「参见帝国耀眼的群星，嘉勒希大皇子殿下、克里尔三皇子殿下。」

    皇家车队停驻于帝国直隶疗护所外头，早早守在大门的官员们与疗护所高层从门缝瞥见金色发梢便立刻下跪，向高贵的皇子们行礼。

    「免礼，我们是奉父皇的命令前来探视孩子们，请不必太拘谨。」嘉勒希以无懈可击的完美笑容掩盖心中的疑虑。

    克里尔的册封典礼明明还没举行，可皇子的身分却已经广为人知了，嘉勒希依稀记得上一世沃雷的身分被揭发后，风声也是这般不脛而走，究竟是传令官太过得力？还是有心人士的操弄呢？

    暗自警惕之馀，嘉勒希不忘关心与自己比肩而行的克里尔，一度波动的情绪经过调适后已然平復，举手投足优雅间带着冷漠疏淡的气质，与锡德里克皇帝颇为相似。

    「稟告二位殿下，这位就是疗护所的所长——赞诺先生，也是疗护所内等级最高的治疗师。」

    视察官员将一名面容慈祥的老者带入嘉勒希视野中，嘉勒希立刻感受到了他身上与约翰医官一般充满光辉的疗癒魔力，年龄与歷练并不会使他的魔力消退，而是让光的能量更加饱满、纯粹，进而替他人抚平伤痛。

    如此强大的光之能量让嘉勒希对其產生好感：「那就拜託您了。」

    「这是属下的荣幸。」

    老者微微頷首，接着嘉勒希便藉口不希望吓着孩子们婉拒了官员们的陪同，便带着负责护卫的乔恩——克里尔带着彼德鲁——四人一同随着赞诺深入疗护所。

    「平常负责照顾孩子们的人是谁？」行走之间，嘉勒希提出了疑问。

    「是疗护所的医女们，她们都是受过专业训练的人才，大殿下可全然放心。」

    「是，疗护所的人员自然都是专业的。」嘉勒希能感受到所长言谈中透露的紧张，倒也不像是作贼心虚，而是咸少接待皇室成员的生疏感。

    「孩子们现在在做什么？」

    这回提问的是克里尔，虽是孩童略带稚嫩的嗓音，可过于平板的质问语气却让赞诺的神经更加紧绷了，甚至比面对嘉勒希时还要紧张。

    「现在……是自由活动时间，正常情况下，我们会让疗护所的病患、伤者们到庭院里透透气，可考量孩子们……的状态，便让他们待在宽敞的房间里玩耍。」不仅仅是语调，克里尔直勾勾的眼神也像是盯紧猎物的猛兽，赞诺下意识地别开了眼：「属、属下马上带殿下们去那房间……」

    「克里尔……」注意到赞诺情绪上的变化，嘉勒希捏了捏克里尔的手低声提醒，同时也意识到自己之所以对第一次见面的赞诺產生好感便是因为那强大的光之气息，可克里尔感受不到这些，对他来说所有陌生人都是一样的，皆是需要警惕。

    父皇让他和克里尔一起来，说不定就是因为这个原因呢。嘉勒希默默想着，同时间他们也抵达了孩子们目前所在的大房间。

    嘉勒希数了下人数，当时在坤札特伯爵府地下刑场内所见的孩童明明有二十多人，如今却只剩一半，而其中大部分是因为被克里尔护在身后才得以逃过死劫，却曾在危机解除后怒骂他是「怪物」。

    想到此，嘉勒希不免担忧地望向克里尔，只见他丝毫没有动摇，并且开口询问赞诺：「方便让我们跟孩子互动吗？」

    「殿下们慈悲为怀，可这群孩子之前承受了很大的创伤，恐会做出失礼的举动……」

    「没关係，我都知道。」

    毕竟我也曾是他们的一员啊。克里尔唇边那抹不明显的笑意彷彿正这么说。

    两人让随行护卫待在一旁待命，便开始与孩子们接触，独自待在角落画画的女孩吸引了嘉勒希的注意，她貌似是在场孩童之中最年长的。

    「你在画什么呢？」

    「蛇。」女孩没有看他，而是继续用炭笔在纸上画出一条条扭曲的线：「有好多蛇在动，好痛。」

    所有黑线的一端都指向一个女孩，她有着一张哭脸、纤细的四肢，脚边几点水滴状的黑斑匯聚成小小水洼。

    嘉勒希瞇起双眸，好似明白了这幅画所要表达的，也许除了人体实验，那群人还对这些年幼的孩子做了其他惨忍的事，在他们心中留下难以抹灭的伤痛。

    「放心吧，这里乾净明亮，不会有蛇的。」他伸手摸摸小女孩的头安抚，总算引起了她的注意，抬首望向嘉勒希。

    「如果是大哥哥，看到蛇会怎么做呢？」

    「我会把蛇抓起来，交给能够驯化牠的人。」

    「为什么不直接打死它？」

    「因为我们得让蛇知道伤害他人需要付出什么代价。」嘉勒希蹲了下来，和小女孩的视线保持在同一水平上，看着她的眼睛说道：「如果蛇就这么死了，人们对牠的关注也会在牠死亡的那刻结束，那么被伤害的人也许就无法获得治癒和补偿了。」

    「但是，蛇很狡猾啊，大哥哥是抓不到的。」

    「也许第一次会失败，但两次、三次，只要还有蛇祸害他人的一天，大哥哥就会努力把他们通通都抓起来！」

    面对嘉勒希开朗的笑容，女孩沉默了，与其说她不认同，倒像是努力的凭着自己辨别对方的话语含有几分真心，毕竟在女孩长久以来的观念中，大人都像蛇一样狡猾又喜欢说谎。

    「……小心一点，大哥哥，这里也有蛇。」

    「我知道了，谢谢你。」

    谈话到此结束，女孩继续低头画画，一样的动作、一样的创作内容，彷彿不曾与人交谈过，虽说最后还是没有达到交心的程度，可嘉勒希仍是没有忘记对女孩的警告表达感谢，而在与女孩互动的过程中也不忘透过手环的感应关注克里尔那边的进展。

    「多娜。」

    「克里尔……哥哥？」

    原本还抱着熊娃娃发愣的女孩缓缓抬起头，视线逐渐聚焦后，语气充满着讶异与不确定。

    眼前的克里尔，是她认识的克里尔，却不是她所熟知的。

    「你还好吗？」

    「多娜……很开心见到克里尔哥哥、很开心……」女孩苍白的小脸上浮现了笑容，同时间，水雾也在她的眼眶中聚集。

    「彼德鲁也一起来了，你看。」