煌羽四十五年
煌与美美为好友报仇之后，两人于元月一日回到垣日宫，并迅速的回到正常生活，这一年的任务是戊申科乡试大考，虽说是乡试，煌还是格外重视，下旨要朝臣们用心办好此事，朝廷各部用心花了二个月的预备结束，于三月三日准时开考。
然而，但凡有考试，就会有舞弊的现象存在，古今中外，概莫能外，舞弊现象屡禁不止，令人深恶痛绝，儘管有关部门多次三令五申，舞弊的考生、考官、组织仍然变相的「义无反顾」。
三月七日，江寧府的贡院门外，戊申科江寧乡试的榜单贴了出来，细心的书生发现，榜上有名的多是盐商和官员或者是富豪的子弟，最显眼的，莫过于黄东海和赵乃大，他们是有名的紈絝子弟，平日里不学无术，写文章文理不通，竟然也能榜上有名了，一时间舆论哗然，大家把矛头指向了主考官吴很蕃和副主考官赵大鹏，考卷是他俩改的，举人是他俩点的，大家觉得不公，这时候当然要找他俩算账了。
一千多名苏州秀才跑到江寧府集会，把五路财神给抬进了江寧府学并霸佔学府，供奉在明伦堂孔子像旁，寓意谁送钱，谁就能获得举人头衔，有人把贡院两字用白纸糊住，上书「卖完」二字，字形接近「贡院」二字，而且寓意举人头衔都被考官卖完了。
而为何那些盐商会如此嚣张，这还要从煌羽朝的两淮盐运说起，由于盐税占了全国税收的十分之二，朝廷非常重视，将其视为支柱產业，两淮盐场是曌代最重要的製盐基地，成就不少徽商的财富梦想，「盐官」也成了官员们梦寐以求的肥缺。
煌把这份差事交给了江寧织造曹雪戭和苏州织造李城煦，以及当时的两江总督噶勾讚，曹雪戭和李城煦监管生產，噶勾讚监管销售，互相制约，避免舞弊，可以说，他们就是两淮盐商最大的后台。
曹雪戭不光是大文学家曹雪芹的六代子孙，他本人还当过御前侍卫，更重要的是，他的母亲是太昌帝的奶妈，李城煦还是他曹雪戭的女婿呢，当过华清池总管，而现在，两人不但是江寧与苏州的织造，而且还有个隐藏身分，那就是锦衣卫检事，说白了就是密探。
再说说噶勾讚，他是日金贵族，先祖噶礼是清朝康熙年重臣，祖父吉本先知是神武朝一品武官，在神武四年的麦金寮会战时救了神武汗一命，被神武汗敕封为卫国公，父亲噶拉哈是太昌朝一品文官，官拜礼部尚书、上书房大臣、领侍卫内大臣，所以他也算是功臣的后代，靠着父亲威名买官而担任两江总督，而且他的额娘还是煌的奶妈，堪称根正苗红，所以一般官员对他们都不敢得罪，更别说是手无实权的读书人了，所以跟本没有人敢于插手此事，深怕得罪了这些盐商而自讨苦吃。
回到江寧府，两江总督噶勾讚见贡院门口乱鬨哄的，叫骂声不绝于耳，于是派兵包围贡院，抓了带头闹事的十几名秀才，准备按诬告罪论处，这么做反而激怒了民眾，考生们群情激愤，官民之间随时有可能大打出手，偌大的江寧城万人暴动，几乎乱成了一锅粥。
对于两江总督噶勾讚的反常言行，江苏巡抚张伯乐有点疑惑，这是因为两江总督坐镇江寧，江苏巡抚坐镇苏州，江寧就在江苏境内，出这么大的事，张伯乐作为巡抚当然脱不了干係，于是，他主动出击，写了密摺奏明煌，陈述了耳闻目睹的科场舞弊、考生闹事的全部过程。
此外，他还提到，听说副主考官赵大鹏受贿二十万两银子，出卖举人功名，同考官王日俞、方徐名等人参与作弊，正主考官吴很蕃，知情不报，存心欺瞒朝廷，科场舞弊，影响很坏，考生哗然，眾怒难犯，如不赶紧查办，后果不堪设想。
一接到奏报，煌勃然大怒，游歷九州的愉快心情瞬间荡然无存，他最恨的就是官员贪污与结党营私，他先是亲自用硃批写下：「纷纷议论，京师早已得知，可羞至极矣」。
接着，煌便下达第二道旨意通令朝野，要所有官员全面清查舞弊案。
这时候，主考官吴很蕃本不想管赵大鹏等人受贿舞弊的事，想当个老好人，但听说张伯乐已经上奏朝廷，他知道皇帝对于猫腻与贪瀆苟且这些事情所定的刑法相当恐怖，他担心背上「知情不报」的罪名，陷入被动境地，更有可能赔上了性命，不得已，只好先发制人，写了认罪摺，也向朝廷上奏，承认科场舞弊的事实，不过，他是一隻老狐狸，他把责任一股脑全推给了同考官王日俞和方徐名，说这俩人推荐的考生黄东海和赵乃大，虽然榜上有名，实则颠三倒四、不通文理，自己则是事后才听说，当下感到万分惊讶，深受蒙蔽，愧对朝廷，当然，煌心里清如明镜，他早就知道这些是官员们常用的技俩。
所以当他一看到奏章马上就知道吴很番是在装傻，而且也推理出谁是善良，谁是奸恶，但是煌并没有立刻动手搞出声色，因他要等另外两份更重要的奏摺，就是曹雪戭和李城煦的密摺专奏，很快，他们的奏摺送到了北京证实了科场舞弊的事实，印证了张伯乐所言不虚，由于曹雪戭和李城煦是煌的亲信密探，跟科场案毫无瓜葛，所以自然没有必要欺骗主子，所以煌对二人的密摺专奏是相当的信任。
煌看完曹雪戭和李城煦的奏摺，顿时勃然大怒，他觉得，如果继续纵容这些人胡闹，岂不要毁我大曌江山，下旨逮捕有关人等投入詔狱待审，这时候，时任户部尚书、文华殿领侍卫大学士的八章羽衣，被煌指派为钦差大臣，会同噶勾讚、张伯乐和时任安徽巡抚的梁廷贵组成特别庭审，共同审理此案，煌第三度下达諭旨，并加盖六百里加急发出：「着八章羽衣会同江南、江西总督，江苏、安徽巡抚在江寧地方彻底详查，严加审明具奏，吴很蕃、赵大鹏俱着解任，发往质审」。
五月九号，即案发两个多月后，钦差八章羽衣抵达扬州，由于安徽巡抚梁庭贵是迟迟不到，八章羽衣决定先召集噶勾讚和张伯乐举行三堂会审。
「问题考生」黄东海和赵乃大似乎没见过这么大的官、这么强悍的阵势，吓得腿肚子都软了，很快就招供。
黄东海是两淮盐商，跟赵大鹏是把兄弟，听说赵大鹏当了副主考，虽然大字不识几个，也想谋个功名，赵大鹏要他出八千八百两银子，说是打点主考官吴很蕃，东海就照办了，而后，赵大鹏找了枪手，预先把考卷答好，埋在考场小屋里，黄东海入闈后，偷偷拿出来抄，然后在卷子上做标记，赵大鹏跟考官方徐名打了招呼，阅卷时单独抽出这份卷子，直接点了举人。
赵乃大是盐商之子，家里很有钱，从小娇生惯养，长大后既不想做生意，也不想念书，一门心思谋取功名当官，没什么文化，就想到了科场舞弊。
两人上了考场，隔壁小屋的考生就收了他们八千两银子，趁监考松懈，替他们把考卷都答了，按事先约定，每张卷子都标註「其实有」三个字，考前，赵乃大听说，安徽布政使马逸是乡试的提调官，便託人找马逸手下的书办赖奇和唐孙帮忙，经赖奇的引荐，唐孙收了四千两银子，拍胸脯保证，不仅能中举，而且名次不低于前二十，这个唐孙还真是神通广大，搭上了赵大鹏这条线，赵大鹏跟考官王日俞打招呼，把标註「其实有」的卷子给抽出来，给了第十三名。