听到这里，二管家与长寿都变了脸色。

    “沈瑞”之名，从二月二十一的“红榜”开始列榜首，他的出身被人打听出来也不稀奇。只是这“欲加之罪”，却是恶心人。

    沈家书香望族，传承百余年，代代都有进士、举人，现今更是连状元都出了。就是沈家二房，大老爷、二老爷是进士、三老爷与已故大哥都是举人。

    区区一个童子试，难道还会有去钻营作弊？

    长寿是愤怒不已，他服侍沈瑞五年，看着沈瑞读书的勤勉。可以说着五年来，沈瑞无一日不在读书，手不释卷，从不曾移心二用。

    跟着王守仁学四书五经，随着沈理做时文，县试“案首”不是手到擒来？

    二管家则是惊恐，京城可是无风也起三尺浪的地界。自己老爷又在尚书位上，多少双眼睛盯着。

    即便自家晓得这些流言不过是子虚乌有，可旁人可不觉得。

    上次春闱弄出来的舞弊案，弄死了一个礼部侍郎，弄废了一个学政，根源不过是言官的“风闻奏事”。

    衙门前的人群喧嚣起来，二管家见状，顾不得多想，忙摸出一把钱来结了茶钱，带了长寿去看榜。

    几个衙役抬了告示牌出来，上面贴着红色大榜。

    县试榜单按成绩发榜，不过排列并不是常见的从右到左、从上到下，而是行事独特，曰“轮榜”。

    依照车轮样式每五十人围成一个圈，最后不足五十人的也围着一个圈，就是人名松着写，也做圆圈样式。

    今年县试人数二百余人，榜单上就有五个车轮，一个在上，四个在下。

    第一个圈正中就在红榜上最上方，写着是本年县试第一名名字，既是“案首”。

    看到“沈瑞”两个字时，二管家倒吸了一口冷气，叫了长寿叫往回赶。

    长寿也傻眼。

    要是没听到方才那酸儒的“义愤”之言，这就是意外之喜。

    连着两次“红榜”第一，要说他没盼着沈瑞得“案首”那是假话，不过想到方才的“流言”，这风头也不好出，便也忧心忡忡……

    沈瑞自打二月二十三考完，一日不曾歇，就又捡起功课。

    县试只是第一步，四月里就是府试。

    虽说要是这次侥幸得了案首，府试不会被罢黜，可要是排名太低，面子上也不好看；要是县试不能得案首，那府试则更需努力。

    三老爷知晓，唏嘘不已，对妻子道：“这般心气，这般毅力，怎能在科举上无建树？若是我当年在学业上有这般毅力，也不至于荒废这些年。”

    三太太想到沈珏道：“要是瑞哥今年一口气考出来，后年说不得就要下场参加乡试珏哥与瑞哥本是同年同月，听老爷讲两人功课也相差不多，现下却是要被瑞哥落下了……”