大家见了面都会询问：“今天挖矿了吗？”

    “你挖几石啊？”

    要是有懒散的人家，不去挖矿赚钱，还会被村子里的人嘲笑。

    大批量的矿石挖掘，让原来的冶炼部门跟不上节奏，钢铁厂应势而生。

    最大的两家钢铁厂都是由朝廷出资建立，一座叫广兴钢铁厂坐落在冀州，另一个长安炼钢厂坐落在中州。

    华夏百姓对铁的炼造最早可以追溯到三千年前，早在战国初期就已经熟练的掌握脱碳和热处理的技术。

    这个时代的使用的炼钢技术，是经过千年的改良后最先进的水排灌钢法，也称团钢法。这种炼钢方法简单，产量高易掌握。

    铁厂由朝廷派出专人负责管理，招聘工人每天工作六个时辰。包吃包住，一个月能拿二两银子的工钱，这还不算，到年底根据钢厂的产量还会给工人大封红！

    当地百姓一听有这么好的待遇，纷纷报名前去应招。

    招工的管事不敢懈怠，按照上头的要求，只招年轻力壮的男丁，年纪太小太老的都不要。

    这两座钢铁厂每日能产精铁三千石至四千石，这个数字在过去是想都不敢想的。

    这些钢材一部分用来做铁轨，另一部分做成工具农具，低价出售给百姓。过去买不起的铁器如今家家户户都能用上了。

    工人们如蚂蚁筑巢一般，一点点修建铁路，虽然效率慢，但架不住成千上万的百姓加入炼铁的工作中。

    相信用不了多久，大启的第一条铁路即将问世！

    建铁路就不归科研部管了，他们也开始的新的研究项目——蒸汽轮船。

    民以食为天，百姓还没达到温饱前，所有的理想都是空想。

    宋玉竹想尽快造出轮船，把玉米引进国内，解决百姓的吃饭问题。

    *

    时间一晃来到了长治三年。

    春天万物复苏，司农司成功培育出第一批土豆苗，他们将这些土豆苗埋进地里，等待着几个月后的丰收。

    那个叫安东尼奥的欧罗巴人，经过一年的学习，已经能用简单的汉语对话了。

    宋玉竹经常召他入宫闲聊，这人非常有意思，虽然说话颠三倒四，但却说了不少有用的东西。

    例如马铃薯要掐掉花朵，才能结出更多的果实，还有他那个简陋的单筒望远镜，是什么样的构造原理。

    其实这东西宋玉竹小学做手工的时候就做过，只不过来到古代一时间想不起来，如今看见了，便随手改进一下，做成了双筒望远镜。

    不知为什么，这个时代的玻璃炼造技术非常超前，盛朝时就可以烧造出平整的大块玻璃。连水银镜子都做出来了，西方反而还没有这样的技术。

    宋玉竹让工部帮忙磨了几片凹凸镜，自己动手做了几个望远镜，送给钦天监一个，让他们夜观天象使用，又派人往军营送了几个。

    望远镜送到军营，几个将军都玩疯了。

    这东西可太厉害了！杜冲给它起了个外号叫“千里眼”。

    几百丈外肉眼看不清的东西，拿上这个能看的一清二楚！

    行军打仗要是有了这东西，岂不是敌人干什么都能看得见！

    晚上赵骁从军营回来时，还把望远镜揣回来了，生怕那些大老粗不小心把这东西玩坏了。

    “玉竹，你做的这望远镜可太厉害，当初咱们打仗时要是有这玩意就好了。”

    “是安东尼奥教我做的。”宋玉竹摘掉发冠，换上睡衣靠在床边看书，没好意思说自己当初没想起来。

    提起那个洋人，赵骁有些酸溜溜的说：“我听闻你最近总召他入宫。”

    “嗯，我想从他嘴里多了解一下西方的文化。”

    “了解那些有什么用？”

    宋玉竹放下书道：“滨州的船已经造的差不多了，我打算过段时间派人跟他们一起回去。”

    “你打算派谁去？”

    宋玉竹也在为这件事为难，正常情况下应该派鸿胪寺的官员出使，但这次去的地方是遥远的西方。

    需要乘坐几个月的轮船才能到，中途还不知道会发生什么状况，所以宋玉竹不放心派别人去。

    赵骁道：“若是没有人选，让我去如何？”

    宋玉竹想都没想一口拒绝，“不行！”

    “为何？”

    “阿骁，海上航行跟陆地不同，海水瞬息万变，万一发生意外根本没办法活命。”即便是后世，游轮都有沉船的危险，更别说现在这种简陋的蒸汽机船。

    赵骁道：“那些黄毛人都能安全抵达，我还不如他们吗？”

    “这不是一码事，万一发生意外你让我怎么办？”

    赵骁知道他关心自己，连忙安抚道：“好啦，你不让我去我就不去，别生气了。”

    宋玉竹叹了口气，拉住他的手道：“也许是我太自私了，可我真的不希望你身处险境。这件事过段时间再说，如果实在没有其他人选，我们再商议也不迟。”