「而且认真解释时，看她那么努力快要哭出来的样子，就觉得很可爱呢！」

    「对啊对啊，你很懂嘛！还有喔……」

    这瞬间，ことり跟穗乃果两人开始聊得热火朝天，认同彼此是志同道合（欺负海未）的同伴。

    「ことりちゃん！」伸手。

    「嗯，穗乃果ちゃん。」回握。

    「这是哪门子的惩罚吗？连ことり都这样……别取笑我了。」

    穗乃果与ことり联军结成后气氛缓和许多，三人就这样你一言、我一语，不时传出无法抑制的大声笑闹。

    「最近、还有在写诗吗？」穗乃果嘴不停，手也不停的吃。

    海未ちゃん有在写诗喔？ことり听到稀有的话题，忍不住喃喃复诵，眼睛睁得雪亮、耳朵也张大不少。

    「偶尔偶尔，反正有想法就记起来。」海未苦笑，「那你呢？听伯母说你还是会去街头唱歌，还是很喜欢音乐吗？」

    「比以前少了，最近要留时间读书。」穗乃果放下点心，啜饮一口热茶。

    真难得呢。在海未惊讶之馀，她又说出一个更令人讶异的消息。

    「其实……穗乃果我想考音大。」

    「从没听说过……」海未身子往前差点把桌子撞翻。

    「嘻嘻，因为……这是穗乃果我第一次跟人家说啊。」穗乃果似乎不擅长应付这种正经话题，不自在地挠了挠后脑杓，「……穗乃果我从以前很喜欢唱歌嘛，高中那时海未ちゃん常常告诫我要好好读书、不要想那些有的没的，但私下还是很支持我，真的很谢谢你。

    高中毕业凭着那一股衝劲，趁假日去公园之类的地方唱唱歌满足一下心愿，但是经过这几年思考……我无法满足，我也不确定该怎么说，总之唱歌不是只是唱唱开心的而已，还是要有技巧与专业知识，所以我想去考音大。这次不会是三分鐘热度，我想要偷偷来，然后等考上后，哇地吓妈妈她们一大跳！」穗乃果高举双手就像是个恶作剧的小鬼。

    「……直到现在我偶尔还是后悔没听你的话好好读书，谢谢你。」感性完的她举起食指抵住嘴唇，「对了、对了！这件事要保密喔，虽然我还是破功先说出来了嘻嘻。」

    儘管这个话题被轻描淡写地说出口，不过听在耳中的那份重量却是如此沉重。

    她是认真的。其实海未偶尔夜晚经过穗村会发现穗乃果的房还亮着，以前老认为是在看漫画熬夜，现在思来想去──原来她是在读方才一进房发现散乱在桌上的笔记跟讲义才是吧？她很确定她是认真的。

    明明这人以前看书三分鐘就会把口水流满页面，在大人眼中从来不比自己优秀，减肥永远只是口号、作业丢三落四、做事不经大脑、成绩差劲、吊儿啷噹、少根筋、搞怪、爱玩、爱吃。

    本以为从未变过，但什么时候已经超越她了呢？

    不对，更正，自己只是一直在原地踏步、无法前进。穗乃果本质从未改变，一样是那位行动力十足，总是勇往直前的青梅竹马……一直一直彻彻底底朝前方迈进，她打从很早以前就超越她了。

    ……突然有些寂寞。

    「打扰了。」

    时近中午吃饭，海未与ことり一方面不敢叨扰高坂家的午饭时间、另一方面跟妮可失联太久，她们在帮忙收拾餐盘后收下一盒点心告辞。

    「对了，」离走前海未拍着青梅竹马鼓励打气，「考音大加油啊，学科有不懂的地方儘管问我。」

    「嗯～谢谢！」穗乃果露出标志般灿烂的笑容用力点头，「欢迎两人再来吃，穗村招牌──穗馒！」高举点心，喊出了打广告的台词，郑重地送走两人。

    「呼哇～吃太饱了，午餐就简单一点可以吗？」

    回程路，ことり拍着肚皮，烦恼自己摄取太多卡路里却又无法拒绝那包着糖心的恶魔。

    「嗯……」

    「怎么了，不舒服？」

    ことり弯腰窥视海未沉思的侧脸。

    「不，没事。」她摇头，不发一语。

    ことり也不催促，静静地等她。沉寂一段时间后，海未突然道：「还记得我的双亲吗？」

    每次提到这话题，ことり像是被胶带封口接话都十分艰难。「嗯，已经亡故了……难道？」她忽然想到什么似的掩嘴。

    「是的，我刚刚说过我以前住穗乃果家三年吧？父母就是高中那时候走的，后来我被高坂家收养。穗乃果在学校漫无目的地开心玩乐的时候，我为了不想让收养我的高坂家担心，所以一直很认真读书。那时我老是担心她这样太过乐观无谋，会不会有问题。不过看来是不需要担心了。」

    那双清澈琥珀映照着穗村，带着一丝落寞与喜悦。

    「正如你所见到的，她们家很好、很温暖、每天吵吵闹闹的，我真心觉得是第二个家……但我无法融入她们家。」

    她的声音渐小、渐如蚊蚋，最后几句已经听不清了。

    「之后上大学，我不好意思也不能继续打扰高坂家便搬了出去，靠打工、父母的遗產还有奖学金自己过，一直到现在。」

    此时，沉默铺天盖地席捲而来。

    强风驰骋，乌云飘荡，暖阳隐而不现。那朵凛然的蓝色花儿覆盖阴影之下，孤单佇立于天地之间，诉说成长的轨跡。

    「以前我听长辈的话，『只要好好读书，上好大学就会有好工作。』脑袋也只是想好好读书就会有好工作才去上大学、考公务员，而穗乃果不一样，她有目标才去读书、奋发向上追求梦想，而我只是完成周围人的期待后，失去了目标、漫游目的过一天是一天。

    老实说我对未来很茫然，有时候会怀疑自己生存的价值……感觉说得太夸张了呵呵，总之我没有前进就只是站在原地踏步。」

    她自我分析，自嘲地笑了。

    「对于穗乃果我很高兴还有点寂寞，感觉好像被青梅竹马拋下了……而且说来难以啟齿，还有一种名为嫉妒的情感吧？」

    两人从小一起长大，从不比较因为无法比较却经常被身边人比较，或许是这样才会多少有一种根深蒂固的优越感，產生连自己都羞耻的扭曲情感。

    她凝视天空，逐渐从乌云中探头的太阳。

    「那是羡慕喔。」ことり猛力摇头，提出她的见解，「正因为从小一起长大，有复杂的情感才很难定义──ことり认为海未ちゃん认同穗乃果ちゃん是朋友也是对手，才会羡慕。」

    「是这样吗？」她不确定，但或许真像ことり所说的。

    「武道不也是这样吗？海未ちゃん有练弓道、剑道那些嘛，所谓以武会友的武士道精神！」

    听到ことり的话，海未脸上瞬间掠过一丝阴影。然而，那层阴影只是夜空难得被肉眼捕捉──一闪即逝的流星，无法判明真身。

    「是、是啊，确实。」她乾笑着，表情僵硬不知所措。

    「海未ちゃん很厉害的，肩负着眾多期待将目标达成，那是很厉害的事……达成顶点顿时失去目标也在所难免。不过──」ことり啪地绽放灿烂的笑容，扬手伸向广阔的天空，「事物的看法取决于自己的心……ことり认为读书不是为了要做什么，而是接下来要做什么都行！」

    那瞬间，ことり彷彿乘风凌空飞起，亚麻色的发丝随身型飘逸，轻飘飘的、软绵绵的，把固定人的地球重力与烦忧全然拋至身后，海未看得出神。

    「暂时想不到要做什么没关係，光是意识到自己原地踏步就是进步的开始喔……如果一个人感到寂寞，不要忘记海未ちゃん你不是一个人，ことり会帮你的！」ことり握住她的手，「好嘛，吶？」

    真是不可思议，ことり所说的话是如此充满魅力、予人信心。

    「……嗯，谢谢。」从交握的双手中，海未感觉心里彷彿流入一股暖流。

    「对了，」这时，ことり好像想到什么似的拳头敲击掌心。「穗乃果ちゃん不是说你喜欢写诗吗？」

    「还记得啊，有点羞耻……」海未害羞地挠了挠头，伸出在寒风中颤抖、微微肿胀的双手──虽说红肿与肥大消退了不少，疼痛却依旧不减。

    「只是打发时间，并不是特别也不值得给人看。而且你看我的手这样，暂时是没办法写了。」

    「虽然我不会写，不过ことり很喜欢读书也喜欢读诗……如果不给人家看，不是太可惜了吗？那些诗词也会寂寞的。」

    「是、是啦……？」

    「那下次能写了，要给我看唷！」

    「可是我、我呃……」海未心下羞耻，十分为难。

    ことり攥紧衣襟，蜜色的眼眸中水光流转，那泪眼汪汪的模样惹人爱怜。

    「海未ちゃん，拜託你了！」

    说时迟那时快，发动了无法拒绝的绝对攻势。

    「哇……ことり太狡猾了啦，好、好吧。」海未正面接收，效果显着。

    「约定好了唷！」ことり双手高举万岁，高兴地握住海未的手，上下用力甩动害海未疼得惨叫。

    「抱歉，抱歉。」

    罪魁祸首吐了吐舌头（没诚意的）道歉，就像个没事人高兴地蹦蹦跳跳往家迈进。

    「妮可ちゃん应该在家等很久了，ことり我们快回去吧～」

    「嗯……小心看前面啊。」海未呼着发疼的手，嘴角扬起一抹浅浅的无奈，慢慢跟在小鸟后头。

    一路上，她思考耿耿于怀的话题。

    ──武道不也是这样吗？所谓以武会友的武士道精神！

    「武士道嘛，抱歉……我没资格。」

    总有一天要告诉她。

    盯着ことり的背影，她本就正经的表情，现在可以用肃穆来形容。