幕之六·丹城

    到了地方，一时间也算是千头万绪，县令一职虽小，却五脏俱全，乃是主管一地的父母官，换言之就是什么事都管，白哉少不得要一一熟悉：同僚们的职司性情，各部门的职能，治下的风俗经济，等等，各种查漏补缺，查看仓储，巡查地方，接见乡老士绅，他不急着大刀阔斧，只从一些细节入手，足足半年，这才将县衙的运转，人员的配备各种事情基本理顺。

    县丞是个不多话的老头儿，一问三不知的做派，地方常备军的统领则是个成天酗酒的汉子，整日喝得烂醉，鼻子都喝红了，那一身功夫也不知道还能剩下几分。

    库房空空，据说上任县令贪污所致，衙役配备不全，只有几个老衙役能充任敲锣打鼓的活计，几个年轻的看着就像是愣头青。

    要说山匪横行，但或许是因为要观察白哉的做派，这半年都没有发生什么劫掠的事情。

    这个地方，半年下来，看着就像是一切问题都出自一个穷字，但白哉却觉得处处透着古怪。

    若说是因为穷山僻壤，產出稀薄，百姓过不好，上头也不管，但为何那些个士绅却很是富足呢？

    这地儿并没有什么商路，士绅们的產业不过是一些本地商铺和田土，传统的经营方式罢了。

    冷眼看着，那些个士绅对佃户还真不算苛刻，收租不高，平时有个小病小灾的，还会送点东西救急，雪天也会施粥散衣。

    而前任和前前任县令都是怎么死的呢？

    仓储空空据说是前任县令贪污所致，但前任县令是个年轻进士，还未成家，他死了，那贪污的钱财又去哪了？

    县丞真的什么都不知道吗？还是知道了什么却不敢说？

    回到家里，长随送上毛巾擦了手，白哉就看见一护迎了上来，「白哉，回来啦？」

    当初他到了此地时，因着容貌，还颇有几个士绅想把家中女儿与他结亲，结果知晓白哉有了夫人，夫人还是位男妻之后有的打了退堂鼓，怕女儿受冷落，有的反而更起劲，毕竟男妻无法生育，女儿嫁进来，哪怕是个妾室，若是有了儿子，那还不是好日子等着？白哉严词拒绝了几回才把这股子风气压住。

    不过说到这里，那领头的四大家，却没有一个表露出结亲之意，从一开始就没有——是篤定白哉活不了多久？

    这四大家，怕就是古怪的根源，至少跟古怪根源脱不了干係。

    「想什么哪？」

    「一护今天做了什么？」白哉拉住一护的手，摩挲了两下，那手指就蜷缩起来，勾着白哉的手掌心，两人并肩往内走去。

    「今天啊，出去逛街了。买了些书，还吃了馆子，我还打听到了一些事情。」

    一护眼睛里藏着事儿，做出一副神秘兮兮的样儿，「先吃饭，我让厨房做了喜欢的辣菜。」

    白哉就摸摸他的脑袋，「好，不急，正好我也饿了。」

    说是不急，结果那个想听的人的确不急，吃饭细嚼慢咽的，倒是那个憋了话看着他慢条斯理的，都急死了。

    「快嘛。」

    「一护好猴急。」

    白哉笑着逗他，「我不是每日准时交粮，不曾懈怠么？」

    「你又逗我！」

    一护瞪他，不过他跟白哉半年来恩爱甚篤，越发滋润得眉眼明丽，这瞪人也像是嗔中带喜，看着一点也不凶，「我不是着急告诉你事儿嘛。」

    「看来一护有了大发现。」

    「也不知道算不算大发现。」

    说秘密话反而不能在密闭的地方，毕竟听墙根更方便，一护拉人进了后院的小亭子里，这小亭四面通透，谁接近都远远的一目了然，最不好偷听，两人坐着，叫了茶来，正值秋日，庭院打理得简单但颇为清爽，一株枫满树的绿叶正转红，秋草颯颯，秋水澄塘，值此夕阳西下时分，乌鹊归巢，声声呕哑，情致凄清中又带着几分壮丽。

    「我听说啊，这地儿，每隔一阵子，就会有人失踪。」

    「失踪？是拐卖吗？是孩子还是女人？」

    「不是孩子，虽然也有年轻女子，但更多的却是年轻男子。」

    「男子？」

    「对呀，男子，而且都还是身体颇为健壮的，你说要抓人，这年轻健壮的应该是比较难抓的吧？你说，是不是有些人，」一护指了指外面，富户士绅们住的西关街的方向，「发现了什么矿，所以抓了去开矿了？」

    「失踪多少？是否频繁？」

    「数目应该不少，而且至少有将近十年了，基本上都出自平民百姓之家，百姓再笨也明白过来了，对此十分惶恐，都说是山里有厉害的大妖怪吃人。」

    「妖族能如此横行无忌吗？」

    「照理说不会，现今天庭严明，正道昌盛，妖族一般都很守规矩的。」一护摇摇头，「我觉得，应当还是人祸可能性更大。」

    「这要好好调查才是。」

    白哉沉吟，「那些人都哪里去了，是谁抓走的，如果这地儿一贯如此……那某些人，应该是知道些什么。」

    一护摩拳擦掌，「要不要我去见见他们，一个法术下去，什么都能招了。」

    他是对有龙气庇护的官员不好下手，但是一些地方富户啥的，那还真没什么可避忌的。

    「你是我的底牌，这种探查的事儿，我派人去做就是了，还不到你出马的时候。」

    白哉这半年里招到了两位很有能力的师爷，县衙的人手配备也齐了，捉拿侦缉的人也有，他可是发了薪水的，不让他们干活儿白养着吗？没必要一开始就让一护去。

    一护就点头，他浪跡江湖，什么都得自己上，现在看白哉这些御人的门道还是很有意思，值得一学。

    「对了，书房里有你的信，还有送信的人在等着呢。」

    一护说到这里就有点不愉，「是你老家那边的人。」

    白哉立即明白了，「别理他们，别不开心。」

    他拒婚了公主的事情，就算他之后就直接赴任，压根没回老家祭祖，族亲那边到底还是知道了，还知道他娶了个路上遇见的男妻才拒了这天大的好事，都对他的自作主张胆大妄为极为恼怒，偏偏山长水远，无法当面问责，这信都送了好几回，一护总怀疑，下次白哉还不理会，搞不好人家就要送个传宗接代的姑娘来了。

    「我知道的……」

    「我只要一护就够了。」

    白哉认真地说道，「明天我就让人去信。」

    一护对他的保证颇为熨帖，「你说也没用，他们就是看不惯你娶我。」

    「你以为宗族真的是铁板一块啊，我让个会说话的回去，保准让他们下次定不来烦你。」

    「狡猾。」

    一护对他的计谋跟感兴趣，他们妖族大多直来直往，在人群中浪跡了这么多年，一护倒也见识了不少阴谋诡计，江湖险恶，不过那些心机，比起官场来又是小意思了，一护觉得自己得多学点，回头写进话本里。

    「快讲给我听，具体是怎么弄的？不是铁板一块，就能挑拨离间了是不是？」