生活还是很困难的，我听说过一件軼事，从前有一对父女，父亲本欲把女儿嫁给一个富商，临嫁时那女儿才发现自己被骗了，她是去当小妾的。这女儿也是烈性子，便孤身逃婚到另一个城里，打算靠着刺绣为生，虽然她光明磊落，但毕竟是一个单身姑娘，竟然被不少流氓当成是独门暗娼，常常来找她麻烦。」

    眠樱微微一笑，他抽出素手，戳了戳紫鳶的额头，解颐道：「那么悲观可不像你。之前大食和罗斯打仗，一个罗斯的农家少女被掳到大食里作为奴隶，因为长得美貌，成为大食苏丹的宠妃，最后竟然成为皇后，诞下来的儿子更是成了太子。在那些异族的地方，哪怕是贱籍女子，若是足够聪明幸运，还是可以成为良民，甚至当皇后。」

    紫鳶抱着眠樱的腰肢，媚眼横波翠黛低，鼓起嘴道：「娼妓可以成为良人妾，母凭子贵，跟我们哪里一样。刚才我在街上看见那些普通的男孩子，虽是面黄肌瘦，但好歹……活得比我们更像个人。」

    其实紫鳶早就认命了，但在看到那些自由自在的少年时，还是难以免俗地自怨自艾。