「我知道。」

    战争后的封赏来得很快。

    一护得到了一个爵士的爵位，一个在战争中夺取来的，不大但位置很好的，拥有城堡的开发领以及四个出產不错的小庄园，这一步非常重要，他将跨越骑士的阶级，而正式成为贵族的一员，可以将妹妹们接到自己的领地上自己照顾，拥有了为妹妹们寻找好姻缘的身份，以及准备嫁妆的实力。

    主君则爵位上升了一阶，加上他恢復了健康，他和伯爵家小姐的婚事，终于列上了议程。

    听到这个消息时，为了领地的各种安排忙碌的一护才发现，自己对那个年轻主君的情感，或许，一开始就并不是爱情。

    崇敬，憧憬，远远的看着就可以满足的情感，曾经也那么充满着他的胸膛，带着热度，充斥着黯然，青春年少的喜乐哀愁与之牵系起伏，但是现在，在知晓他即将迎娶佳人的时候，却发现，不再在胸口掀起少波澜。

    只是他一瞬间的异样还是被白哉察觉了。

    「你……爱慕他？」

    男人是极其敏锐的，「所以，你为了救他，不惜……跟我交易？」

    「就算不是爱慕，他是我的主君，为了他的安危，我也愿意的。」

    一护纠正他，「而且，我现在已经放下了。」

    他态度平和地说道，「他能幸福，我很高兴。」

    但是白哉还是为他的发现而嫉妒起来。

    一开始就应该知道的。

    骑士为了主君可以奉上生命，但是让他能忍耐自己对他做的事情的，一定是比这更为深刻的情感。

    后知后觉到此刻才明白，是因为跟少年初遇时的白哉不懂爱情，还因为预言的关係排斥着爱情，那时他完全不在乎一护是怎么想的，一心只要完成生下继承人的愿望从此两不相干。

    而现在，他懂了。

    但是他寧愿自己依然不懂。

    因为还未感受到爱人的幸福，他就被所爱之人的心不是自己的，能为另一个男人的安危而委身自己的酸楚嫉妒充满了。

    「你真的……放下了？」

    「当然！」

    白哉衝动地握住了他的手，「那你，爱我吗？」

    「啊？」

    「我……」

    白哉不知道该如何表达，那充斥了他的心的，痛楚又激越，快要将心脏挣破的情感，「你可以爱我吗？」

    「我……我不明白。」

    少年在他执拗的视线里感到惶然，「为什么？你我之间的交易……」

    「交易？到现在，黑崎一护，我来到你的身边的现在，你还觉得，我们之间是交易吗？」

    口吻因为激动已经近于指责，少年更惶恐了，「对不起。」

    「不用说对不起。」

    白哉深吸一口气，「是我衝动了。」

    「白哉……？」

    「我爱你。」

    从失态中恢復过来的男人静静地说道，他深邃的眼凝视着一护，那里面滚动着热烫如岩浆般的情感。

    一护呆住了。

    「我爱上了你。」

    「我想一直跟你在一起，你很难放下这里的一切也没关係，我可以上来陪你……」

    「等等等等！」

    一护猛地打断了他。

    「你说，你爱我？」

    「是。」

    「为什么？」

    「爱一个人，并不需要理由。」

    「总有理由吧？我记得，一开始你对我……不是这样的……」

    「你很好，我喜欢你笑起来的样子，坚强的性格，害羞的样子，开始不自觉地依赖着我，却从来都谨守底线的你……我都非常，非常喜欢。一开始那么冷漠和傲慢，是因为我不了解你，如果我的态度伤害了你，你能忘记吗？我……我会改变，好好待你……」

    一护在男人近乎求恳的视线中感到一阵眩晕。

    不知不觉，竟然被这样的喜欢着。

    他想起了初见时男人冷漠的，毫无耐心地态度，曾几何时，他恨着这样的冰冷和淡漠，甚至觉得对方是个可怕的怪物，但那些，早已经改变，白哉对自己，会询问感受，会在意他的心情，会提前给他龙骨草，会来到身边保护，会帮他赢得胜利，而沾染了不该沾染的鲜血。

    白哉喜欢自己。

    胸口被无法形容的感情衝击着，一护眩晕中又泛起一阵难以压制的喜悦。

    那我呢？我爱白哉吗？愿意回应这份感情吗？

    一护的胸口却在这几声自问中骤然冷了下来。

    接纳这份爱意，是需要代价的，他不可能拋弃妹妹们，拋弃主君，去到海里，他不可能拋弃人类的身份，成为海妖，进入到海里去面对完全陌生的世界，他不可能……为了爱情，变成一个自己都陌生的人。

    而白哉，如果自己不愿进入海里，又会怎样呢？

    定期来陆地上跟自己相会吗？

    服用药剂抵抗陆上的乾燥吗？

    海妖的身份泄露了怎么办？

    他身上的责任，就此不顾了吗？

    ——他们之间的距离，太远了，不是说有了感情就能越过的。

    一护摇了摇头。

    「对不起。」

    「什么？」

    「抱歉，我……无法接受你的心意，对我来说，这始终是一个交易，你完成了你需要做的，还给予了我额外的东西，我很感激，但我对你，只是感激。」

    「感情是不能勉强的，做不到就是做不到。」

    他迎上男人的视线，狠心说道，「我会儘快帮你生一个孩子的。」

    白哉那一刻，被汹涌的痛楚淹没了。

    他想说，你真狠心。

    但是，他说不出口。

    一护已经说得很明白了。

    他对自己，从一开始的排斥和戒备，到现在的软化和亲近，是感激自己为他做的一切。

    但是爱，不能靠感激维持。

    白哉甚至应该感谢他的清醒，没有用感激来羞辱他的爱意。

    他浑身冰冷。

    真是奇怪啊……明明他从来都是冷的，但是，不知道何时开始，居然也会贪求人类一般恆久的温度了呢？

    于是这份冷，如此的尖锐，疼痛，切割着他胸口那个为面前的少年变得柔软的器官。

    不甘心啊，该怎么让你爱我呢？

    魔法做不到，斗气也做不到，权力不可以，温柔也不可以。

    爱，大概是一种极其难得的奢侈品，在心脏上盛开的花，一种幸运的奇蹟。

    一护对自己，没有就是没有，强求也没有用。

    但他依然感到愤怒而痛苦。

    「那你，现在开始，要好好努力了。」

    他将人拥入怀中，用力按在了胸口，在少年本能的战慄中放轻了声音，「可以吗？」