在西北，冬日的脚步放得极缓，但也有迹可循。雪下得一日比一日少，天气一日比一日暖，海东青时常在天空一圈一圈地盘旋，乌兰说，那是它想回家了。

    她和她的家人也时常登高西顾，开春雪化，狄人肯定要再次入关东侵的，这里离关口太近，不安全，不是久居之地。

    这一切，都随着春天而来。

    但谢燕鸿甚少有时间去想这些，他每一日都过得飘飘然的，陷于情窦初开的矇昧快乐当中。自那一日他与长宁剖白心事，他仿佛就陷入了一场摄人心魄的梦境当中，一举一动皆牵动彼此心事，风吹过雪飘落也使人怦然心动。

    谢燕鸿本还以为长宁是个彻头彻尾的木头，但现在他发现，长宁也会害羞。

    害羞时也是面无表情的，只是耳根连着脖子，一并泛出红来，如果此时谢燕鸿一直看他，他的脖子就会越发红，就像喝了酒一样。

    肌肤相亲的感觉也让人着迷。

    厚实的毡帐隔绝了外面的风雪，里面尽是春色融融。

    谢家家教甚严，别的世家里头，给公子哥儿备的通房丫头什么的，在谢家全没有。伺候谢燕鸿的全是小厮，但他和玉脂交好，桃花洞是销金窟温柔乡，便是娈童，里头也有的。他常常出入，没吃过猪肉还没见过猪跑吗？

    长宁才是真的一张白纸。他最多也就只见过牛马羊的，若说是人之间的，全然不知。

    谢燕鸿反而成了引导者。

    毡帐里头不点灯的，星光月光也照射不进来，漆黑一片。冬日里，谢燕鸿浑身都是汗，长宁身上也尽是汗，皮肤相贴处又烫又热。谢燕鸿把手撑在长宁的胸膛上，感觉滑腻腻的，尽是汗，底下又有勃发的力量。

    谢燕鸿按捺着，细声教他。

    只是实在看不见，俩人都发急，长宁的喘气声又粗又急，好像大猫。实在忍不了时，长宁便掐住谢燕鸿的腰，猛地一翻身，将他覆在身下，磨来蹭去，弄得谢燕鸿想叫又不敢叫。

    有时胡闹到半夜，随便裹上厚厚的羊裘便骑马去浸热烫的汤泉。

    夜半风大，骑在马背上尤其，谢燕鸿不住地往长宁怀里缩，恨不得将整个头脸也藏起来。马儿颠簸，两人又离得近，正是怎么亲密都不够时，又怎能不情动呢。等马儿一路小跑到热气腾腾的汤泉边时，谢燕鸿又是满面酡红，气喘吁吁。

    这样的荒郊野外，便是赤身露体，也只有星月山雪窥见。

    谢燕鸿放松自己泡在水里，四肢百骸都被泡得酥酥软软的。他趴在池沿，双手交叠，垫在下巴底下，长宁便赤着身子坐在池沿，一腿垂在水里，一腿曲着，他的下巴顶着膝盖，望着远处，不知在想什么。

    谢燕鸿侧脸贴着他的小腿，说道：“你是不是在担心家人？”

    长宁摇摇头。

    他并不十分担心阿公和阿羊，阿公是他所见过的人里最为神通广大的，算无遗策，能带着他在草原上平安生活。在乌兰一家迁走之前，他们就已经离开，估计是察觉到了什么。他们能保护好自己。

    “那你在担心什么？”谢燕鸿问道？

    长宁低头看他，说道：“担心你。”

    谢燕鸿疑惑道：“我？”

    “嗯。”长宁点点头。

    担心我不能好好保护你。

    阳春三月，积雪渐化，雪水将汇入黄河，滋养河套一带的平原，让那里庄稼丰收、水草丰美。

    乌兰一家将家什全部收拾，毡帐被拆成一张张厚毛毡，卷成一卷一卷捆好，绑在牛马骆驼身上。他们将出参合关口，一路北上，到达阴山脚下，再沿山脉往西走，沿着祖先迁徙来的路线，越过狼山，前往西域。

    途中，他们会经过原本居住的河套平原，那也是长宁和家人原本居住的地方，长宁打算先到那里看看，看阿公有没有留下什么口信，不然偌大的河套，不知道要怎样找。

    在出发之前，乌兰给玉爪喂了一顿肉食，将它的脚绊与上面的铃铛去掉。

    它停在乌兰的手臂上，鹰是猛禽不是宠物，与主人之间没有什么亲呢的举动，只是这样昂然立着。乌兰将手臂一抬，它便懂了，展开双翅，腾空飞去，在空中盘旋数周之后，便一路往北飞去。

    它能一路飞越山脉，回到自己出生之处，繁衍生息。

    大家都立在远处看着，直到看不见。

    乌兰的父亲吆喝一声，大家都纷纷骑上马，准备出发。马匹是紧俏物资，谢燕鸿还是只能与长宁共乘于青骢马上。休养了这段时间，马儿也膘肥体壮，油光水滑，马蹄在地上来回踩踏，迫不及待要出发了。

    正在此时，天上传来一声尖利的鹰啸。

    乌兰勒住马，抬头看，见玉爪正在不远处的上空盘旋，边发出尖利的叫声。它一会儿盘旋，一会儿左右闪避，似在躲避攻击。

    长宁紧张地握紧马缰，谢燕鸿心中一突，问道：“这是在示警吗？”

    乌兰飞快地朝她父亲说了什么，一行人不再等待，迅速出发。长宁轻夹马肚，马儿就轻快地跑起来了了，他对谢燕鸿说道：“八成是狄人，我们得绕开。

    谢燕鸿不错眼地盯着玉爪所盘旋的高空，不一会儿，他见另外一只海东青腾空飞起，两只猛禽在空中交缠了几个来回，玉爪将那只鹰引向了另一个方向。

    乌兰焦急地看，但隔得太远了，也只能看着。她只好一咬牙，驱马跟上父亲。

    “带了鹰，人肯定不少，极有可能是行军队伍。”长宁沉声道。

    才安闲了一段时间，陡生变故，谢燕鸿紧张极了。长宁在控马，他便一直盯着那边。依稀看见两只神勇的海东青还在天上缠斗，分不清哪只是哪只。谢燕鸿提着一颗心看着，随着他们渐行渐远，两只鹰已经变成了两个小黑点，其中一个小黑点直直坠下，另一个小黑点渐渐远去，消失在天际。

    他们都不再看了，赶路要紧。

    要绕开危险，能走的路线很有限。若狄人真是携大军而来，必有前哨和斥候，他们人虽不多，但有妇孺辎重，无论如何也跑不过轻骑。入夜了，他们也不敢生火，不敢多加休息，最多只能下马来，吃点干粮，坐着歇息。

    谢燕鸿二人受乌兰一家的恩惠，自然是要知恩图报的。

    趁他们一家休息时，他们俩各骑一匹马，到休整处的附近转转，看看有无危险。谢燕鸿骑青骢马，长宁借了乌兰的一匹黑马骑。乌兰虽是女子，但个子高挑，骑术极好，她的这匹黑马，混身漆黑，但马蹄是雪白的，恰似乌云盖雪，它是吃着河套的丰美水草长大的，有神驹的风采。

    长宁驱马在前，谢燕鸿在后头跟着。

    谢燕鸿轻甩马缰，青骢马小碎步往前赶，亲昵地拱了拱黑马。长宁突然勒马，小声道：“嘘——”

    谢燕鸿屏息凝神，能依稀听到轻快的马蹄声，由远及近。