某素喜说书，今日要根据钱先生的话本，自头说起前朝一件今古奇案。

    话说从头，从前有位书生姓钟，学名子透，原是位贡生，口头禪「情之所钟，正在我辈」，尚未中举发家便遭逢失怙，家中只有一位独子，平时收入不足以赡养寡母，只好自学堂輟学，在街上配唱丧乐，一支戏班见他是可造之材，便拉拢他，子透签了身契，方知到底进的不是戏班，签的也是酒楼身契，他虽不要，无奈文书已成，龟公道若是不从，就得送官，子透只好入楼工作，起初以为作的是小二，没想这楼是栋男风馆，叫九花楼，如今只缺小官人，不缺小二了，子透改扮女装，便由龟公取花名「心儿」，作清官人陪酒。

    子透起初大不愿意，不料来往间冠盖云集，即使是零散缠头，资财竟足以赡养寡母，比起外头工资不知好上多少，这份工也就姑且做下，未曾稟告母亲，只说加入戏班，每日搭戏，散戏了就领现银，多有看戏客人致赠薄礼，对家中支使多有助益，如此，母亲竟不深究，反倒乐意，鼓励子透继续营生，子透便不好脱手了。

    却说市街上一名无赖，唤长生，虽没钱梳拢，却素有男癖。心儿作清官人，身价甚高，长生自知荷包困窘，便日日在花窗下倚着红灯，把那娇娥偷覷，对心儿日渐发馋。某日，愈发肥了胆铁了心，竟越过守门，埋伏在庭院里，趁那心儿离席解手之时，于四下无人之时把他劫去，楼中相帮未曾得知，待那心儿回席，神色大变，方知长生已然得手。

    老龟得知此事，知楼中嘴杂，不好隐瞒，心儿已不能继续作清倌人，遂要长生付钱，摆酒梳拢。长生本是地方无赖，只知耍赖卖乖，楼中相帮便剁了长生一根小指，长生怕九花楼追杀，自此销声匿跡。

    老龟欲寻个贵客，替心儿遮羞；客人们好的都是未得手之时，真被人得手了，如何愿意出钱戴这绿帽？有的清官，趁着尚未梳拢，就暗地里偷偷地嫁人作妾，将身契赎回来，也是一劳永逸。

    最终，龟公替心儿安排一名好客，叫作钱若，用他的名义替心儿开席摆酒，出了梳拢的钱，而后心儿就成了浑官人，表面的相好是钱若，钱若也专作他一个，实际上却开始接皮肉活，收穫甚丰，钟母虽觉有异，不好过问，除此之外，钟家经济好转，老宅改建，两母子生活无虞，钟母久病得瘳，日子安稳舒适。

    却说二载以后，心儿与龟公合约期满，两不相欠。龟公依旧为心儿挑选客人，不亦乐乎，心儿也做得风生水起，未图改行。

    心儿虽熟文理，从前学的是八股、圣人，对风月场内吟诗作对，一概不知。龟公见他有望争气，作个花街状元，不辞花费重金，延请一流乐伎、家伎，精心致意教他弹琴、琵琶、吹笛、弹箏等，又请教习老师教导摺子戏、粤戏、南曲。

    至于吟诗作对，写文章的工夫，他与楼中狎客长日磨练，用心专精，终于水到渠成，文武双全。

    九花楼生意兴隆，心儿门前从未冷场，每日只作清客生意，只有真正爱护者，才允他採摘；如此不久，先前花费的教习之资，竟翻了几翻，令龟公与心儿甚惊甚喜。

    心儿一作烟花场的花魁首，便有雅客自大江南北慕名而来，从前有些客人尚未忘情，仍耗费千金，自来关心；有的不堪花销，没续前缘，亦不强求。

    钱若是商人，资财耗尽，便携家带眷，赶往他地经商；心儿与别客重新摆席，结作夫妻，此话不提。

    老龟嫌「心儿」名字太过俗气，子透又不愿家世曝光，自得另取新名，别置新宅留宿客人，又怕老客不知是心儿，就留一心字之意，表字子衷。

    不出一年，民乱自南部蔓延而上，贼人们的首领姓杜，名天。却说乱贼们打进城里，把各娼馆的妓女尽数掳掠，九花楼竟不能免，娼人们皆知城里沦陷，国家朝不保夕，纷纷自尽。子衷却奉杜将军为首，并不抵抗，与他举案齐眉，琴瑟和鸣，又为他弹唱小曲，陪酒助兴，杜天很是尽兴。

    一名小倌，名唤雅翠，与子衷为同楼姊妹，本来图个烈名，也想自尽，却不敢独自，怕死了没人知道，夜里就找子衷说贴己话道：「姐姐怎能对个贼头如斯服贴？何不与妹妹一同绞死了，免受贼人轻薄，又能图个节烈之名。」

    子衷回道：「你要去死，我绝不阻止，只是都有脸卖屁股了，为何没脸苟活呢？当朝对我有何恩惠？家中人丁稀薄，仅我与老母耳，温饱都成问题，何以我要对这般无能朝廷殉死？」

    雅翠听罢，竟觉有理，请为子衷僕童，子衷也不见外，当晚与他歃血，道：「我已跟了杜将军，是他入幕之宾。城里乱事虽未消停，我有这个靠山，他必保我一命；你跟着我，性命理当无碍。杜将军抢夺甚多，足以保你我两家吃喝不尽，从今以后，你为我与将军鞍前马后足矣，不必再作官人强顏欢笑。」雅翠当即泪下，发誓今生从此不作官人。

    翌日，子衷即稟杜将军，将军欣然接纳，雅翠与二人同住一幕。

    子衷又说：「稟将军，谢将军隆恩，僕本鄙陋之人，何等有幸受到将军的抬爱。只是老母独居在家，令在下甚恐不能尽孝，恳请将军开恩，让在下探望老母。」

    杜天见子衷不愿独享富贵，甚是肯定，道：「足下虽出身九花楼，却真正是冰清玉洁之士，国家兴亡之际，我所见之人虽多，尽皆跪求饶命，惟足下一人有名士风采。今生得与足下相知，甚是我幸，足下之情亦合我意，岂止探望？我定派人，速速将足下母亲接来。」便使钟母同住。雅翠虽未将父母带来，但时常携财费回家孝亲。幕中偶有秽乱之事，或者两人，或者三人，姑且按下不论。钟母虽不能苟同，知道子透对她孝顺，故从未指责，只是走避。

    却说子衷心意已决，与母坦白后，当眾改回本名，向九花楼里猪八戒与关公像烧香献花，发誓再不作官人，后折断往昔受赠之步摇、臂釧，焚烧耳璫、衣裙、鮫綃，便重整发髻，系好腰珮。

    杜将军见状，问道：「足下所折臂釧，能市百金；所焚之裙，皆綾罗绸缎，你若不乐见，可以典作他用，或者赠人不妨。」

    子透说：「娼女尚且愿为节烈之名而死，我的裙釵都来自九花楼，他人肯收吗？」杜将军竟觉有理。

    子透道：「辱没大将军恩威，愿收在下作小，在下粉身难报。在下虽是个贱人，倒也清白过，没什么远大的目标，只愿与老母安生；可惜国朝倾颓，皇族败乱，兄妹宫中淫戏，民间贪官横行；眾人楚囚对坐，隐觅于楚楼朱门中，作这春秋大梦，遂致城中娼馆林立。」

    「这年头多的是连自个儿生存，都尚无馀力之人，况是养儿活口？要是倚门卖笑能安生，世人又怎会图这节烈之名？却是这些年来，作皮肉生意，收入渐减；在下原是本城的花魁首，尚且如此，花榜中居于我之下的，又如何呢？」

    「在下虽不学无术，却深明将军乃龙虎之才，愿为将军略尽绵薄之力；今国中局势，龙蛇混杂，赖将军平定。在下愿随将军左右，直至登基，许将军重现有宋一代之盛世！」

    杜天本安逸于扎营至此，子透焚璫时，一番慷慨激言，竟让他大澈大悟，当下召集门客将士们，将此城作为后勤，使子透出任军师，出谋划策。

    一切准备停当，杜将军留老弱残兵在城，其馀兵马皆携粮草与武器，偕他发兵，攻向京城，子透随行。

    雅翠父母健在，不宜远游，杜将军便给他一笔钱，让他在城中娶妻生子，作小本生意。子透也请雅翠照顾钟母，子透应允。

    一月，天寒地冻，军卒们过江，马摔入河中，不知所踪，兵多淹死，刀剑被冲。总督趁隙发兵，交攻不过三月馀，杜将军见死伤惨重，士气低迷，遂率全军投降，子透也入狱中，等候发配。杜将军一支虽伏，东、西、北仍有三路军在全国作乱，民乱未息。

    子透想：「雅翠真正是聪明之人，留在故乡赡养父母。我本以为自己有经世之才，奈何把杜将军害得好惨。我虽不肖，只盼雅翠多顾念我老母亲，令她冬日里不至寒冷，飢饿时仍有米饭吃。」

    狱中泥淖不堪，湿气恶寒，子透战中受伤，入狱后病情恶化，痛中辗转反侧，恍惚进入噩梦，以为还在学堂读书，不料此身仍在狱中载浮载沉。

    为了给母亲积些福德，他求狱卒让他吃斋唸佛，卒子应允，他便在狱中抄经、持珠。一载荏苒，子透战时所受之伤，已渐瘳，病体稍安。

    一名住持来探监，曰：「老衲听闻，狱中有一名虔信大德，已持斋茹素逾一年，原来便是施主。老衲请施主到敝寺修行。」

    子透甚感欢喜，狱方也同意，他便收拾行李，与住持同行。到了当地，子透方知，原来那寺院正是钱若出钱修建，接他来修行是钱若的主意。

    见子透虽消瘦，冰肌玉骨却未曾褪减一吋，钱若告诉住持：「师父，子透不久就要剃度，弟子怕他凡心未泯，未如使他到弟子家中暂住几日，弟子尽力为他完竟世俗心愿，如此方是真正剃度，而非表面落发尔尔。」住持允准，子透即随钱若回家。

    回到钱家，钱若道：「我在外地经商有成，生意不便断绝，因此没有归乡，即使如此，心中兜转，莫不是你之形影。我早听闻你在京城被关押，为救你出来，疏通不少钱钞与人脉，能再见到你，恰是如梦似幻一般；就算改扮男装，你之气质，亦与往年同，定是因你本非尘世之人，许再十年，君之形貌变矣，神态亦不改。」

    子透听罢，扑通一声跪下，稽首道：「谢钱老爷恩德，在下本误堕烟花之地，不幸被无耻流氓染指，险些无法翻身，多亏钱老爷，我钟某人一生，便就此不同了，这辈子两次大劫，皆为钱老爷所救，是在下祖上积德，三生有幸，我钟子透此生此世对钱老爷您，真是万死不辞！」

    晚间叙旧，子透告知钱若已发誓不作官人，忆起往日生涯，亦多作贬低之语。子透焚烧裙璫一事，钱若亦有所风闻，虽心头甚是喜欢，惜不便强求。子透心下知道，甚是抱愧。

    钟子透在钱宅居住一旬，钱若与钱夫人皆奉为上宾，更令钟子透愧疚，愈生离去之意。

    一晚，惟子透、钱若二人对饮，钱若叫家伎上来弹唱，子透献唱《绣襦记.莲花》，钱若找出一件丝绸的红披风，披在子透肩上，教他演李亚仙，钱若自个儿而今贵为大户，却要趴在厢房地上，演困苦的滎阳公子。

    子透唱一曲〈香柳娘〉道：「看他似饥鳶叫号，饥鳶叫号，恁般苦恼，我闻言不觉心惊跳，看肌肉尽消，肌肉尽消。」

    钱若拿着脚本，随家班奏乐，唱道：「病骨冷难熬，遮身无破袄。」

    子透雅兴大发，唱道：「解绣襦裹包，绣襦裹包，且扶入西厢煖阁，免敎冻倒。」作势将钱若扶入牀中，钱若与他对眼，已有醉意，两人搂抱，闭起鳶帐，钱若扯子透披风，对着雪白颈项，作势要亲，子透为偿恩公赏识，亦不拒绝，二人对戏，缠绵至斯，彷彿真个李亚仙、滎阳公子在世。青眼相对，子透动情，钱若有意，遂合欢如旧。

    翌日，留守在门外倒夜香的奴婢已知二人同房，只是不敢过问，便在二人出门后，揩拭脏水，将留有印记的床单示予钱夫人。

    钱夫人与钱若争吵，「钟先生是您的上宾，也是妾的上宾，可惜他原不是个书生，却不知是打哪来的贼妇，公然入妾家中淫乱，迷惑恩公，图与妾共事一君。已生之祸端，妾不敢争辩，只是容不得姓钟的这等无耻之徒，继续待在大堂之中，与妾共处一簷，还请恩公遣人即刻送走便是。」

    钱若既然得手，解去相思之苦，并无理由再留子透，子透亦知趣，便主动向钱夫人请辞：「这段时间为老爷、夫人增添不少麻烦，在下对钱夫人尤是愧疚，谢两位恩人盛情款待，在下没齿难忘，剃度时间将近，还请老爷赐我车马，送我回寺。」钱若便拉他手，絮絮叨叨交代他，好生照顾自己，手虽捏得紧，奈何妻子在旁，不敢造次，便站在钱宅大门口，目送钟子透的车马离开。

    钟子透回山后，寺中上下已知消息，都认为子透淫乱，没资格剃度与他们共修。也有人怕子透入寺后秽乱宝殿，令眾师兄弟们走火入魔。

    住持为息风波，只得将子透关进柴房中，殷切叮嘱道：「施主在此清修几日，老衲会吩咐小和尚按时过来送餐。待施主凡心清净，即可入寺为僧，这段期间，还需施主屈就。」

    子透也应承道：「师父是为我着想，欲平息眾怒，在下怎可能不心服呢？」

    住持见子透很是乖巧，便承诺为他加多餐食，不令他劳乏身子，钟子透遂谢过师父。