阿羊很快就明白了，他不同意，瞪大眼，一个劲儿地摇头，但又说不清楚，只能胡汉夹杂地说，叽里咕噜的，谢燕鸿基本没听懂。

    “没有别的办法了，不能拖那么久。”谢燕鸿说，“没有他，我早就是个死人了。”

    阿羊也看一眼昏迷的长宁，知道谢燕鸿说的有道理，只能恨恨地拍了一下自己的大腿，闭嘴了。谢燕鸿从自己怀中，拿出一直贴身藏着的，母亲写给他的绝笔书，交给阿羊。

    “他若是醒了，就让他替我保管吧。还有小乌，你也牵走。”

    除此以外，谢燕鸿身无长物，孑然一身。

    但他似乎有已经拥有了许多。

    他下了马，走到长宁身边，发现自己这个高度没有办法亲他的脸，只能握住他垂在一边的手，把脸埋进他的掌心，用嘴唇轻轻碰了碰。

    谢燕鸿最后看了长宁一眼，独自走进了茫茫无边的库结沙。

    很奇怪的是，之前走在风沙之中，他感到孤独无助，但现在，他真的是一个人了，却不再有一丝惶恐。他背离佛窟，往前走了大约一刻钟，远远地便见到了狄人的人马。他们所带的獒犬，远远地便朝谢燕鸿吠叫。

    谢燕鸿原地扑倒，双眼一闭，装作体力不支的样子。

    很快地，他就听到了人声马声狗吠声，当中，恒珈的声音是他最为熟悉的。

    谢燕鸿感觉自己被绑了手脚，拎上了马。上了马想装昏都不行了，恒珈好像决心把自己吃过的苦让谢燕鸿再吃一遍，任他头朝下，在马上颠簸。谢燕鸿很快就把肚子里仅剩的东西吐了个干净，彻底地晕过去了。

    晕过去之前，他又想起了佛窟里那尊破旧的佛像。

    他虔诚地在心里默念了一句——我佛慈悲。

    一个月后，狄人东侵，进犯朔州城。

    洪涛山。

    原本匪头陈大力坐的位子现在换人了，颜澄大马金刀地坐在上头，一只脚踩着椅子的边沿，戴着遮住半张脸的面具。

    “战况如何？”他问道。

    五日前，山寨负责四处查探的小喽啰就已经报上来了，狄人携大军东侵。但他们不过是个匪寨，出面阻拦，不过螳臂当车，若要绕路去报信，也来不及了。

    去探的人回道：“不敢再近了，远远在山上看，似乎打得很激烈。”

    颜澄面色阴沉，朝旁边问道：“你真的不会算命吗？这天下将落于谁手？我等又将如何自处。”

    陆少微说道：“我不会算，也不敢算。”

    紫荆关。

    副指挥使秦寒州与上官吵得唾沫横飞，几乎都要掀桌子了。他的上官，紫荆关指挥使被他气得脸都紫了，指着他的鼻子，破口大骂：“你！你藐视上官！不遵军令！就算你老子是皇帝，我也要参你一本！”

    秦寒州冷笑：“我老子如果是皇帝，你朝谁参我？”

    指挥使气得昏了头，被他噎得一口气没喘上来，拍着胸膛顺气，结结巴巴道：“你！你！你！”

    秦寒州说道：“朔州城已经落于敌手，那只是个开始，再往东就是大同，接着就是我们，一旦不敌，西北无险可守，魏州危矣。魏州若也失守，大梁朝就等着迁都吧。”

    指挥使骂道：“就你明白，其他人都是傻子吗？狄人步步进犯，我们需得保存兵力，不然之后如何抵抗？”

    秦寒州明显不服他，从鼻子里哼了一声。

    指挥使说道：“你这么厉害，你去！你去点兵！没有我的军令，看谁敢应！”

    秦寒州猛地起身，带翻了所坐的椅子，扬长而去。

    魏州。

    整整一个冬日，孙晔庭都留在了北方。这个冬日，有一场接一场的大雪，大雪压塌了民房，狄人作乱，导致百姓流离失所，流民数量剧增。到了开春，厚厚的积雪化了，春汛又导致河床决堤，洪涝四起。

    他本打算开春便回京复命，没想到这一等，又等来了狄人东侵。

    圣旨到的那日，所有魏州的官员都跪迎圣旨，孙晔庭跪在最前面，接下了那道任命他为“西北督军”的圣旨。这督军虽是武官，却不领兵，只起监督三军，参决军务的作用，就等于是皇帝放在西北诸军中的钦差。

    来宣旨的内侍官与孙晔庭套近乎：“哎呀，大人好不容易该回京了，又被这军务拖住了脚。这些蛮子，开春雪化了就该呆在关外放牧才是，搅得人不得安宁......”

    内侍官骄横的埋怨被传令官高声打断。

    “报！狄军出朔州，进犯大同！”

    内侍官大惊失色：“哎呀，这怎么......”

    孙晔庭冷声朝他道：“出去。”

    什贲古城。

    这里本是胡人先民所居，随着库结沙范围逐渐扩大，古城风沙越来越大，先民便率众穿越沙海，逐水草丰美之地而居。随着狄人在草原上排除异己、抢占牧区、声势愈隆，各族胡民四散离开河套平原。

    其中有部分，便前往什贲古城隐居起来。

    此处风沙大，气候干燥，让上了年纪的独孤信有些吃不消了，他决定要离开什贲古城，往更湿润宜居的地方去，阿羊和他一块儿。

    长宁与他们在古城外分别，沙漠的大风裹挟着沙子，卷动他的衣裾。

    独孤信叹道：“又是春天。一年前春天将来的时候，我也送别了你。”

    长宁骑在马上，昂然眺望，若有所思地说道：“不一样。那时候我一无所知，现在，我知道自己是谁，也知道自己要做什么。”

    “去吧。”独孤信说道。