「只要是能帮上忙的地方，我很乐意提供协助。」

    「……谢谢您。」

    艾薇儿这天和克莱儿约见面，主要是想进一步瞭解被害人之一－－多玛.普朗克的相关资讯。

    她认为，从被害人的生活环境、习惯、喜好等层面，能够更清晰地看出兇手究竟从何锁定她们。

    就算她可能没能来得及阻止这一次－－已经被预告了的－－惨剧发生，至少，也要在最后的最后，亲手逮住那罪该万死的混蛋，不将他千刀万剐绝不罢休，艾薇儿在内心暗暗起誓。

    之所以找克莱儿过来，是因为多玛是目前为止的最后一名受害者。在此之前的被害人们，已经经过多次调查了，相关人员的专访也做了好几次，现在再查访他们效益也不大，只是徒增他人困扰。

    在酒吧里，艾薇儿向克莱儿仔细询问她和爱人的生活日常。

    她的问题详细得令人咋舌，简直要将她们（主要是多玛）的身家背景都给挖出来。若是平时，想必根本不会有人回答她吧，不过，克莱儿虽然一开始有些疑虑，艾薇儿对她说「我相信这对破案是有所帮助的，希望您能协助」后，她也就不再多说什么了。

    她一五一十地回答了所有问题，只有一些自己也不清楚的事情没能给出答覆，不过这也是没办法的。

    艾薇儿得到了充分的资讯。

    虽然仍不清楚能否从中分析出什么，至少比毫无所获好多了。

    讯问告一段落，她和克莱儿握了握手，感谢对方的配合。

    「我希望……过不多久，就能向您……向眾人宣佈好消息。」

    「……对我来说，大概已经没有什么『好消息』可言了。」

    对此，克莱儿回以无奈的苦笑。

    她和艾薇儿的心境，或许很类似吧。

    「不过，我也希望……您能早日抓到那个人，把多玛从我身边夺走的……」

    说到这里，她的身体不自觉地颤抖起来，哽咽的声音逐渐转变为阵阵啜泣。

    艾薇儿理解她的心情，没有试图停下她的悲泣。

    「呜……呜……！」

    若是可以的话，她自己，又何尝不想失声痛哭……？

    「呜……」

    好一阵子，克莱儿的情绪才缓和下来。

    她对自己的失态感到很不好意思，艾薇儿请她不必在意，送她出了店门口后，便回到了吧檯，对盯着她看的保罗摇了摇头。

    「不，我没有要找你要酒喝，只是想……休息一下而已，缓和一下心情。」

    「……这个杀人魔，真的是搞得没人有好日子过。」

    保罗体恤她的感受，一边感叹着一边招呼她坐下，还顺手调了杯果汁牛奶。

    「来，请你的。」

    「……最近总是让你请客，真不好意思。」

    「以后要还再说吧，况且，你如果能将『剥皮者』逮住的话，对我来说就是最好的回报啦。」

    「……我会努力的。」

    艾薇儿鬱闷地啜饮着牛奶，里头混合的果汁好像是苹果。

    接下来，该怎么办呢？总部那边肯定正如火如荼地准备着吧，试图阻止「剥皮者」预告中的惨案发生，不过，他们究竟该往哪个方向努力？则是令人困扰不已的事。艾薇儿也不认为自己能帮上忙，芭芭拉自然明白这点，才允许她自由行动，要不然，她现在也应该在警局里，像隻无头苍蝇一样，没有头却还是得埋首工作。

    回去局里是不切实际的，没人有馀力应付她的需求，自己一个人也没什么可做的。

    那么，乾脆回家整理资料，还比较有用？

    并且，也可以考虑下一步。虽然受害者的关係人都见过好几次了，其中几个人或许有再见个面的必要；某些过去没想到、没被考量到的隐晦讯息，说不定，正是破案的关键，现在的她，有机会将那些被忽略的事物挖掘出来。

    「……啊，珊卓拉，好久不见了。」

    正当她这么想的时候，保罗似乎见到了熟人，朝她身后的某人热情地打招呼。

    「嗯？」

    艾薇儿突然感到异样。

    一时之间，她没立刻察觉出那异状的内涵，只是愣了一下，不过，她的大脑随即迅速地运转。

    发生了什么？保罗刚才对一名熟客打招呼，这有什么不对的地方？不，想必不是这样，这件事本身不可能有什么异常。那么，究竟是哪里不对？

    保罗说了些什么？他说，好久不见了，这代表那个人有段时间没到店里了吧，但这也没什么好奇怪的呀。

    不，等等，她记得，在保罗说「好久不见」之前，他还说了……对方的名字。

    是这里不对吗？

    那人好像叫做－－珊卓拉。

    ……珊卓拉？

    「……不会吧？」

    进行着这些思考步骤的同时，艾薇儿也顺势转身，想看看那名熟客究竟是谁。

    在她完全转过头前，脑子已经飞速得出了结论。

    不会吧？不会这么巧吧？得出答案后，她的内心忍不住如此感叹，但仍旧不太确信这个猜测。

    直到，看清了那个人的脸。

    没想到，她的预测正中红心。

    「怎么可能……」

    那名女子，是珊卓拉.怀特。