“小人想来想去，多半只有一个，那人的主子和东家有旧怨，所以打的并不是铺子的主意，而是租子的主意。”

    陶莲还是不大明白，黄掌柜继续道：“前两日雪下得又急又大，差点把巷口都封了。路上湿滑，来得客人就少了大半，小人冷眼瞧着，那小厮面上也不大高兴。

    可今日雪一化，来客多了，这人就高兴得很。东家你说，这不正是在打租子的主意么！”

    陶莲这才恍然大悟。

    若真是黄掌柜的对头派来的，应该是铺子的生意越差，他越高兴才是，断没有反过来的理。

    只有那人心里念的是租金，才会盼着生意兴隆。

    可这间铺子是她家的，房契都在她手里握着，谁会打起这个主意来？

    见她皱眉不语，黄掌柜道：“东家近日可是得罪了什么人？又或者是家中用度周转不灵，想着要卖铺子换钱？”

    陶莲摇头：“我家不曾得罪什么人，也没想卖铺子。”

    “那这就怪了……”黄掌柜捻着须，一脸的想不通。

    “你们说的那人，是个武将家的小厮。”

    柜台边传来一个柔婉的女子声，陶莲吃了一惊，忙回头去看，见一名侍女打扮的小姑娘捧着块烟罗纱，正立在柜台前，似乎是要结账。

    那张清秀的脸上浮了些笑意：“二位别怪我多嘴，实在是方才我进门的时候，就瞧见你们不住地往对面看，我一好奇，也跟着瞧了瞧。”

    她抬了抬手中的烟罗纱：“后来我挑好了布，本想过来结账，可你们还在说那小厮的事，我没寻见插嘴的机会，就站在此处等了等。可那声音自己跑到我耳朵里来了，对不住，我实在没想偷听的。”

    见她说得诚恳，陶莲忙笑道：“姑娘，千万别说什么对不住的话，倒是我们只顾着闲谈，耽误了给姑娘结账。”

    黄掌柜赶紧接过那块烟罗纱，亲自打包，想起方才她说那小厮是武将家来的，便给陶莲使了个眼色，催她细问问。

    陶莲心里也正有这份打算，压低了嗓音道：“姑娘，我是个不大懂官眷宅事的，敢问姑娘怎么瞧出那人是武将家的小厮？”

    那女子见问，也是大方：“我家姑娘这两年在京中住着，时常去各家各户的花宴诗会走动，又和好些个文臣武将的家眷做着农具生意。

    姑娘时时处处都带着我，见得多了，自然也就知道，武将家的小厮多半穿些短褂。俗话说，仆随主，所以他们的衣衫也都是轻便的样式。”

    陶莲和黄掌柜忙伸长了脖子去瞧，果然发现那小厮身上的短褂比寻常门户的短了一些，手腕脚腕的缠绳也更宽，绑上后不容易散。

    “原来一件小厮的衣裳，竟也有这么多的讲究！”陶莲忍不住小声惊呼，拉住那女子拜谢不已。“多谢姑娘指点，姑娘见过世面，真叫我羡慕。敢问姑娘姓名？不知姑娘是哪家官眷的身边人？”

    “我叫余照，我家姑娘是昭武方将军的女儿。”

    陶莲低头细思，忽然想起什么：“莫不是那位同梁王爷断亲的方姑娘？如今做着大水车的生意？”

    余照微微笑道：“正是。”

    黄掌柜一听，激动得半个身子都探出了柜台：“小人还知道，方姑娘在刘家花肆，给王娘子挡过刀！”

    “竟还有这样吓人的事！”

    陶莲催着黄掌柜飞快说完，摸着心口叹道：“方姑娘果然是将门虎女，真真叫人敬佩。说起来，我家老爷年少时也从过军，那会他就知道，漠北有个让戎族闻风丧胆的方将军。只可惜后来他脱了军甲，没那等机会见到方将军。”

    余照故作惊讶：“原来这位娘子的夫君曾参过军，我家姑娘如今独自在京中住着，往来的官眷虽多，可都是些清流家的娘子、姑娘，每回谈的都是些家长里短、水粉针线，没人爱听她从前跟着父兄在漠北时的见闻。唉，甚是孤单呢。”

    “那真是可惜了。我夫君在家中也常说些他在军中时的趣事，可算到底，只有我和女儿愿意听他扯两句，旁人再无兴致的……”

    陶莲陪着叹了几声，黄掌柜包好了烟罗纱，余照急着家去，很快告辞离开。

    出了衣裳铺，她沿着巷子走了一会，见左右无人注意，身子一转，拐进右手边的窄巷。等了不多时，方才在珠宝铺门口张望的小厮也跑了来，头一抬，竟是毛大树！

    “陶莲走了吗？”余照小声道。

    毛大树连连点头：“我等着她走了，才赶来找姐姐的。余姐姐，我照姑娘的吩咐，在衣裳铺对面蹲了五日，可那黄掌柜像个没事人一样，莫不是不在意吧？”

    “怎么会！”余照笑道。“人家黄掌柜早就盯上你了，还猜了老大一通。要不是我今日特特上门指点他们往武将家小厮的方向忖去，只怕他们还以为那陶娘子遇上什么仇家了呢！”

    毛大树这才放了心，可脸上的神情松快了不多久，眉头又皱起来：“余姐姐，你说这张烈会来找姑娘么？”

    余照却并不担忧：“吊了饵的钩子已经放出去了，现下就看这鱼可愿上钩。不过，就算他不来，姑娘也有法子钓他。”

    离开衣裳铺的陶莲，却对这背后的弯弯绕绕一无所知。

    余照的话在她心里起起伏伏，先是那武将家的小厮，后来又是方如逸无人可谈军中趣闻的忧愁。

    她出身京中寻常人家，张烈也没有一官半职，两人都不识得什么武将，细思半晌，她还是疑惑那小厮的来历。

    直到将第二间铺子的租银收来，她忽地想起，自家小叔子不正做着武将么！

    可小叔子官运亨通，弟媳妇王梨花手里颇有几个庄子，银钱用度定是不缺的，怎会派人去她家的铺子对面蹲守？

    没道理啊！

    她性子纯善，一向不愿用小人之心度他人之腹，见此事理不出个头绪来，便暂且丢开不想。

    铺银收到了手，今岁的年节便能舒服地过，她心里一高兴，脚下的步子也轻快了，不到一刻钟，就进了自家院落。

    进门一瞧，女儿张盈正挽着袖子，蹲在院中一只大木盆前腌白菘。

    家中只一个使唤老婆子，兼着洗衣做饭的职，年下事多，张盈虽是张烈的独女，可却没那等大小姐脾气，读完了书，就出来帮着大人干点活。

    “盈儿，你爹呢？”陶莲关上门道。

    张盈把手上的盐抹掉一些，凑到母亲面前小声道：“爹爹早起去给祖父祖母请安，不知怎的，祖母竟在屋子里闹起来。爹爹挨了一场骂，也不帮女儿腌白菘了，只在房中坐着生闷气。”

    陶莲眉头微皱，心里不大舒服，抬头瞥见自己的寝屋房门紧闭，随口道：“好，我知了。家里的白菘多，你要是搬不动就先放着，等我和王婆子闲了再腌。”