修真界有个说法：捨弃凡身之后，要到修炼出金丹，才算真正踏入修道的世界，在那之前，修士们即使拥有比一般人强悍的肉体，或许能够操控一些不值一提的术法，终究也只是在天道的允许下，玩家家酒一般的自我满足而已。

    以金丹期作为分界的具体缘由为何，我并非不好奇，只是那境界对修行进展不快的我而言毕竟过于遥远，为了不知能否发生的事耗费精力，似乎没什么必要，若是好高騖远而走火入魔，反而得不偿失。

    我是这么想的，也因此刻意不去探问相关的消息，以一种既来之则安之、得知我幸不得我命的心态，不知不觉苟且至今──要说这是心思过于单纯，或者故作豁达，都无所谓──我本来就不奢望能成为伟大的仙人，能够日日尽情忙碌于种灵草、搓药丸、顾丹炉，就已经相当满足了，与其浪费时间想东想西，还不如多炼一炉丹呢。

    我看得很开，但苗苗听了我的想法后噗哧一笑，用剑鞘戳我，说：「阿原就是个胸无大志的炼丹狂哪。」

    竟然讲成这样……如果对象不是我，肯定要被痛打的。

    我白他一眼，将晒在簷下的几盘药草收进屋内，「你才是不遑多让的剑痴呢。」我没忍住，回了嘴，假装生气地扯过他的储物袋，在里面塞入一瓶刚炼好的上品养气丹。他知道我没有真的动怒，嘿嘿笑了一声，说着谢谢。

    「你今天又跟谁打架了吗？」我发现他浅柳色的袍子上有几吋裂痕，拉在手中问道。

    「唔、嗯。」被我抓在当场，苗苗没有否认。

    他想抽回袖袍，但我没放手，反而将他按在身边，接着熟练地从自己的储物袋中翻出针线，藉着午后申时暖亮的日光，垂首开始缝补。

    我们都不擅长修復衣物的法术，门派也并不富有，并没有随时能买新法袍的底气，因此衣服破了只能自己动手补。苗苗持剑的手法虽然矫若游龙，拿起针却是一团糟，斗殴时没被打伤都能把自己戳出好几个洞，这么多年下来，我也帮他补习惯了。

    ──简直就像他娘。我在心里暗叹一口气。

    「……我赢了的哦。」他见我一副不补好衣服不松手的架式，乖乖坐正，抬高手臂方便我动作，还自发地用另一手将我晒好的药草都收进小篓子里。

    「我知道啊，但你还是受伤了吧。」我因为低头说话，声音不那么响，听起来有些闷。

    「小伤而已，马上就好啦。」苗苗以为我不开心，凑过头来安抚我。

    「那也不行呀。」

    「不受伤的话就没关係吗？」

    「……这样的话勉强可以。」

    「那我下次再小心点。」

    「说好了喔。」

    他点点头，摸了摸我刚为他补好的袖口，似乎很喜欢我随手绣上的几片小叶子，衝我愉快地笑。我想说些什么，但他在我开口前自己意识到了，找出我稍早塞给他的药瓶，二话不说吞了一颗。他总是知道要怎么哄我开心，真狡猾。

    我也对他微微一笑。

    苗苗与我相处时，个性显得比较软，但其实性格刚烈，很容易与人起衝突。

    我们所在的是个破落的小门派，他身为实力显眼的剑修，天资卓绝，未来可期，也因此引起了隔壁大宗门某些人的嫉妒，这群人修仙像是修假的，心思不净，常常来找苗苗麻烦。我曾听见那些人阴阳怪气地嘲讽他：若不是为了拖油瓶，怎么会不肯接受大宗派的入门弟子邀约，真是不识好歹。云云。

    我与苗苗都是单身男修，平时自爱，并不会去招惹其他仙子们，他更爱练剑，我也更乐于将时间花在炼丹上，况且我们断绝尘缘前还是孩子，自然没有什么「拖油瓶」。那话里话外真正影射的，其实是我。

    他们妒忌苗苗获得赏识，也见不惯他轻易捨弃他们求而不得的栽培，理由居然只是因为放不下一个没前途的同门丹修。

    即使对方愿意连我也一起收入门派，我相信苗苗同样不会接受。师门于我们有恩，而修道的原则，莫不在乎衷于本心、不愧于己。可是那群人不理解，苗苗的原则在他们眼中是相当可笑的事──苗苗是不识抬举的可笑之人，而我则是一个可笑的理由。

    苗苗那时什么话也没回，沉着脸，把他们狠狠地打得屁滚尿流，下手很重。

    ……我想他是注意到了躲在草丛后的我吧。

    那天我只是临时起意出门採个药，无意间走入了两个门派之间的一座小山里，撞见衝突现场着实始料未及。身为话题中心，我打也打不过，又介入不了已经发生的激斗，贸然出面或许场面会更难看……我认为只要自己躲好就没事了，才乾脆不声不响地避风头。又长又密的芒草掩盖住我，风吹草摇之中，我摀着耳朵，鼻尖低得几乎埋入土里。

    总之，后续的衝突于焉而来。

    苗苗三不五时就被人上门挑衅，一群一群人宛如飢饿的鱼，不将他笔直高洁的身影咬倒、拖入泥便不甘心似的，而他一一迎战、一一战胜，以一种与他那端秀俊俏的容顏毫不相衬的气焰，粗暴又兇狠地斗出盛名。

    作为他应战的理由，我和他再怎么说也算青梅竹马，不仅还是凡人时就相依为命，更在同一日拜入师门，我总觉得自己要多多照顾他一点。可惜我能做的不多，除了时不时帮他罚抄经书，也只能在自己炼好一批丹药时，偷偷为他留一些。

    取之于师门、用之于师门，这样私下自留其实是会引人说话的。好在我还算有点炼丹的天赋，使用的材料纵然与他人无异，炼成的成品总是特别好、量也足，扣掉应当缴回给师门的贡献后仍绰绰有馀，因此只要乖乖代值药田或者炼丹房的差，师兄们往往对此睁一隻眼闭一隻眼。

    比起凡人时期有一顿没一顿的惶然，这样的生活已经平和又安定许多，即使我的才能不足以支持自己飞升（从没听过哪个炼丹师飞升成仙的），能这样平平稳稳地与师父师兄还有苗苗过日子，我已经很满足了。

    我以为这样的生活能一直持续下去。

    ＊

    与我停滞不前的修为相比，苗苗悟性好、有天赋、又努力，时不时还有沙包上门练手，修炼的进展一日千里，金系单灵根的体质更是如虎添翼，天生就是修剑的好苗子。我还在筑基中期不上不下时，他早我一步入了关，要专心往金丹境界突破。

    「你把这些都带着，里面除了有聚灵丹跟清心丸，我还放了几根蜡烛，要是洞穴里太暗就点上吧。不知道你会不会用到剑，以防万一，我也准备了一块磨刀石，剑钝了随时可以拿出来磨一磨。知道你辟穀了，可你若是馋，米色瓷瓶中有一些带果香的小丸，没什么效用，但是甜甜的，每一颗味道都不一样哦！你尽量吃！还有──」

    我把一个大包袱塞进苗苗手里，叨叨地祝他突破顺利，一片诚心。

    苗苗一脸似笑非笑，轻弹我的额头，唸了一句「我又不是去郊游的」。师兄们也在旁边鼓譟，说我简直是老妈子，师父只顾着捻鬍子不阻止他们，我感觉羞耻但又不觉得自己哪里做错，只好轻推苗苗的肩，让他早点出来。

    他神采奕奕地点点头，石门关上前，还朝我挥了挥手。

    我也用力朝他挥手。

    「兰草如果修炼出金丹，不知道是什么体质呢？」蘅川师兄说。

    「他天资高，个性又强悍，说不定会是个天乾呢？」栗里师兄答。