讷尔苏没有说别的，只是提及平郡王福晋同十三福晋向来交好，自己出征后，还请十三福晋多看顾看顾侄媳妇。

    十三阿哥晓得曹颂性子最直，没想到追问了几句，都没有套出实话。

    其实，不是曹颂机警，而是他觉得不好说出口，总不能说哥哥交代自己来请安，自己就来了，具体原故自己个儿也不晓得。

    虽没问出实话，但是想想曹颂、弘曙、讷尔苏这三个人都是曹颙至亲，十三阿哥就晓得同曹颙少不了干系。

    他有心找曹颙说话，但是曹寅故去不满百日，曹颙还在热孝中，也不是能随便出门的时候。因此，事情就耽搁下来。

    转眼，就到了十二月十二日，西征第三路大军出发的日子。

    十四阿哥如何王驾，康熙如何太和殿亲送，不出征之亲王贝勒如何蟒服以从，曹颙都没有兴趣关注。

    他只不放心，自己的弟弟要往疆场去。

    辗转半夜，天亮就起，见到曹颂来辞别时，曹颙竟不知说什么。该嘱咐的早已嘱咐完，预备的大毛衣裳同防冻的獾油早已交给曹颂的长随。

    曹颂一身簇新的侍卫服色，腰间佩戴的正是十三阿哥相赠的那把宝刀，看着竟比平素气派许多。

    曹颂先给李氏叩头，再次拜别嫂子初瑜，最后才到兄长面前。

    “大哥放心，弟弟一定平安归来。”曹颂的声音无比坚定。

    曹颙闻言，心中一热。

    是啊，平安就好。看来自己这个傻弟弟也晓得自己的心意，并不指望他光耀门楣，只希望他平安康泰。

    曹颙拍了拍他的肩膀，使劲的点了点头。

    这一日，京城的百姓都听到了战鼓声；这一日，京城的百姓望见了旌旗舞动；这一日，京城百姓送走了数万京城子弟兵。

    康熙五十七年的腊月，京城沉浸在离别的悲伤中。

    权贵家的子弟，欢喜雀跃，因为对于八旗男儿来说，战场就代表着功名利禄，代表着锦绣前程。

    寻常百姓人家的儿男，则是泡在亲人离别的眼泪中。他们中间，将有多少人埋骨边疆，无人得知。

    在一片离别愁绪中，曹家迎来了康熙五十八年的新年。

    没有鞭炮，没有宴客，就是孩子们，惯会看大人脸色，也少了几分嬉戏。

    两府众人，都凑到兰院，吃年夜饭。

    团圆饭，却是无法人团圆。李氏想起亡夫，兆佳氏想起离京大半月的长子，两人只能是强颜欢笑。