下意识地，她捡起刚才匆忙起身而散落一地的文件，放到床上。

    资料乱成一团，不过她现在的思绪没办法进行整理，只能暂且摆着。

    「……」

    不知不觉间，她的目光，停到了第一位受害者，米莉.詹森的资料上头。

    对了，说起来，曾经向米莉的男友确认过，她以前有过一名女友，后来分手了的样子。

    在那之后，艾薇儿做了进一步的调查，发现那名女友是被米莉甩掉的，两人的分手并不算和平，可以说是米莉这边用强势的态度单方面拋弃对方，似乎还因此被那人怨恨了的样子。

    『总有一天……我要杀了你！我会杀掉你的！』

    据史密斯表示，她好像有过遭到这样恐吓的情况，不过米莉却并不将这当一回事，她的性格可以说是真的挺恶劣的。

    话说回来，米莉的女友究竟是谁？这点警方还未能掌握。两人的关係似乎十分隐密，周遭的亲友和同事都不知晓，只告诉了史密斯一人，却也没提及对方的名字。

    「……会不会是被报復了啊？」

    艾薇儿呢喃着说出这个连她自己都吃惊的念头。

    报復？

    这个……难道说，就是行兇动机吗？

    米莉的前女友，为了报復她拋弃自己的仇恨，才残忍地杀了她吗？

    ……等等，这样不对啊。

    这可是连续杀人案件。

    就算米莉真的可能被报復好了，其他受害人又怎么说？为了报仇，就杀掉所有和女性谈恋爱的女人吗？这种事简直是荒唐，逻辑荒谬不通，总不会是她们全都和那位前女友发生过关係，又拋弃了她吧？根本不可－－

    「……咦？」

    一个崭新的想法在脑中绽放，让艾薇儿睁大了双眼。

    不会吧？

    她连忙翻阅自己整理的笔记。

    米莉.詹森，有过一名前女友，这点已从其男友史密斯口中确认。

    爱丽丝.布莱克，曾经与珊卓拉.怀特交往。重点是，曾经。

    安娜.格林，单身，但曾经与女性交往过。同样，也是曾经。

    吉儿.爱丁顿，她的丈夫坦承，她过去是个很爱玩的人，和男性、女性都发生过关係。过去。

    「……」

    其他被害者的资讯尚不明朗，不过，警方掌握的资料中也可以确定，所有的人都和女性发生过关係，或者在遇害前正在和女性交往。

    艾薇儿曾经认为，就「剥皮者」的行兇动机而言，这样的分析已经是足够的了。

    然而，她可能错了呢？

    如果后一种情况，其实并不重要呢？如同烟雾弹一般遮蔽了他们的双眼？

    她的判断并没有全错，但不够精确。

    并不是「和女人发生关係的女性」。

    而是……？

    「……啊！」

    出神地思考着，一个没注意，手边的纸张滑落下来，飘到地上。

    她刚才想到的事情，实在太过震撼，大大动摇了她的心绪。

    整个案情，或许会因此而再度全面改观。

    甚至连兇手的面貌，也将被重新建构。

    「嘶……」

    艾薇儿深吸一口气，用激动颤抖的手捡起掉到地上的文件。

    碰巧，那正是米莉.詹森的个人资料。

    她的前女友……

    艾薇儿忍不住将心思放到这个人身上。

    她究竟是谁？艾薇儿当然不知道答案，目前为止没人知道，不过，现在的她可以确定，这人绝对是「剥皮者」一系列案件中，至关重要的一名角色，很有可能，她就是……

    「……得要调查才行。」

    无论如何，必须将这个人找出来。

    关于她的资讯相当有限，艾薇儿重新审视一遍米莉的资料，看看能不能从中得出一些线索，哪怕是枝微末节也好。

    「……嗯？」

    看着看着，一条资讯引起了艾薇儿的注意。

    她睁大双眼，死死地盯着那串数字不放。

    ※※※※

    摇滚乐团的歌曲声响起，让法兰克相当苦恼。

    「又是什么事啊……」

    他正在市警局里，与眾多警员同事们熬夜加着班。

    「剥皮者」可能就要犯下新的罪行了，再怎么说这时他们都没理由待在家里，全都拚死拚活工作着，努力不懈，却看不见隧道彼端有丝毫光芒。

    此时手机铃声大响，让他直觉是此时不在这里的警长、或者哪位上司的来电，而苦恼不已，就算是同事也罢，想必又是有什么麻烦的工作得处理吧。

    拿起手机一看，却大出他意料之外。

    「咦？怎么了啊？……喂喂？是艾薇儿吗？」

    『法兰克！你还在警局里吗？』

    来电者的声音听来十分紧张，也让他自己不禁正襟危坐。

    他曾说过，艾薇儿有什么状况，可以打电话给他，他会协助处理。

    现在看来，似乎确实发生了什么不得了的事。

    而那，非常可能和「剥皮者」案子相关，不如说应该没别的可能。

    「还在，发生什么事了？需要我赶过去吗？」

    『不，你在警局就好，我需要你去找人手来帮忙，那个……去找鑑识组的技术人员！』

    「鑑识组？」

    『我需要你帮忙查出一支手机号码的主人现在的位置！』

    「……为什么？」难不成，她找到「剥皮者」了吗？

    『……现在说不清楚，总之，这是紧急情况，能愈快处理愈好，拜託你了！』

    「啊……好，我知道了。」

    看来好像不是，不过，肯定与这案子脱不了关係，不然她的态度没理由这么急切。

    法兰克答应尽快帮她查出来。

    收到了待查号码的他，火速往鑑识组方向赶去。

    ※※※※

    「……拜託了。」

    掛断电话后，艾薇儿低声呢喃着，将手机随手一拋到副驾驶座上。

    她正一面开着车，往这座城市的郊区奔驰。

    虽然不是很确定，按照以往的经验来看，这个可能性是最大的，先尽量靠近，如果猜对的话能节省不少时间。

    现在，已经没多少时间了。

    无论哪方面都是……

    「快啊……快啊……！」

    她着急地等候着法兰克的回电。

    同时，脑中回想起在米莉.詹森的资料上，看见的那个资讯。

    米莉的电话号码。

    一般来说，虽然会将这条资讯列在档案中，死者的电话号码不见得是重要资讯，至少，在这起案件中没什么重要性。

    因此，儘管看了无数遍资料，这部份却总是匆匆略过，不会引人注意。

    不过，毕竟瞥见过那么多次，艾薇儿对这个号码还是多少有所印象，只是，在－－那时候－－无意间，在不该看到这号码的地方看到了它，她并没能立刻会意过来，只是隐约觉得有些不对劲而已。

    而这在现在，竟成了至关重要的线索。

    「……」

    她不愿承认，却又，不得不承认。

    这个号码，正是珍妮的通讯录里，位于名单第一条的号码。