亳州，太祖皇帝的龙兴之地。在亳州城外十里的地方有个村庄叫石碾村，村里居住着一百多户人家，世代种地，靠老天爷吃饭，村子旁边有条小河，河水潺潺，对岸就是村里农户世代赖以生存的农田，此时地里的麦子长势喜人，葱葱郁郁，又是一个好年景。

    河边长着一排杨柳，此时正是三月冬春交接之际，柳枝初露新芽。不远处的村里，炊烟袅袅，鸡犬叫吠交错，儿童嘻笑追逐，一派祥和之气。

    不过村子里最近发生一件大事，那就是村头张家老三要去考科举，这一消息随着鸡犬之声迅速传遍全村。全村老少惊奇，引起了不小的骚动。

    话说这老张家有三个儿子，老大张孝云，不愿意种地，在城里一家铁匠铺做学徒，一个月也才回来一两趟，老二张孝青，老三张孝霆跟着爹娘靠种地过活，全家几代人大字不识几个，独独到了老张这一代竟然出了一个要去考科举的儿子。

    说来也奇怪，张孝霆也是全村识字最多的人，尤其无论到哪，身上总是揣着本书，但是在张家人看来，张孝霆是在犯傻，他们想不明白，放着那么好的地不种，非要读书，尤其是张孝霆的母亲刘氏，更是对张孝霆的举动和想法不屑一顾，嗤之以鼻，因为在她看来，读书根本就不是乡下人应该做的事，乡下人就应该去种地，为此刘氏经常训斥老三，在刘氏看来这是不务正业。这也是因为什么老大张孝云被撵出家门去做什么学徒。而且刘氏还有一个观点，不种地就别在家待着，简直是浪费粮食。

    而刘氏的丈夫老张是全村有名的妻管严，为人老实巴交，除了下地干活，没事就喜欢在小河边晒晒太阳，编个柳筐什么的，平时连喝顿酒都得偷着喝，所以对于自己三儿子的这个想法基本上没有态度，在老张看来反正三个儿子也已经长大了，最小的张孝霆也已经十六岁了。

    不管老张有没有态度，反正对张孝霆要去考科举的事刘氏是非常反感的，从头到尾也是刘氏反对的最激烈。

    而村里人的态度也从起初的惊讶惊奇，转变为嘲笑和讥讽，所谓田野里的野鸭，毛长的再长，也变不成大鹏鸟。都把老张家的三儿子张孝霆当成茶余饭后的谈资。不过随着时间的推移，这件事在村里也就慢慢的淡了，也只是偶尔还会有人想起来开句玩笑。

    而张孝霆的态度，也是比较坚定的，用他的话说，大丈夫志在四方，不一定非要种地，自己的理想最重要，因为在他看来书中不仅有“颜如玉，黄金屋”，还有就是心系天下的理想与正道。

    这种想法与观念还要得益于太祖皇帝，当初太祖皇帝也是放牛的，还要过饭，这样的人都当了皇帝，自己难道就不能靠读书考个功名，兼济天下吗？所以在张孝霆看来，自己要做的事也就顺理成章了。

    这一日吃完午饭，刘氏让张孝霆把家里的老黄牛牵出去放一放，吃些今年开春的新草。张孝霆现阶段的任务就是放牛，所以非常乐意的牵着牛向小河边走去，找了一棵柳树把牛拴好，张孝霆像往常一样，躲到河边草垛里，伸头张望四周有没有人，确定没人，从怀里掏出一本书来，这是他央求大哥从城里买回来的书。

    为了攒够买书钱，张孝霆经常“勒索”自己的老爹，因为他手里有老爹背着母亲喝酒的把柄，迫于无奈老张也只能认栽。每次“敲诈勒索”成功张孝霆都非常得意，还说等他考上功名让老爹天天喝酒，喝好酒。

    张孝霆手拿的书是一本《大学》，看的是津津有味，时而读出声来时而默诵，不知不觉间，太阳西沉，红霞染空，此时张孝霆浑然忘我。

    家里的母亲刘氏见天色渐昏，老三还没回来，心想肯定躲在哪里玩耍去了。

    刘氏脸露怒意，抄起门口一根木棍就去寻找，刘氏怒气匆匆，来到河边，四下无人，只见柳树上拴着自家的黄牛，却不见了自家老三，刘氏奇怪，于是手提木棍，来到柳树边，四下再瞧，只见河边草垛里似乎有人，刘氏轻声轻脚的走过去，此时张孝霆正在草垛里自言自语的读着书，刘氏走近，分明看见躺在草垛的正是老三，气的双肩颤抖，舞起手中的棍子劈头盖脸的就打，张孝霆还没反应过来，肩膀上早已挨了重重一棍，张孝霆吃痛一惊，咧嘴“哎呦！”抱头鼠窜的冲出草垛，手中的书掉在地上，弯身捡书，刘氏气急败坏，上前追上，肩头后背，又是重重几下，张孝霆惊恐的大叫“哎呦！疼啊！别打啦！我知道错了。”

    刘氏不依不饶，怒道“让你放牛，你却躲起来看这没用的书，你是不是想气死我？”说话间张孝霆早已抱着书跑出了老远，刘氏在后面追，哪里追的上，刘氏气喘吁吁的叫道“我让你跑，看我回家怎么收拾你。”看着张孝霆向村子跑去，简直气炸了肺。走到树边，解下牛绳，牵着牛向村子走去。

    回到家的张孝霆，第一件事就是把书藏起来，然后默不作声的坐在院里搓揉着痛处，一脸的沮丧，等待着的将是母亲未知的惩罚。没一会，刘氏牵着牛走进院子，看见张孝霆气不打一处来，舞起手中棍子，向张孝霆走来，张孝霆见此，起身就要绕过院里的石磨向外跑，刘氏怒道“跑出去你就别回来了。”张孝霆立在原地，欲跑还不敢。

    此时院外有路过的村民邻居，见此景，嘻笑道“老张家的，未来的状元郎可不能随便打呀！”众人一听，都大笑不止，一时院外笑声一片。

    刘氏努容一转道“滚滚滚，再不滚，我连你们一起打。”众人都知刘氏是村里少有的泼辣，也就嘻笑议论着走开了。

    刘氏瞪着低头不语的张孝霆，一时也很无可奈何，打的重了自己也心疼，打的轻了又不解气，怒道“今晚不要吃饭，就吃你那破书吧！”说着怒气匆匆的进了屋子。

    天色越发的暗淡下来，天空星星点点，斜月初升。刘氏准备了晚饭，都上了桌，此时老张和二儿子张孝清从田里回来。放下手中的农具就要准备吃饭，见张孝霆沮丧的表情，立在院里。二哥张孝清道“怎么了？不吃饭？”

    只听母亲刘氏瞪了张孝霆一眼，道“我们吃我们的饭，他已经吃饱了。”

    张孝清见母亲面带怒色，很显然三弟又做错事了，也就不敢再说什么，于是关切的道“一会跟娘道个歉，别站在外面，进来。”张孝霆跟着二哥进了屋，却不敢坐下吃饭。

    老张见此情景问道“这是怎么了？”

    刘氏怒意未消的道“别问我，问你的三儿子。”

    老张叹口气，撇过脸道“孝霆，是不是又惹你妈生气啦？”张孝霆低着头，默不作声。

    刘氏一看，原本渐消的怒意再次涌上来，指着道“午饭后我让他去放牛，把牛喂壮点，农忙要用，可他倒好，把牛丢一边却躲到草垛里看他那没用的破书。”

    老张也露出一丝不快，道“你母亲不容易，你为什么还惹她生气？”张孝霆依然默不作声。

    刘氏接着道“隔壁老王家的牛和咱家的是同一天买来的，看看人家的牛，再看看咱家的，我说最近咱家的牛怎么越放越瘦，原来他的心思就没在牛身上。”说完气的别过脸去。

    老张是个老实人，也讲不出什么宽慰的话，更说不出大道理，只能安慰的道“要不牛让老二去放，让老三和我下地干活。”

    刘氏一听，反对道“拉倒吧！放牛这么简单的事都做不好，还能下地干活？再把庄家糟蹋了。”老张也实在没辙，只希望这事尽快过去，因为老三买书的钱自己也有份，弄不好再把自己绕进去，也没再说什么，只好低头吃饭不语。

    刘氏带着余怒吃了一点，张孝清吃饱了就去睡了。

    睡在床上的张孝霆，肩膀火辣辣的疼，轻轻的挫揉着，肚子又饿，毫无睡意。这时房门响起，张孝霆道“谁呀！”

    门外声音道“是我。”张孝霆听是二哥的声音，起身开门。

    张孝清进来，从怀里掏出两个馒头，笑道“吃吧！”

    张孝霆高兴的道“谢谢二哥，我都饿扁了。”

    张孝清道“活该你饿扁，谁让你惹娘生气？”

    张孝霆笑道“还是二哥对我好。”

    张孝清道“你少来，我问你，你真的要去考科举？”