三老爷听妻子提及下一次乡试，想到自己身上，握拳道：“岂止是落下珏哥……珏哥启蒙晚，旁人寒窗苦读十年方求功名，瑞哥至今读书不过四年半……等到三年后，说不得文章也做得好了。到时叔侄齐下场，我这做叔叔的可别被侄儿落下……”

    虽说现下看起来，沈瑞的文章远远比不得三老爷，可他读书这般勤勉刻苦，一日当两日使的劲头，谁也不知三年后会如何。

    三老爷既欣慰沈家后继有人，又生出几分紧迫感……

    县衙“报喜”的队伍还没到，二管家与长寿匆匆回来。

    大老爷不在家，三老爷不敢惊动，二管家直接到二门求见主母；长寿这里，也是往九如院给沈瑞传话。

    因沈瑞年纪不小了，开始有外头的交际，除了在九如院中有内书房之外，今年开春徐氏在前院给沈瑞收拾出一个外书房来。

    平素里读书，来人可以做待客之所。

    不过沈瑞读书起早贪晚的，还是用内书房的时候多。

    见长寿面上发苦，沈瑞心下一激灵，生出不好的念头来，直接问：“是榜上无名？”

    长寿忙摇头道：“二哥中了案首”

    沈瑞蹙眉道：“那为何做忧色？可是有什么不对？”

    事关重大，长寿不敢隐瞒，将茶馆里的听到的“流言”讲了一遍，又提了二管家去求见太太之事。

    沈瑞闻言，庆幸不已。

    幸而他之前没有使人冒然打听县令，否则这落到旁人眼中正是对景。

    如今虽是“木秀于林”，可胜在“理直气壮”。

    他站起身来出了九如居，前往正院。一路上，他在心里将得失算了一下。

    “京察”早已尘埃落定，如今京城官场已经形成微妙的平衡。

    即便有御史言官想要就此事弹劾大老爷，可县试只是县试。要说春闱天下士子云集，文无第一，榜单容易有争议；那县试这里，连只会三道填空题的市井少年都会参加，可见水平之低。

    沈瑞的文章都是用心做的，这个案首，当得并不心虚。

    大老爷身下坐着尚书之位，不是三阁老的门人，换做其他年份，说不得真就有人“借题发挥”，想要弄掉大老爷。

    不过今年是春闱之年，士子云集京城，经过三年前那场“科举舞弊案”的闹剧，朝廷内外定也不希望科考上传出什么不好来。否则人云亦云，引得士子云从，又要生事端。

    想到这里，沈瑞的心里就踏实下来。

    否则要是因他侥幸得一县试案首，就引得沈家惹祸上身，那才是得不偿失