“星巢一直都很缺人，是吗？”托尼见教宗不说话，干脆便主动开口了，“如果加入你们可以让我彻底解决掉深红地核这个大麻烦，甚至是解决掉未来地球上会出现的所有与旧日相关的麻烦的话……或许我也不是不能考虑代替爱丽丝来执行这份工作。”

    他话音未落，布鲁斯就瞳孔微微一缩，猛然看向他，低吼道：“斯塔克！”

    你疯了吗！

    教宗听完他的话，脸上的微笑似乎也停滞了一瞬。

    这是托尼第一次在这张脸上看到诧异的神色来。

    “你……确定吗？”教宗说道。

    “先告诉我，可以吗？”托尼语气加重了几分。

    “……如果你加入星巢，以你的基础来看，你会很快成为我们中非常出众的那个。”教宗语气平和地说道，他很快就把自己的情绪给掩藏完全，“神灵会降下你无法理解的强大力量和凭借人类自己永远无法获取的知识，你会理解整个宇宙、甚至是宇宙之外的一切真实，且不必担心其带来的精神污染。当你成为我们之后，你会发现曾经不可逾越的山峰已然在你的脚下，那些可笑生物的污染再也不会让你陷入疯狂……”

    布鲁斯轻哼了一声。

    教宗看向他，眉眼中似乎多了些许难以描述的情绪：“……当然，你也会面对更大的风险，污染与异变如影随形。至于深红地核——相信我，它绝不会是你面对的最艰难的敌人。”

    “不，或许你并没有完全理解我的意思。”托尼说道，“我的意思是，如果我加入的话，爱丽丝可以退出吗？”

    ——他从布鲁斯那里听到了关于信使的故事之后，就已经有了不同的想法。

    有些牺牲是必要的，而有些牺牲不是。

    区别只是在于，这些牺牲所换来的东西，是否更加值得，尤其是在他们面对一个凭借着自身能力根本无法撼动的恐怖对手的时候。

    很多时候，选择是远远大于能力的，选择决定了一切——在尚还可以选择的时候果断地做出选择，也是一种了不起的决断力。

    教宗的瞳孔似乎是微微动了一下，他陷入了沉默。

    托尼和布鲁斯也都不发一言，只是关注着教宗神色上的变化，试图从中读出什么信息来。

    最终，教宗说道：“不可以。”

    爱丽丝……早就已经死了。

    他早已经死在极为遥远的、被时间所模糊的历史长河的湍流之中，此时活着的不过是一个镜像、一个人偶罢了。

    他说出“不可以”这个词的时候，语气平静到几乎冰冷。

    还没等托尼再说些什么，教宗便说道：“我想，你来这里应该没有和他商量过吧？”

    托尼挑眉：“怎么？”

    “因为他必定会阻止你。”教宗垂下眼，“你并不了解他，如果你过问他的意见，你得到的回答必然是否定的——歌者是绝对不会退出星巢的。”