「是什么风将您吹来这里，烈火炎枪的公会会长？」男子掛着淡淡的笑，谈吐文雅带着浓厚的书卷气息。

    「我是来见城主的，地下的那一位。」芙雷雅没有客套的打算，直接开门见山。

    希亚緹瞪大了眼，她在冬城活了那么久都不知道城主有分地上跟地下。

    「城主现在不会见任何人，若有要是我可以帮忙转达。」

    希亚緹一直以为是城主的男子语气平和，却带着不容拒绝的强势。

    「我是来了解炽羽与城主的关係和现在冬城面对魔族的态度，我想亲自与他谈谈。」

    男子轻轻蹙起眉正要说些什么，一道声音却凉凉的插入他们的谈话，「城主大人说让他们下来。」

    希亚緹转过头就见兰洛站在一扇门前，对方将门推开比了一个请的手势，门扉后面是一个漆黑的楼梯一路延伸往下，漆黑的彷彿人一踏入就会神不知鬼不觉地消失。

    希亚緹都还没问为何青年会出现在这里，芙雷雅已经迈开步伐朝地下室走去。

    她略一迟疑但还是稳住心神跟了上去。

    在青年的带领下，他们走下做成弧形往下的楼梯，最后停在一扇暗红色的大门前。

    「城主大人，人来了。」兰洛轻轻的叩着门。

    门后传来的是苍老沙哑的声音，「请他们进来。」

    门扉发出老旧的摩擦声，露出门后的厅室。因为是地下的关係环境显得阴暗，只靠着几颗悬在墙上水晶球发出的光芒来照亮四周。

    厅堂的摆设就像一般有些家產的人家那样，一整组的沙发围着木雕矮几摆放。厅堂角落还有一些木雕柜子，上头摆着一些看不出是什么的小玩意在上头。

    「好久不见了，芙雷雅。」

    坐在独坐沙发上的是一位白发苍苍的老爷爷，脸上掛着温和的微笑，就像邻家好爷爷的感觉。

    芙雷雅摘下帽子按在心口，微微欠身，「艾布特.涅尔。好久不见，看见您精神依旧真是太好了。」

    看见芙雷雅的态度，希亚緹也赶忙弯腰鞠躬。

    「都坐下，坐下吧。原谅我这个老人家已经无法站，你们随意坐吧。」

    希亚緹随着芙雷雅战战兢兢的坐下，芙雷雅也不再说客套话直奔重点，「炽羽是您建立的？」

    艾布特亲手拿起茶壶冲茶，「是，是我建立的。」

    闻言女子略微瞇了瞇眼，「那又为何要抢夺王城的金流所？当初您来到人类帝国时做下绝不会动人类分毫的保证您难道忘了吗？」

    希亚緹微微一惊，这才想起眼前看起来与人类并无二致的老爷爷是货真价实的魔族。

    但老者只是略略叹了一口气，「炽羽是我一手建立的没错，我本来是想给有跟我相同遭遇的族人在人类帝国中有个依靠。不过前些阵子，奥雷斯特的传人出现了，他也已经接手整个组织。」

    希亚緹听得一脸迷茫，「不好意思我打个岔，奥雷斯特是？」

    站在艾布特身边的兰洛好心的开口，「传说中魔族有三位神祇，在我们信仰中佔了很重要的一部分。先不说已经被遗忘的第三位神祇，剩下的两位其一是代表权力象徵的王神赛尔，其二是代表守护的守护神维拉恩特。」

    他顿了顿又接着开口，「王族代代祀奉王神赛尔，而另一个家族奥雷斯特则是祀奉维拉恩特。王族在治理魔族上拥有最高的权力，而奥雷斯特家族扮演着监督的角色与之制衡。两家族的平衡带给了魔族和平与进步，但……」

    或许是认为接下来的话不适合由自己说，青年望了艾布特一眼。

    老者笑了笑，笑里有着微不可察的酸楚，「很难想像吧。就像兰洛说的，在两家平衡的时代，我们魔族蓬勃且安然的发展。我们也未曾想过要与南边的人类为敌，直到约莫五十年前，王族打破两家的平衡，王族派遣军队将奥雷斯特家与其旁系家族全数覆灭独揽大权，现在他们要做什么，也没有人敢反对了。」

    老者说，那年是个充满血腥的一年，许多支持或是信奉守护神的家族都遭到清算。包括他所属的涅尔家族也难逃一劫，整个家族只有他逃了出来，他带上能带的家產逃离自己熟悉的故乡，隻身来到人类的帝国。

    那时冬城还只是座名不经传的北方小城，他靠着身上的家產从买卖做起，渐渐的在这座城打出了名号。最后这个落魄小城摇身一变，变成人人称羡的静謐城市，而艾布特也被举荐为城主。他画了一面城旗，这就是后来眾所皆知的冬城旗帜。

    「因为我发现，当年其实有不少同胞与我一样，选择远走他乡。他们在德兰多帝国到处躲藏，过着艰辛的生活。所以我做了这面旗帜，正面看起来只是普通的烈凰花，反过来的话……」

    「嗯……像是一隻鸟正要展翅飞翔？」希亚緹观察一阵后，不确定的开口。

    「浴火重生的火鸟，维拉恩特传说中的形象。」芙雷雅拿起茶杯啜了一口。

    「我希望能够聚集残存并躲藏在人类这里的维拉恩特子民，仅我所能的帮助他们。」

    「所以您建立了炽羽。」

    「我知道你在想什么。」艾布特重重的咳了几声，肺部传来夹带痰的声音，「我也承认我成立炽羽时也曾想过或许有一天我们能够回到家乡，即使是用最激烈的方法。但我终究是个老头子，干不出那种需要勇气与热血的事情。直到那一位的出现，他接手了整个组织，我也知道他开始集结力量有朝一日要反攻回去。」

    「但是他打着炽羽的名号在王城做乱。」芙雷雅脸色严肃。

    「那一位与我不同，听说他之前都是藏身在魔族领域里。所以他不像我一样，对人类的收留与这片土地的接纳感到感激，他只将这里当作养足兵力的地方。」

    「您明事理，不能跟他说说吗？」希亚緹蹙着眉开口。

    「我不确定他会不会听进我的建言，我会与他说说看。」老者饮了一口茶，眉目低垂，「不过希望你们谅解，我对他还是抱有期待的。我希望他能够重返魔族，拯救不管是流落在外或是仍留在魔族境内的维拉恩特子民，让我们有朝一日能抬头挺胸的活着。」

    之后芙雷雅又与艾布特寒暄几句冬城的近况，便起身辞别。

    希亚緹跟着女子走在街上，街道两旁种满了一整排的烈凰树，此刻正绽放着朵朵艷红的花朵。

    走了好一餉，芙雷雅缓缓开口，「炽羽现在不是敌，但也不是友。」

    希亚緹看着地板，不吭一声。方才在离开城主居所时，她问了兰洛，给她那个狼烟是城主的意思吗？

    青年摇了摇头，「是那一位的意思。」

    兰鼠：

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