流鱼与秀真一找上昭琁与白泽，昭琁先是替流鱼诊断了体内之毒，那是昭琁从未见过的毒药，但依昭琁所学，这毒药性缓慢，确如蒙面女子所言一年后方才起效，秀真一问昭琁可否解毒，昭琁取了流鱼血液、承诺将研究此毒、尽力研製解药。

    昭琁主动示好、提供帮助，同样的流鱼也懂得投桃报李，他将佛以子收到郝夫人密信之事告知昭琁，昭琁本对郝夫人起疑，这下更加验证郝夫人另有盘算。

    安戈与流鱼先后着了蒙面女子的道，昭琁心想不如与流鱼结盟，也可趁机拉近宗家与炉公山的关係，合作首要即是坦承，于是昭琁将百晓园发生之事鉅细靡遗告知流鱼及秀真一，流鱼这才晓得秀真一无意间捲进了一场巨大阴谋。

    流鱼道：「这么看来，此事目前有两个派系，一是导致百晓园园主体质变异者、蒙面女子是关键之人，二是意图杀害百晓园园主者、亦即秀真一的僱主。」

    昭琁道：「蒙面女子要秀真一保护安戈，那对她又什么好处？解开这点，或许所有的问题就有了答案。」

    流鱼问：「那郝夫人又是哪方？」

    昭琁道：「这也是我想不通的地方。」

    流鱼直问昭琁：「宗家真与百晓园园主体质变异一事无关？」流鱼聪慧，已然猜到宗家能在百晓园及朱绣银号联姻中得到巨大好处。

    昭琁犹豫片刻，实话说道：「宗家确实嫌疑重大，我也想过是否与宗家有关，但至少刺杀一事能断定非宗家所为。」

    秀真一插嘴：「我觉得跟宗家没关係，你们想，要是你们宗主想拉拢朱绣银号，何不自己跟朱绣银号结亲？用得着搞这么多把戏去设计百晓园园主吗？」

    秀真一直接点出了事件癥结，宗家下达联姻命令的时间点是在安戈认可萧氏叔姪之前，若宗家想藉由转化安戈体质迫使安戈与萧氏叔姪培养感情，那便不该急着下令，等到安戈同萧氏感情稳定、水到渠成，安戈体质变异才有意义，否则在一开始宗家就可强制下令联姻了，由此可见，宗家并非蒙面女子背后之人。

    昭琁与流鱼暂时打消对宗家的怀疑，昭琁道：「如今我们能查的依然只有两条线索，一是蒙面女子、二是秀真一的僱主。」

    蒙面女子行踪难觅，昭琁、白泽、流鱼不约而同望向秀真一，秀真一连忙拒绝：「我绝对不会自毁行规的。」

    流鱼试图引诱：「如果我答应让你在上面呢？」

    秀真一双眼放光，幻想着挺入流鱼身体的快感，笑得一脸淫荡，流鱼的条件诱人，但秀真一依旧踩死底线：「不行！真的不行！」

    流鱼向昭琁使了个眼色，表明已经尽力，昭琁不慌不忙地从袖中拿出一张小纸条，来信人是袁媛，摊开纸条，上头只有简单三个字──「断头谷」。

    「断头谷」乃是燧明族北分家所在，北分家专职训练兵士，修士人数亦是四方分家当中人数最多的，断头谷出来的傢伙个个驍勇善战，江湖上喊得出名号的有一半都曾在断头谷待过一段时日，传闻要从断头谷出师必先杀足一百人，戾气之重的北分家因而得了个称号，「尸山血海断头谷」。

    流鱼见了断头谷三字有些不明所以，秀真一却显得过于冷静，似乎努力想掩饰内心的慌张与惊讶，流鱼知道秀真一从不是个冷脸之人，立马猜到断头谷就是秀真一藏匿的底牌。

    昭琁道：「那日秀真一打算迷晕我，好在我多年试药、有一定抗药性，才没中了他的招，离开锻造屋后，我便让袁媛偷偷盯着你们，接着发现一隻鸽子进出屋子，袁媛立刻暗中追踪，就在刚才我收到她的来信，她跟着那隻鸽子一路追到了断头谷，谷内高手眾多，袁媛不敢深入，但能确定信鸽入了断头谷。」

    这段日子不见袁媛，流鱼以为她护送昭琁到了炉公山后回了百晓园，此刻方知她是去探秀真一来歷了。

    「你来自断头谷？」秀真一一身本领，流鱼从未问过他师从何处，而今昭琁查出他与断头谷有联系，断头谷擅于教导死士，秀真一若真是断头谷之人也不奇怪。

    「……。」秀真一看着流鱼，沉默。

    昭琁道：「你认不认都无妨，你只是颗棋子，我要找的是你上面的人，断头谷我自会亲去查探，找出与你联系之人是早晚的事，当然若你愿意说便是事半功倍。」

    秀真一两难之际，流鱼的手覆上了他的拳头，流鱼道：「没事的，不说就不说，不必勉强。」

    流鱼的一抹微笑给了秀真一拒绝的勇气，真正的相伴从不是束缚，每个人皆有选择的权利，流鱼不愿秀真一顾念自己而背叛内心，既然昭琁能查得出，又何必为难秀真一呢？

    秀真一反握流鱼的手，解释：「我与断头谷并无关係，不过我的师父和断头谷有些渊源。」

    昭琁问：「与你通信的就是你师父？」

    「是。」他转向流鱼，道：「先前你不是问过我为何成为杀手、做着厌恶之事吗？是因为我师父。」

    「你师父胁迫你？」流鱼平和的语气夹带着些许愤怒。

    秀真一挠着头、略显尷尬，回道：「不是，是我师父欠了不少钱，我只好帮着一起还债。」

    流鱼一听，翻了个白眼，白担心一场，他不耐烦说道：「你师父欠了多少钱？」秀真一悄悄在流鱼耳边报了个数字，流鱼瞬间目瞪口呆，本想着以他多年打造兵器攒的积蓄足以替秀真一赎身，这下只能改心意说道：「你还是继续杀人吧。」

    昭琁自知逼不了秀真一开口，她和流鱼结盟，再向秀真一下药让他吐露真言也不合适，秀真一已透露他师父欠债颇多，有了这条线索应当不难查，毕竟从流鱼的反应看来那数目定然是天价。

    炉公山已无能给昭琁的讯息，昭琁下一步便是前往北分家断头谷，一想到又得舟车劳顿，她无奈地托腮叹息，这趟出门，先是去了百晓园、后到炉公山，这会儿又得赶往断头谷，她祈祷着上天别让她连最后的南分家都得亲自跑一趟。

    昭琁忽然有种奇妙的感觉，从东分家、西分家到如今的北分家，短短时间她半推半就地一路到访各分家，这真是巧合吗？冥冥中彷彿有人引导着她一步步追查下去。

    安戈出事，线索指向炉公山，刺杀源头又和断头谷脱不开干係，分家一个个牵涉其中，此事的发展远远超过昭琁最初设想，也许这盘棋最终目的便是将整个燧明族拉下水。