「与牛兄培养感情……？」我看见他出现，忍不住笑。
「你这样餵不会太补吗？」
「我瞧牠倒是吃得挺开心的？」
赤葛又称何首乌，是补药的常用材料之一，我餵的是自己亲手种的灵草，滋味肯定好。灵兽与修士相同，需要汲取天地间的灵气，牛兄吃得欢，儼然相当识货，我也因此感到自得。
「有朝一日或许我也能开间药房呢，药材件件精製，而且每一批药草都会经过灵兽鑑定，保证童叟无欺──」我畅想着，说得很有那么一回事。
「届时我给你当护卫。」苗苗没有讥讽我，还配合了我的胡言乱语。
「哇！但我可能雇请不起武艺高强的兰草君……」
「兰草君愿给阿原老闆打白工。」苗苗一本正经地回着。
「噗哧，这么可怜呀。」
「不可怜的。」
我比平常还嘮叨，细细琐锁的都是无稽之谈，就算如此，苗苗还是陪我聊了好一会。我到现在才真的放松下来，握着牛角的那隻手也松了松，不再紧绷着身子。苗苗留意到了，朝我飞近一些，我不好意思地朝他笑笑。
「……等之后回去了，我就勤加修练御剑，之后再不这么窝囊了。」我承诺道。
苗苗的神情透出关怀的味道，我以为他要说「不用勉强」、「他可以带我」之类的话，如果他真这么说，这次我要告诉他别再这么宠我了。再宠我就要废了。但他只是抿抿唇，直接探过身来，拉住我的手。
「在那之前，若阿原你仍非骑牛不可，我会拉好你的。」他眼神温温的。
我一手抓着牛角，一手被他握着，一瞬间想起自己还是孩子时，骑在牛背上被父母牵着的回忆──归家的小径上，牛步缓缓，我的脸埋在斗笠下昏昏欲睡，任由双亲牵住韁绳引我一步步安然前行──是这样令人安心的回忆。
是这样令人安心的苗苗。
他手上的剑茧的存在感好清晰，我难为情，耽于他的体贴，又不想让他发觉。
可是被他发觉又如何呢，他肯定明白我是喜欢的。
「……苗苗你这样好像在遛牛，哈哈。」我故作轻松一笑。
「不如说是在遛阿原吧。」他狡黠地逗了我一句。
松绵的白云一朵朵，宛如羊隻们毛茸茸的背，这片过于广阔的天际因为有他在的关係，充满温情，不再只美得冰冷慑人。如果有什么咒诀，能够让我们的手一直牵系在一起，那我一定会迅速学成箇中翘楚。
他的手指修长有力，握起来有些磕人，但我很喜欢。我也喜欢摸起来粗糙的剑茧。
「苗苗。」我唤他一声，突然说：「找一天我想跟你去观海。」
「好啊。当然没问题。」他答得轻巧，像是没什么需要考虑与顾虑的。
──像是我若顺势说出这几天一直憋着的话语，而他也会轻巧承接似的。
「……我好喜欢你哦。」那句话就这么脱口而出。
苗苗紧了一下手指，我被攒得有点痛，但他的表情让我捨不得出声惊扰他。
无形的簇簇清荷开在了天高之处，我看不见，却无论如何不可能错过那令人沉迷的缕缕幽香。
苗苗安静良久，我在他的花香与自己的壤息之间，后知后觉地感到难为情，我们平日也常互相拉手或者搭手，但……是香息的关係吗，是我自己内心别有他意的关係吧，我似乎再也无法对这样寻常的举止泰然自若了。
我注视他的侧顏，因他的沉默不语而不安。
两厢静默少顷，黄牛不甘寂寞地哞了声，苗苗才惊醒一般，注意到自己抓得我死紧，他捧起我的手查看我发白的指尖，眉皱得更深了。
「会痛你要说呀……」他轻叹一声，看向我。「……我也喜欢阿原的。」
「没有、不痛的。」我摇摇头，苗苗一脸不信。
他的回应照理说我应该听了要高兴。过去我每每在满怀欣喜有他的陪伴时，便会告知我的喜爱与感激，苗苗从一开始会笑闹一句「作什么这么客气」，到后来则乾脆挑眉轻笑着哼一声；他难得正面回覆我这句话。
可那语气透出一股特别云淡风轻的轻描淡写，宛如藏在水波下的什么，波光粼粼，难以辨清。我不认为自己应当去探究，却难免在意，在我不知如何自处时，苗苗自责地松开了我的手，我心里空落落的，一鼓作气又把手塞了回去。
苗苗被我这样一纠缠，微展眉眼，神情松快起来，哭笑不得地握起我强买强送的那隻手，像是抓着一团雾。
我所说的喜欢不再是孩子气打打闹闹的喜欢了，倘若言词无法传达我的真意，那么不论是再说千万遍，或者以行动去表达也好，我都想尝试看看──具体该怎么做，倒是还得好好思量。
苗苗不知我心中所想，见差不多该抵达了，牵引黄牛缓缓下降。云靄随着我们越加接近地面逐渐散去，我能清楚望见卫兵的铁甲闪着细光。若非刻意，凡人其实看不见修士的术法，即使我们现在离得颇近，他们抬起头也只能见到碧空如洗，但我们不打算直接现身在城中，以免引起眾人惊慌。
黄牛在落地时便化作轻烟散去，牠消失前用脑袋顶了顶我的侧腰，我在心里决定回宗门时要送牠一筐赤葛，谢牠这一程；至于也陪了我一程的苗苗……我暗自摸向师兄给我的钱袋，打定主意要买一百个甜糕给他。
苗苗熟练地将自己一身绣有银色暗纹的衣衫幻置成随处可见的常服，縞蓝色衬得他的面容白皙而俊俏，不戴剑的他眉宇间仍有着凛凛英气，彷彿是哪个初出山庄的少侠，我讚叹地看了他好几眼，从善其流，也把自己身上的衣物变作浅色裋褐，看上去像是贵家公子的僕役。
「苗苗少爷，您可以尽情使唤小奴哦！」我入戏很深。
「噗……」苗苗发出一点也不贵气的笑声。
我们准备进城了。