闻言，沈道也忍不住笑了：“这正是我之所想。倒也不瞒孟厨娘，此事之关键其实在你。”

    孟桑有些诧异，指向自己：“我？”

    沈道点头，坦然道：“食堂有你在，寻常的酒楼食肆哪里敢来打擂台？必然是要亏本的。”

    “故而，我欲出银钱来做本钱，另请孟厨娘掌勺。同时，也劳累你监管食堂的吃食，权衡好两边，尽量让所有监生都能安心享用可口吃食。”

    沈道笑了：“工钱方面，孟厨娘尽管安心，必不会少了的。”

    孟桑与谢青章互视一眼，两人眼底不约而同地闪过笑意。前者略一挑眉，后者微微颔首，无须言语就完成了沟通。

    “儿不愿应您之邀。”孟桑朝着沈道淡淡说道。

    沈道讶然，连忙道：“孟厨娘有何难处，尽管说来。哎呀，这在国子监推行承包一事，没有你这手艺相助，必然是成不了的……”

    孟桑璀然一笑，站起身来，叉手行礼。

    “非也，是儿要自己出银钱承包。”

    今日已是九月二十八，正是决出前三名的日子。

    蹴鞠场上，正赛得热火朝天。一队来自四门学，一队来自国子学，两队人互不相让。

    孟桑和叶柏占了一处观景位置极佳的地方，一人手中捧了一只油纸袋，正在边吃糖炒栗子，一边在看比赛。

    场上，四门学那方监生接到了毬，经过几轮传毬之后，毬到了一人脚下。只见那人顶着众多包围，用力一踢！②

    “哎呀，没进！这个可惜了！”孟桑惋惜一声，将手里剥好的栗子递给叶柏。

    叶柏乖巧接过，捏着栗子肉，小口小口吃着。

    孟桑瞥了他一眼：“好吃吗？”

    “嗯！”叶柏轻轻点头，圆眼里俱是满足。

    孟桑莞尔，继续给自己剥糖炒栗子。

    手中的栗子颗粒饱满，一个个开了口，露出里头澄黄色的栗子肉，与深棕色、泛着油光的外壳形成鲜明对比。

    经过了炒制，栗子外壳很脆，双手指尖卡住那道缝隙，微微用力一掰，就能将里头的栗子肉剥出来。