宴会才刚开场，丹木在厅堂正中央，曲颈琵琶被她抱在怀中，只见她涂着艳红蔻丹的十指飞快拨弦，乐声轻灵，如珠落玉盘。随着乐声响起，数名胡姬围绕着她，回旋起舞，腰如柔柳。她们所戴的胡帽遍织花纹，缀满珠宝，帽顶缀有铃铛，响声清脆，应和琵琶。
带垂钿胯花腰重，帽转金铃雪面回。
若非谢燕鸿心事重重，万分紧张，也要沉醉其中了。他站在侍立一旁的胡姬当中，借着她们的掩护缩在角落，将座中宾客一一看去，很快就找到了。
右手边下首第三位，坐着一名高大的男子，着羌人褐袍，身上多有配饰，腰间有钿带，项上有项圈，手腕上有响镯，头发编成数条辫子，垂在脑后，发辫上串有金珠，一副腰缠万贯的胡商模样。加上他脸上蒙有脸巾，手持酒盏歪坐着，目光追随翩跹起舞的胡姬，谢燕鸿不敢认。
谢燕鸿想再细看，又不敢多看，心一会儿上一会儿下。
厅堂内灯烛并不多，昏暗矇昧，胡姬们回旋舞动，影子也随之舞动，映得人脸上光影陆离。
谢燕鸿一边看，一边觉得自己是白来一趟了。即便身形再像，这人也不可能是长宁。
长宁哪儿来的银钱这样穿金戴银地行商？若是有，一开始入京时也不至于是那个风尘仆仆的样子。加之，长宁习武，身子板正，谢燕鸿就从没见他这样子歪坐过。左看右看也不似故人，谢燕鸿心内叹了口气，准备找机会开溜了。
或许是他看得太久了，那人似有所觉，猛地朝转头看来。谢燕鸿的心猛跳了一下，连忙低下头，缩在胡姬们当中。明明他已经隐于众人当中了，他还是觉得那锐利的目光长时间流连在他身上，如芒在背。
生怕引起注意，他这回是更想走了，只是没等他找到机会，琵琶曲停了，起舞的胡姬也停下来了。
斛律恒珈用胡语高声说了几句，大意是让客人们吃好喝好，酒肉流水似地奉上来，连边地少见的瓜果也有不少，侍立的胡姬们如蝴蝶般分坐到宾客身侧劝酒，柔缓清澈的箜篌声响起，宴会正式开始了。
谢燕鸿骑虎难下，进退两难。
站在他身旁的胡姬轻轻拉了拉他的袖子，谢燕鸿看过去，她便将自己手上捧着的喝空了的酒瓶酒盏全给了他。谢燕鸿明白了，这是让他大大方方地捧着东西出去。宾客身后有个小门，酒食皆从那里进出，谢燕鸿可以从那儿走。
谢燕鸿松了口气，感激地朝她笑了笑，趁众人饮酒谈笑，悄悄地顺着墙根往小门走去。
忽然，有人猛地拽了他一下，差点儿害他把手上的东西摔了。他停下脚步，回头一看，竟是有个胡商拽住了他的衣角，他作势往前，胡商的手也不松。
这人似乎有些微醺了，满面的大胡子也掩盖不了红晕，叽里咕噜地说了些什么，谢燕鸿也听不太懂。谢燕鸿只好朝他笑笑，给他看自己手上的酒瓶酒盏，示意自己是有活儿的，没空理他。
那胡商仍旧不松手，声音也高起来了，席中虽然欢歌笑语，但也引起了一些人的注意，频频看过来。谢燕鸿恨不得将他一脚踹翻，但为了不引起更大的骚动，他还是咽下了这口气，就势在这胡商身边落座。
这下，不需要听懂胡语，也知道这胡商想要做什么了。
谢燕鸿给他倒了杯酒，他的手便抓到谢燕鸿手上。谢燕鸿深吸一口气，抽出手来，脑子飞快地转，想着脱身之法。谁料到，酒意上头，旁边的人越挨越近，酒杯递到谢燕鸿嘴边，非要他也喝。
谢燕鸿生怕蒙面的纱巾掉下来了，又是急又是气，躲避间将胡商手上的酒杯碰掉了，撒了那胡商一身。胡商见他频频推拒不识抬举，脸涨得通红，拍桌就起，座中众人皆侧目看来，谢燕鸿连忙起身后退，低着头，做出一副不胜惶恐的样子。
正在此时，隔了两桌开外的蒙脸男子不知何时已经走到了谢燕鸿身后，一把将他拽了过去。谢燕鸿没站稳，差点摔倒，被他托住手肘扶住。
众人看来便像是两人对峙争美，斛律恒珈也看过来了，目光在三人身上流连。有胡姬盘坐在他脚边，给他斟酒，他满饮一杯才慢条斯理地说了两句和稀泥的话。
谢燕鸿不敢抬头，生怕被恒珈识破，心快要跳出来了——不是因为害怕，而是激动。
这人怎么能不是长宁呢？
即便他的身形打扮再怎样改变，仅凭手心搁着衣衫传来的温度，谢燕鸿也能认得。
一旦发现自己不是孤军奋战，谢燕鸿的心马上就定了。他装作怯弱惶恐的样子，侧身藏在长宁身后。长宁高大，气势慑人，仅凭座次来看，恐怕他在这宴席上也分量不轻，那胡商只好自认倒霉，骂骂咧咧地坐下了。
谢燕鸿想趁机溜走了，谁知道长宁却不放开他，径自揽着他，将他拉到自己的位置。
席中并未给胡姬们设座，她们是宴席中靓丽的风景，但在主宾心中，也不过如同一味佳肴，又或者一樽美丽的花瓶，一个精致的酒盏——放着好看，打碎了可惜，但终究不过是赏玩之物。
她们有的盘坐在地上，胡床矮桌皆不高，她们正好探身添酒，挨在客人脚边，像乖顺的猫儿。她们中也有一些紧挨着客人而坐，靠在客人怀中，劝酒劝食，巧笑嫣然。
谢燕鸿看得很不是滋味。
他从前在京中，身份使然，即便进了桃花洞宴饮玩乐，列席的都是雅客，听的都是雅乐，歌姬舞伎也尽是风流人物，被贵公子们追捧着。就像玉脂，是桃花洞众姝中的头位，五陵年少争缠头，一曲红绡不知数，想和她对饮一杯的人，能从城东排到城西。
谢燕鸿突然意识到，众人追捧的花魁，与此刻劝酒的胡姬，都是一样的。
他一时失神，冷不丁地被长宁捏住手腕，拽到自己身上。谢燕鸿惊慌间，圈住他的脖子，侧坐在他膝上。此时，众人酣宴，他们这样的姿势，倒也不出格。
谢燕鸿心里笃定了八分，这人就是长宁，但不知为何，他又感觉到陌生不安。
长宁将手揽在他腰上，箍得极紧。他抬头看去，两人皆蒙了大半张脸，只有眼睛露在外面。长宁琥珀色的瞳仁一如既往，深邃慑人，如今添了一丝酒气，却不减锐利，紧紧盯着谢燕鸿，仿佛从未见过他似的。
谢燕鸿被他盯得心慌，慌忙低头，耳边戴着的红宝耳坠，甩在他脸颊上，映着烛火，流光溢彩。他不惯戴耳坠，耳垂被扯得通红，钝钝地疼。
长宁抬手，将他的红宝耳坠摘了下来。
谢燕鸿耳朵顿时一轻，舒服多了。正要小声道谢时，耳垂又是一热。长宁用食指拇指捏住了他泛红的耳垂，不住地揉搓，由轻到重。他从前也这么干过，谢燕鸿脸涨得通红，整个人都变得不自在起来。
这可不是在私底下，胡姬们出于关心，都在暗暗看他，生怕他吃亏了，他更是不好意思。长宁的大腿硬邦邦的，硌得他屁股疼，直想跳起来，挖个地洞钻进去。
奈何长宁不放手，将他揽在自己怀里，手臂横在他腰间，松也不松。谢燕鸿耳垂发烫，红得快要滴出血来了，抬手推长宁的胸膛，想要隔开他的手，动作间，他脸上的轻纱面巾被长宁袍子上挂着的金饰勾住了，扯落下来。
谢燕鸿只觉得脸上一凉，吓得把脸埋到长宁胸膛里，生怕被人瞧见了。
左右两桌的客人留意到了，大声笑谈调侃，谢燕鸿更不敢抬头了。长宁边应答如流，边将手扶到他后脑勺上，手指轻轻插进他的发间，顺着后脑摸到脖颈耳朵，将他另一只耳坠也摘下来，轻揉他的耳朵。
谢燕鸿顺势抬手搂住他的脖子，将脸埋得更严实了，装醉。
说话间，长宁的胸膛不住震颤，谢燕鸿竖起耳朵听着，能听懂一些，像是在随口聊些行商的事。
长宁居然毫不露怯，半听半说，谈笑风生。
谢燕鸿从未见过他这样，越发觉得陌生，手绕到长宁的后脖子，轻轻挠了挠，示意他赶紧停了。
长宁话音一顿，随后非但不停反而聊得更起劲了，手扶到谢燕鸿后腰上，开始掐他的腰。
谢燕鸿气得咬牙，心道，这人怎么这样！