「没关係啦，倒是我……之前还以为你是无业呢，有些抱歉。」

    听了这番话，艾薇儿也忍不住笑了。

    「就这样，先走了。」

    「喔，嗯，那个……早点回来。」

    「嗯。」

    ※※※※

    不久，艾薇儿回到了久违的市警局门口。

    「……好。」

    深呼吸几下，做好心理准备后，她终于踏进了门内。

    「……克莉丝蒂警探！你回来啦！」

    「……嗯，你好。」

    值班的警员见到了她，惊讶地向她问候，而她则是轻轻点头回应。

    就算许久没来上班了，还不至于在这里头迷路，她很快地走到了自己的办公室。

    并且，看见离自己的地方不远的警长办公间里头，正焦头烂额的芭芭拉。

    她停了下脚步，决定转个方向，先往芭芭拉那边走去。

    「芭芭拉，我回来了。」

    「……艾！」

    这位老友人一见到她，眼神就像看见救星一般，连忙起身和她握了握手。

    「很高兴你回归了。怎样？一切都还好吗？」

    「……不能说很好吧。」

    自从苏珊死后，就没有所谓的「好转」可言了。

    「不过，我不能什么都丢着不管。」

    艾薇儿冷峻地说：「至少，我还有亲手抓到那混蛋……的责任。」

    再怎么说，这至少，也是为了替苏珊报仇。

    「也对。不管怎样，看到你还活着，我就放心了。」

    芭芭拉的这番话，看她的表情，好像并不是开玩笑的意思。

    不过，艾薇儿不确定那是担心自己可能失意而死？还是考量到她也可能被「剥皮者」袭击的说法？

    「总之，我们现在已经完全无计可施了，公眾的问题也愈来愈大，已经可预期会演变成暴动了。」

    「这么糟糕吗？」

    「你最近恐怕连报纸都没看吧？不然的话，你应该会明白情况有多严重。」

    芭芭拉叹了口气，宣洩连日来累积的庞大压力。

    「嘛，既然你回来了，我就全指望你啦。你需要什么？儘管开口，只要有需要，我们一定全力协助－－只要能逮到那傢伙就好。」

    「我才刚回来，还什么都弄不清楚，先告诉我最近几起案子的详情吧。」

    「也对。我找人把资料拿过来。」

    在警局里获得的资料，确实比家里看到的还要详尽很多。

    艾薇儿在家休养的那段时间里，新发生的四起案子－－在那个「胶带案件」过后，日前又发生了一起－－全都有详尽的记录。

    她已经大略看过这四个案子的报告，不过，先前获得的资料并不完整，直到现在，她才能真正掌握所有的案情。

    简单来说，警方虽然没能掌握进一步的线索，至少对先前的推论获得了不少证实。

    每个被害者的背景都经过检验，艾薇儿的推测没错，她们全都有过和女性发生关係。

    有的人从前和女性交往过，有人则是现在也有女友，甚至有人已经结了婚……和那名记者可柔.汤普森一样。

    近来未曾关注新闻的她，也从芭芭拉那里得知警方公开了「剥皮者」杀人条件一事，并且听说了后续引来的大规模影响。

    这么做究竟是利大于弊？或者单纯造成混乱？她们都不知晓。

    无论如何，做都已经做了，没法取消了。

    「至于那傢伙究竟是怎么找到那些犯案地点的……目前还不得而知。」

    「剥皮者」的杀人地点，几乎都在停业的工厂、或是废弃楼房一类的场所。

    这座城市里，当然有不少这类地方，不过，让人在意的是「剥皮者」究竟怎么找到这些地点的？

    这些地点并不相近，有的与其它地方相隔甚远，而且大多都位处偏僻，大概是特意让警方没法及时赶到吧。从这些情况来看，「剥皮者」知道这些地点，而且还能善加利用，就显得很古怪了。他（们）究竟是从何得知的？说是四处间逛偶然找到的，那也太轻松了。自从可柔的案子过后，每次杀人的过程都被直播，也因此每次都换了一个地点，数量可谓不小。

    有人提出想法，认为可能可以从房地產业者、地政事务所等等的机关，寻找有没有「剥皮者」的踪跡。

    这确实是一个好方向，艾薇儿也将其记在心里。

    剩下的，就是案件的细节了，不过，就此部份，艾薇儿不太认为会有什么可供参考的，大致上听完就了事了；实际上，也确实没什么线索可言，「剥皮者」的匿跡功力还是没露出丝毫破绽。

    「还有什么想了解的吗？」

    「不，目前就这样吧。」

    能从芭芭拉这儿获得的资讯，已经没有了吧。

    和她约好有新消息就通知自己后，艾薇儿便走出办公室。

    也没回自己的办公间，她快步地走出警局。

    接下来，她要和被害者们的亲友－－以及，如果有的话，爱人－－见个面。