曹颙的脸色，不知是被秋风吹的，还是因担心父亲的身体，看着甚憔悴。曹颂见状，勒住马缰，近前道：“纵然是担心大伯，大哥也当爱惜自己。或许大伯只是南边呆久了，不耐京城苦寒，咳病才厉害些。等到天气暖和，说不定就好了。”

    曹颙苦笑道：“倘若如此，才是为人子之大幸。”

    见曹颙如此沉重，曹颂也跟着担心起来，忧虑的看了马车那边一眼，说不出话。

    曹项骑马跟在两位哥哥身后，听到他们的对话，心中不由生起惶恐。不得不说，自六年前父亲病故后，大伯就代替了严父的角色，就成为他们兄弟心里依赖的顶梁柱。

    倘若大伯不在了，曹项连想也不敢想……

    在野外吹了半日，这老的老，小的小，李氏原放心不下，看着每个人喝了一碗热热的参汤，见额上发了汗，才肯罢休。

    许是出门子时衣裳穿得多，许是参汤起了作用，老幼几代人倒是都健健康康的，没有发烧发热的。

    曹颙衙门里的假期已满，他还想继续休假，被曹寅训斥了一遭，赶到衙门当差去。

    看着父亲神色渐好，曹颙心里才算放心点。户科衙门那边的差事，年底又是最忙的时候，曹颙也耽搁得太久，正经的忙了几日。

    转眼，到了九九重阳。

    京城稻香村的店铺里，都做了半丈高的花糕，摆在店堂里，看着花花绿绿的很喜庆。除了摆设的，还有外卖的重阳糕，最小也九两一个，最大的十八斤。

    曹寅这日也心情大好，出去赴约，饮酒赏菊。

    当晚就有些不自在，李氏要请太医，被曹寅拦住。曹寅只说是贪杯，多吃了几盅，歇一宿就好了。李氏拗不过他，侍候他喝了解酒汤，见他躺下才安心。

    没想到，曹寅后半夜就发了高烧。

    曹寅身子不好之事，曹颙虽没有同母亲实话实说，但是也千叮咛、万嘱咐小心留意。

    李氏察觉丈夫不对，也是慌了神，一边使人去接太医，一边使人去梧桐苑报信。

    曹颙这边，睡得迷迷糊糊，听丫鬟隔着窗户叫人，身子一激灵，坐了起来，起身问道：“什么事儿？”

    就听丫鬟隔窗禀道：“大爷，太太房里的绣鸽姐姐过来传话，说是老爷不舒坦，太太请大爷过去。”

    这会功夫，初瑜也醒了，披了衣服到地上点了灯烛。

    曹寅身体的实情，初瑜是晓得的。听到丫鬟传话，她也骇得脸色青白，忙拿了衣裳，要服侍丈夫穿上。

    曹颙心下着急，哪里还顾得上？他从妻子手中拽过袍子，往身上一披，踩着鞋就往兰院去。