夜晚的酒馆充满着用餐、稍作休憩的人们，几位穿着性感火辣的女侍拿着端盘在许多桌子间穿梭，偶尔停下脚步与客人调笑。在大厅旁有间小房间，房间的门扉紧闭。而在门摆着一张木头方桌，刚好每边都坐了一个人，手上都拿着几张牌，桌面散落着几个硬币与不同花色的纸牌。

    「我说……这些傢伙能撑多久？啊，我跳过。」卡崔克皱眉盯着手上的纸牌，「我猜十分鐘。」

    「他们看起来挺耐打的，我猜半小时，嘿嘿，这张如何？」席斯扔出一张牌到桌上。

    「嗯……欸……这个花色是不是最小的呀？」七珋把他手上的一张纸牌翻开给其他人看，见到三人面无表情地对他点头后便喜孜孜地丢出来，他总是不清楚自己手上的纸牌到底好不好，虽然偶尔也会打出一手好牌，但通常都是他输最多钱——反正他输越多就越开心，而善良的同伴们也不会让他饿肚子，所以他一点都不介意，「我觉得是一小时耶，好羡慕喔，我也想进去被以暮大人骂……老大你觉得呢？你跟以暮大人关係最好，常常被他骂呢。」

    罗洛德弹了弹手上的纸牌，微笑道：「我跳……嗯，可以把门打开了。」

    在门边的席斯迅速地把木门拉开，同时里头衝出一个男人，像逃命一样跑出房间，不见踪影。

    「喔……不愧是老大。」席斯讚叹道。

    「还有一个还在挣扎呢。」卡崔克瞄了一眼房内，看到颤抖得像冬天雪地中的雏鸟一样可怜的身影，默默地为那人哀悼。

    「你们几位又来了啊，还是没找到理想的同伴吗？」酒馆的女侍替每个人端上一杯清凉的啤酒，酒沫沿着杯壁滑下，令人想立刻捧起杯子开怀畅饮。她非常自然地倚着罗洛德的手臂，看了他的牌，「啊，这手牌……」

    女侍话没说完，罗洛德便开口：「我跳过。」

    「喔？您可真是有趣……」女侍眨着水润的眼睛，有意无意地让丰满的上围触着蕴藏惊人力量的手臂，「让我很好奇接下来您的打算呢。」手指逐渐不安份地在罗洛德胸口与颈间移动。

    罗洛德毫无反应，两眼依然盯着纸牌，好像这些挑逗根本与他无关，反而是其馀三人交换了个惊恐与担忧的眼神，但也不好介入，只得装作没事般地继续出牌。

    「老大，你真是飞来横……不是，是艳福。」席斯差点把内心想的话说出来，招来卡崔克警告的瞪视。

    三人绷着神经，不发一语地轮流把牌迅速扔出去，彷彿想快点结束牌局，不一会儿又轮到罗洛德了。

    「我还是跳——」

    「呜……呜哇哇哇！」房内的人跌跌撞撞地跑出门，甚至还在正在玩牌的四人旁边摔了一跤，重重的声响令在场的人不由得替他痛呼一声，最后连滚带爬地离开酒馆。

    「今天依旧是掛零，什么时候才有新成员……上次有人加入是三个月前……」席斯失落地把手上的纸牌拋出一张。他们到底何时才足以称得上是『团』啊？

    「如果你要废物的话，这里随便抓就有一打。」踩着大步自房内走出的以暮满不在乎地朝人声吵杂的大厅比了一下，「你们可真悠哉，我被逼着要跟许多不知道哪来的低能白痴对话，还要『温柔地』指出他们哪里有问题，难道他们已经茫然到要把我当心灵导师吗？那些蠢蛋就这样浪费我时间，你们不帮忙逮住他们，居然在这里赌博？这毫无生產力的娱乐到底有什么值得浪费时间的优点？没有其他更有意义的事情能做了吗？比方说——去帮酒馆擦擦桌子、扫扫地之类的？这里的灰尘让我不禁怀疑这酒馆是不是从上古时代就没打扫过。」

    「唉呀，客人您真失礼，我都很认真打扫的。」纤纤玉指已经缠上罗洛德脖子的女侍不悦地抗议。

    看到以暮的目光落在女侍的手上，除了罗洛德之外的三人不约而同把椅子往后挪了一点──更正，只有七珋兴冲冲地把椅子靠向罗洛德，大有想代替他的意思。

    有人要倒大楣了。

    以暮隔着罗洛德盯着女侍，把她从头到脚细细地打量了一番，接着露出令女侍脸红心跳的温和笑容，轻声道：「那我想那些灰尘应该是你身上掉下来的粉吧？嗯？你的老闆付你薪水可不是让你把这里当作自用的性慾发洩场，该去送菜送酒就乖乖去，让客人饿到可是失职，你竟然连这种基本的职业道德都没有？少在这里到处勾搭——还想让你身后的那些小孩增加几个？那种东西就算蒐集十个也不会实现愿望的。」

    「什、什么？」女侍脸色苍白，惊恐地回头，动作大到差点从罗洛德身上跌落，她看了半天什么也没看到。

    「居然有三个，嘖嘖，避孕很难吗？不如我教你？去找个炼金术士或是路边的密医配点吃不死人的药，不然乾脆变性，想怎么玩就怎么玩，一劳永逸多好。再增加下去连日神殿都帮不了你。」

    女侍吓到连声音都在抖，连忙抓住以暮的手，「所、所以真的有？」

    「我可是神职人员，骗你做什么？我看起来有这么恶劣吗？拿这种事开玩笑？」

    罗洛德听到这句话时不禁苦笑，不过站着的两人都没看到，至于同桌的卡崔克与席斯则是对他投以同情的眼神，而七珋从头到尾都在状况外，两眼始终崇拜地盯着以暮。

    「那、那要怎么办？祭司大人……」

    「我帮你处理一下就好了。不过──」

    「多少钱？」

    真是上道，看来这个女侍的养分也不是全都送去她胸前的那两块肉。以暮在内心下了非常失礼的评语，一边维持脸上庄严神圣的传教用表情，「这是为了日神殿之后的运作所必要的资金，看在你有懺悔之意的份上，我收点简单的费用就好了。」他随口说了个数字。

    听到这个金额，席斯手上的牌滑了出去，他连忙回神捡起。

    「好……这点钱……我还付得起。」女侍非常豪爽地同意。

    比起宝贵的性命，区区金钱算什么？

    以暮随意在女侍的额头、肩膀点了几下，再唸了一些不知所云的祷词，「好了，感觉如何？」

    「觉得身体轻了很多……真是太感谢您了！」女侍欣喜地掏出几个钱币，塞进以暮手里。

    「愿主神的慈爱照耀你。」收了这么多钱，再送个小小的祝福当售后服务。

    「您的大恩大德我绝对不会忘记！」女侍对他们行了个大礼，开心地哼着歌离开。

    四个人从头到尾只能张着嘴看以暮这种宛若神棍敛财的行为。瞧见他们的表情，以暮哼了一声，「她身后确实有那些东西，我可没说错。」

    「哇，总之好厉害喔……真不愧是以暮大人。话说你们刚刚到底在干嘛？」

    「你别管就对了……啤酒要趁冰的时候喝，一口气灌完它。」卡崔克塞了一杯酒给七珋，把他的注意力转开。

    席斯忍不住嚷嚷：「你也才随便做几个动作，就能拿那样的钱？」早知道他就不干盗贼，去神殿学习就好了！

    「至少我还有想办法挣钱，免得我们明天要去下个城市时饿死，比起你们这些只会赚自家人钱又不事生產的傢伙……嗯？」以暮瞥见罗洛德手上的牌，目光随意地往桌面一扫，「喔，轮到你出吗？这牌不错啊，这张。」他逕自从牌中抽出一张丢上桌。

    「欸？这、这个……」卡崔克死命盯着自己的牌，彷彿这样手中纸牌的花色会改变一样，挣扎了半天才说：「跳过。」

    本来开始考虑找个神殿进修的席斯立刻被眼前的牌局拉回思绪，他眉头皱得颇深，「我、我也……」

    「不愧是以暮大人，一出手就不同凡响……看来这次要输得很彻底了耶，嘿嘿。」七珋非常乾脆地放弃研究是否有牌能出。

    「真够弱的，再来这张。」

    直到以暮把罗洛德手上的牌抽完后，其他三人仍旧无法再丢出一张。

    「呵，成果丰硕。」以暮得意地把桌上的钱币扫入自己的荷包里，完全忘记纸牌是出自罗洛德手中，更别提刚刚才说他们四人是『只会赚自家人钱的傢伙』。

    席斯哭丧着脸数着自己钱包里所剩不多的零钱，「老大——你有那些牌干嘛不出啊？还是你喜欢输钱？跟七珋一样啊？」

    「我没有喜欢输钱呀？钱放我身上跟放你们身上不是一样吗？反正我要吃东西时找卡崔克拿就好了。」七珋认真地回应。

    「老大是怕我们输太多，尤其是你，席斯。」深知罗洛德个性的卡崔克叹道。

    「喔喔，老大，你对我们真好！」席斯泪眼汪汪地看着罗洛德，彷彿随时都要衝上去抱住他的大腿。

    「就是因为你们太没用才会让罗洛德对你们產生不必要的同情心。究竟打算何年何月才能找到实力高超的团员啊？争气点好吗？还是你们的毕生志愿只是当牌桌上的赌徒？我从日神殿出来后到现在已经一年了，这队伍居然只增加一个人？我不如待在神殿里种花还比较有生產力。」

    「因为每次来的人都被你骂得一文不值，不是哭着跑走就是精神错乱……刚刚那两个人可是在冒险者协会里赫赫有名的法师与刀客欸……」席斯咕噥着反驳的话，「帮日神殿增加信徒也不是这种方法啊……」每个都要去神殿做心灵治疗了吧。

    「冒险者协会里面的人才都死光了是不是？这种人也能冠上『赫赫有名』？是在愚蠢与傲慢方面有名吗？」

    「他们有什么不妥的地方吗？」始终眼中带笑的罗洛德终于开口。

    以暮看到罗洛德的模样，眼中怒火更盛，硬是拖了一张椅子在他身旁坐下，冷哼道：「一个劈头就问『为何我要给一个祭司品头论足？你有看过真正的魔兽吗？菜鸟』，另一个则是装模作样地想拿武器威胁我。光靠外表就评断一切，真是肤浅，他们真的是冒险者吗？」

    竟然跟以暮说这种话，简直就是找死啊。

    「哇，你居然让他们好手好脚地离开啊……」

    「你再继续对以暮说那些话，小心等等换你遭殃啊……席斯。到时候我可帮不了你。」

    「怎么可以对以暮大人不尊敬！要羞辱人的话找我就好了啊！」七珋对有人看不起以暮这件事颇为愤慨。

    「这样确实不行。」听完以暮的解释，罗洛德认同地点头，「那就再找吧。」他对以暮的信任已经到让人怀疑是不是根本不在意新团员的事。

    当他们五人正在对方才落荒而逃的两人恣意地评论时，一个男人与一隻黄色大狗缓缓步入酒馆，朝他们走来。

    男人正是曾与他们起衝突、不打不相识的猎人肖恩，在三个月前与五人重逢，在一些因缘际会下成了队员。

    看到他回来，五人都露出期待的表情。

    「喔？终于回来啦，成果如何？」卡崔克问道。

    肖恩两手一摊，「只有遗跡的调查工作值得去。」

    猎犬吐着舌头、尾巴兴奋地摇晃，朝以暮凑去，还主动把头伸到以暮手掌下磨蹭，前一刻踏入酒馆那副威风凛凛的模样早已不见。

    「喔，你又来？」以暮漫不经心地揉揉猎犬的头，看到牠咧嘴彷彿在傻笑的模样，唇角勾起一个笑容。

    七珋看到这情景，低喃了一句：「啊，好羡慕啊……」引来其他人的侧目。

    以暮拍着猎犬的头与背脊，「所以你只接了这件？协会那里没有别的工作？」

    「还有另一件——但是……酬劳不够高，而且在遗跡的反方向……」肖恩对以暮仍旧带着难以言喻的敬畏，一被那对金眸瞪着，说话声音就越来越小，「期限也比较赶，我担心……调查遗跡会耗掉太多时间……所以我就没……没接了。」

    「那种调查的工作没几天就完成了，现在是协会愿意介绍特殊的任务给我们，应该要乾脆地接下来，不然你们要怎么打出名声？难怪来的货色都是这些低劣的水准。」

    「肖恩也有他的考量，既然我们把筛选任务的事交给他，就尊重他的选择吧。」罗洛德说道——在场的人也只有他敢这么说。

    「至少叫他把任务内容拿回来跟我们讨论吧？」

    「我认为他的选择没有问题，不需要更改。」

    「喔？」以暮盘起胳膊，十分不满地盯着罗洛德，脸色越来越难看，其他人不由得暗自为罗洛德捏把冷汗。但最后他只是哼了一声，「我要去休息了，整晚都在跟无法沟通的傢伙对话，简直就是浪费我的时间跟精力。」扭头往酒馆楼上的房间走去。

    「老、老大……以暮大人他……还好吗？是不是身体不舒服呀？」这种状况下居然没讲两句反击？七珋都快吓哭了——要是他以后都这么温和怎么办？

    「他很好。」罗洛德把桌上的纸牌叠好，搁在已经变温的啤酒旁，再放了几枚钱币，「今天的酒钱我请，我上去看看，你们玩，别在意他。」随即跟着上楼去了。

    所有人一起目送罗洛德的背影离开，席斯率先开口：「这一年老大变很多啊。」以前总是绷着脸，虽然有笑容但却像是个面具一样僵硬，看上去就像在强迫自己振作。现在脸上总掛着淡淡的笑意，让他整个人显得很亲和，因而招来不少人主动示好，当然，结果就是像那位女侍一样——好的就是被剥一层皮，还算有个全尸；不好的就尸骨无存，日神殿又多了一个需要医治的心灵受创者。

    「以暮大人也是。」七珋沮丧地说：「尤其是最近……变得没这么严厉了……呜呜。」

    「他刚刚才骂走两个人，这叫『没这么严厉』吗？」卡崔克叹道。

    「欸？所以又没人了？」肖恩讶异地问，他本来看好那位法师呢。原来加入这队伍可真是万中选一，他是不是该因为得到这殊荣而高兴？