一边等药草晒好，我捧着书埋头研读。
我的手边还有好几册典籍，除了从书阁借出来的，还有师兄与苗苗搜罗来的辅助竹简。在苗苗之前，师门内没有乾坤，书阁原先收藏的书籍只列明了笼统的资讯，文字也十分隐讳，我虽能读懂字面意涵，仍旧不解其真意──明明更复杂、甚至有所缺漏的古老丹方我都能正确解读──我不信自己对乾坤的事只能一知半解，发起狠来，把乾坤视为一门学问，潜心作学。
苗苗经常会来陪我，与我交换见解，随着越加理解乾坤的特质，我心中的疑惑丛生。
「为什么乾坤要有香息？为什么到金丹期才能羽化呢？为什么……为什么……」要强调地坤无论男女都能──
「生宝宝？」苗苗泰然自若地帮我接完话。我摀着耳朵呻吟了一声。
太奇怪了吧，天道在上，莫非是觉得这样玩弄修士很有趣？
「据我所知，不同的香息间，互补与交融的程度也不同，有一个说法是，乾坤修士们能藉由香息来辨别彼此是否互相适合。至于金丹期才羽化的原因，则是因为乾坤数量稀少，却又比寻常修士更容易获得修练的优势，未免被他人利用或者威胁，有了金丹期的实力才至少足以自保。生宝宝的话……嗯，虽说一般结成道侣的男女修也能繁衍后代，但较之于千万年前，各修真大洲间修士辈出的鼎盛时期，现下修真界人才凋零得十分严重，也许天道这是想取得一些平衡……？」
苗苗为我解惑，语气平稳，彷彿说的并不是值得惊讶的事。
比之寿元长久的大能们，一百岁的他与我就如同初出茅庐的小毛头，尽管竭尽所能地追索世间法则，仍只能以管窥天。苗苗说的理论我也曾读过，但并不完全信服。就好比说，假若金丹期的乾坤真能自保，那么隔壁宗门派来化神期修士与锦槐时，我与苗苗又怎么会那般狼狈。
再者，书本上轻巧带过的「男性地坤也有繁衍能力」这句轻飘飘的话，是要应验在我眼前的竹马好友身上的，我无法当作江湖佚事般去接受。男性生子简直是痴人说的梦。
我先是不以为然的。
可是……另一方面而言，「成仙」之于凡人不也是难以实现的梦吗？大道五十、天衍四九，天地间总有变数，我能这么理解吗？我从书里抬起头，望着苗苗，他以为我想要他手上的那卷竹简，顺手递了过来，我的视线刚好就落在他萌黄色的腰封上，腰封束出的线条很好看，显得他的腰好细韧。
──乾坤的调和中，原来「阴」不是我以为的天乾。
苗苗若是有孩子，一定也跟他一样俊俏吧；苗苗若是有孩子，这个天乾会是谁……
「阿原，你怎么了？脸这么红？」
「苗、唔、呜……没有没事没什么！」
苗苗见我没有反应，倾过身，将竹简摊放在我面前，神情困惑。我哪里好说出自己脑中的渣滓，又被他的接近一逼，猛地憋一口气，双脚蹬蹬退后几步，直接撞在墙上。我今天穿着浅色的棕袍，此举像是蠢蟋蟀撞墙。
苗苗没来得及拉住我，眼明手快地挪开差点被我翻倒的药架，免得我挑拣了一上午的药材被糟蹋。
「多谢……」
「你怎么啦？总感觉你最近很浮躁？」
「没什么，可能是一口气读了太多书，反应不过来吧，噯呀。」
我打哈哈，随口编了个理由。苗苗微微皱着眉头，让我有什么事都可以跟他说，我顺从地点点头，又坐回桌案前继续读书。
我自然是──不能真的告诉他的。
对乾坤的理解越深，我越发觉察，乾坤的群体似乎比寻常修士还要更追求力量、更加弱肉强食，而这一切皆简单粗暴地体现在「香息」上。同样是天乾，香息强悍者能压制柔弱者；同样是地坤，香息甜蜜者远比清淡者受人青睞。这种宛如野兽般的互相吸引与追求──假使天道当真如此恶意──只是为了让乾与坤彼此调和，我心中难以认同。
虽难以认同，却又力不从心。
苗苗的香息确确实实强烈吸引着我。
我本以为自己只是单纯被美好的事物吸引，一如晨光远云、初开的山茶、在河面抚出涟漪的软柳、炉中缓缓结成的丹丸的清香，是这些那些美妙之物中特别的之一；直到一日，我自寤寐中的一场夜梦惊醒，梦中芳郁的荷香分明无中生有，却清晰地指明了我的渴求。
修士不须睡眠，然而那晚我仍在打坐之时恍惚睡去，飘满浓雾的梦境中，目光所见尽皆灰濛，唯有一人是明亮的。我最熟悉的那人同我言笑晏晏，握着我的手，我也握着他的手，彷彿那一切再自然不过；彷彿十指互扣、脣齿相依、身躯交织也再自然不过。梦中也出现了青墻上的红花，花开遍野，无处不在，在我与他身上都绽满緋色之纹，梦中的他说了什么，白雾因此化作一阵馥馥花香。
可花香离梦即逝，独留我一人在月下面红耳赤。
当我蒙昧之时，漫不经心说出的轻浮言词也许还能被原谅，但如今我已明瞭那些言语根本与调戏无别，自己的意念也不再纯粹。明知不可为、不该为、更拚命无视了心中的衝动与那场臆梦，苗苗一靠近，我仍旧会不争气地动摇。
我好几次试着站离苗苗远一些，看见他的发带松了也蜷起指头不去管，还装忙求师兄帮忙转交我为他炼好的丹丸，等等。我以为自己作得神不知鬼不觉，但苗苗毕竟是苗苗，他注意到了我的反常──而我们约好要如常互待的──虽然没说什么，神情却相当落寞，看着这样的他，我也没能再次狠下心。
我捨不得避开他，只姑且不再去谈论关于香息的所有种种。
我也曾考虑过不如一了百了地向他倾诉自己的心意──我在羽化成天乾前就意识到的情愫，我种在心田中、数十年里才长出了自己终于察觉到的苗芽──若他能接受，该多好呀，那么我的渴求也许便能被赋予正名。可是不行，现在不行，时机点太差劲了，即使说出口，恐怕只会被当作是天乾追求地坤的手段……
苗苗不会往坏处想，只是，我不想让他误会我也是锦槐那类人。
我先是心悦他，才变成了能搭配地坤的天乾，并非因为我是天乾，才想就近让他与我凑合。
我不晓得该怎么办才好，我追求的道里没有提示，炼得再好的丹丸们也无法回应我的詰问。以情入道的修士们是否更能得心应手呢？我不知道，说到底他人的路与我的终究不同，我只能自己去发掘，但我无所适从，迷途着像是面前只有连绵而无从判断去路的荒草漫天，糊里糊涂地，这阵子光是装作若如无事就精疲力尽。
我希望自己能尽快想出妥适的好法子，却无计可施，焦急之下，躁意将我的湿壤味香息浸出涩意，苗苗被我的情绪影响，即使不明就里，清甜的荷香中依稀也透出一股幽微的苦味。
＊
在我思考出面面俱到的作法前，宗门收到了附近一座城市的委託，请求仙人出手斩杀城内食人的妖物。
比起声名远播，收费也更加高昂的隔壁大派，贫困一点的小城反而会优先寻求我们的帮助，自从格外能打的剑修兰草君闯出名号，我们的宗门便犹如市场中特别实惠的商贩，经常接到这类请託。
苗苗知道了这件事，当仁不让就去找蘅川师兄，要揽下这件差事。
「我也想去！」我赶在蘅川师兄开口允许前也毛遂自荐。
「泽原你平日很少离开宗门，是成为天乾后，想多些歷练吗？」蘅川师兄诧异。
「是的！」
「但你不擅长打斗，要是受伤了，反而还样让兰草分心照料你──」