这年仲夏，「sherman创厨」的店主兼主厨大腿外侧缝了五针，从肩头到屁股伤痕累累，任何姿势维持久了也会全身酸痛，缠着纱布的手掌连洗菜也洗不了，整个人成了三分之一残废，指骨没受伤已是万幸。小棋和ivy吓死了，新加入不久的二名助理阿梁和joe也愣住。

    「这是我戏弄『唐太太』的代价。」我单腿站立，冷汗直流，表情从容，向两位同为男性的助手说，「阿梁、joe，朋友妻不可戏，这句铭言要谨记。」

    小棋私下问我：「所以你和唐先生现在没事啦？」我答以：「从来也没试过『有事』，现在当然还是没事。」

    可是整家餐厅只有我一个能煮，小本生意一旦休息，马上会被客人遗忘，我只得每天身残心不残地去上工，只是在晚上九点提前下班，委託小棋独力支撑下半场。养伤期间的公休日清晨，是最对不起她的时候，惯例的渔市採买进行不了，货物运到时也少了一个主要劳力。我也很感激两位新助手，上班不久便见店东掛彩、生意滑落，竟然待得下去。

    小棋的隐藏本领在非常时期大放惊人异彩。她自谦不擅长品嚐，我也总觉她是粗枝大叶的一个人，曾几何时，她竟然将准备用料的步骤记了个烂熟，手势练到极为滑溜。残废店东坐在板凳上调酱汁时，那些该片的该剁的该刮该捆的各色食材，已在她手中条理不紊地魔幻变出。

    我大叹：「陈可棋女士，本店主身体有恙，能力欠缺，今考虑顶让餐厅，请问您是否愿意接手？」

    依旧是大捲发如夏日热浪的陈可棋女士，白我一眼之后，也依旧是直来直往：「我回家偷偷练习很久了，我只是想做你的好助手。没道理我干了这么久，还不能当备选二厨吧？」

    我爱她，真的爱，这种爱与我对唐家祥的情感全不一样，但千真万确，是一个「爱」字。我将薄沾香草醋的parma火腿薄片放到碟子里，轻推回去给切好了酪梨和苹果的她，好捆扎起来做一道前菜。她的手指在碟子那端抵住了，彷彿知道我在想甚么，忽然不好意思地低下头，笑容是罕见的温婉。

    那手指……我和她曾手指交缠，在我的破陋居室里，让彼此最羞耻的地方紧密嵌合，做一对表面上的深宵爱侣。正因这般渊源，才能心照不宣，当真是「地球上死剩对方一个也不谈恋爱」的完美默契。如果这时有谁问我，唐家祥和陈可棋只能选一个，我要谁长久陪伴？我的答案是小棋，绝对之中的绝对。

    恋人终有一日会选择别人的餐桌，朋友却会和你窝在逼仄湿热的厨房，对你说，我一直都在练习，我想称职地帮助你。

    至于连恋人都不算的唐家祥，对此非常时期的说法是：「你要是早点让我入伙，顺便帮你的店理财，一早已经帮你请多两位厨师，也就不必一受伤就弄得差点停摆。」

    然而他并未趁虚而入。我们都还记着我给他的建议，儘管不提，他到底是谭倩仪未来餐厅的人马了，不会再来打我餐厅的主意。养伤期间，他只是担任着店主的司机，还有私人厨子。

    对，他进驻了我的小小出租套房，掠夺了我的厨房地盘自主权，每晚耍弄我的锅碗瓢盆。

    我看着他煎牛腰，一边用锅铲死死压着牛肉，一边很享受地闻着不断上腾的香味，便问他：「你在干甚么？」

    唐家祥被肉香逗得像个小孩，乐陶陶地答：「我学你啊，把肉汁封住。」

    我在沙发里挪动发疼四肢，笨拙地伸展筋骨，像哪个小孩的中风祖父。「错了，错了，你刚刚把它太快速翻来翻去，已经糊里糊涂弄成炒牛肉，四面熟，来不及了。而且从头到尾用中火煎，能漏的都漏光了。失败！」

    或者是，他把竹笙鸡汤送到我面前，要我进补，脸上却有点做了坏事的良心不安表情。我闻到气味不大对劲：「两个问题：第一，你竹笙是不是没有焯过水？一阵臭泥味。第二，你加了甚么人工东西到鸡汤里？」

    唐家祥忸怩着说：「第一，你答对了。第二，我下班的时候全鸡已经卖完，只得几块鸡胸肉可以用，我怕不够香，加了两个高汤罐头，可是，可是……我买了全超市最贵的罐头呀！」又逼迫我：「我是想你早点喝到汤，才会这样赶工，有总好过没有，快喝！」