“说起来也简单，文能教化，武能镇边即可。”刘协竖起一根手指。“归根结底，不过一个仁字。”

    周忠眉头轻挑，神色凝重起来。作为儒家门徒，周忠自然重视仁，但仁这个字很常用，含义也很多。不仅儒家重仁，墨家、黄老都重仁，他不清楚天子所说的仁究竟是什么意思。

    观天子所行，他对法家的推崇似乎更重于对儒家的推崇。

    “敢问陛下，这仁……是夫子所言之仁吗？”

    “是，又不止是。”

    周忠脸色微变，稍作沉吟后，起身离席，郑重其事的躬身施礼。“臣愚钝，自以为夫子所言之仁无所不包，不知其余。敢请陛下详言。”

    刘协打量了周忠片刻，眉头紧皱。

    在战场上，周忠的战斗力不值一提。到了朝堂上，一提到圣人、夫子，他又满血复活了。

    “卿且安坐。”刘协摆摆手，神情稍冷。“朕无意与卿辩论。朕击败李傕、郭汜，再败鲜卑，也不是凭借圣人之言，而是将士用命，万众一心。”

    周忠愕然，抬起头，看着刘协。

    他没想到刘协会说得这么直白，一点掩饰也没有，一时竟不知道如何应答。

    是严辞驳斥，还是抗言直言，又或者是好言相劝，循循相诱？

    “夫子还说，夷狄之有君，不如诸夏之无。”刘协哼了一声，自嘲道：“推而论之，凉州虽有天子，不如无君之山东。既然如此，卿又何必多事，让山东无君之日久一些又何妨。”

    周忠额头沁出一层冷汗，随即又凝聚成豆大的汗珠，沿着脸颊滚了下来。

    他伏地再拜，头在地上叩得咚咚作响。“陛下，山东百姓闻陛下之大捷，无不翘首以盼，期陛下东征，解民于倒悬，何尝有无君之心？臣昧死，敢请陛下收回此言，免伤百姓思汉之心。”

    “是么？”刘协嘿嘿笑了两声。“朕大捷半年有余，何尝收到山东州郡一份贺表。”他抬起手，拍了拍案上的一堆奏疏。“倒是请诏弭兵，召袁绍入朝的奏疏一封接着一封，令人目不睱接。朕倒是想请卿猜一猜，都是什么样的人，会对袁绍如此维护？”

    周忠不敢说话了，冷汗出了一层又一层，浸湿了衣衫。

    他听出了天子的不满，甚至听出了天子的杀意。

    他意识到一个问题。眼前的天子虽然年少，却不是手无缚鸡之力的幼主，而是手握十万并凉精锐，能让吕布、韩遂之流俯首称臣的雄主。真要惹恼了他，不顾一切的挥师东征，山东州郡必将迎来一场浩劫，大部分刺史、州牧、郡守都难逃一死。

    从董卓乱政以来，真正把朝廷还当作朝廷的山东州郡可没几个。

    “好了，起来吧。”刘协一声叹息。“卿也是做过豫州牧的人，应该知道垂拱而治这种事不是一般人能做得到的。你做不到，朕也做不到。经籍要读，前贤之言要听，但该做的事还得做，不是人手一部《春秋》就能天下大治。”