见曹颍来了，李氏心中纳罕，还是笑着招呼她坐下，又使人泡茶上饽饽。

    看着一团慈爱的李氏，想着冷言冷语逼迫自己回娘家为小叔子谋差事的婆母，曹颍眼圈一红，几乎要掉下泪来。

    她忙低下头，掩饰道：“伯娘的屋子真暖和，今儿外头可是冷得很。”

    李氏嗔道：“既知道冷，出门也不多穿些，要是冻着岂是好玩的？”

    曹颍身上穿着绛色江绸灰鼠皮袍，正是应节的衣裳，哪里会冷着？只是她清减的厉害，这袍子又有些旧，哐当当的挂在身上，瞅着显得单薄，引得李氏生怜。

    满屋的光鲜，曹颍察觉出自己的寒酸，带了窘迫，涨红了脸，很是不自在。还好李氏这边，问起孙礼、孙娴兄妹，将话岔开，她才没有失态。

    李氏瞧出她的魂不守舍，看了媳妇一眼，笑道：“别陪我这老婆子磨牙了，你弟妹那边得了几件好玩意儿，你也去瞧瞧。中午就在这边用饭，刚好城外庄子送来几只野鸭子。”

    曹颍此来，正是跟初瑜说项，听李氏这般说，忙起身道：“如此，侄女就跟着弟妹过去长长世面。”

    初瑜也跟着起身，引曹颍到去了梧桐苑。

    李氏既是说了，初瑜少不得也指了几件新添的摆件，给曹颍看了。

    曹颍赞了两句，两人才在西次间坐下吃茶。

    虽说曹颍为长，但是她也不敢在初瑜跟前托大，东一句西一句话着家常。

    直吃了三碗茶，茶水颜色都淡了，曹颍才长吁了口气，不再兜圈子，道：“弟妹，我实是没法子，只好厚颜来求弟妹了。”

    初瑜淡笑道：“瞧大姑奶奶说的，都是亲戚，也忒客气。能帮的，您吩咐一声便是；帮不上的，您也定不会叫我们为难。”

    曹颍闻言，神情僵住，半晌方讪笑两声，将给小叔子请托的话咽下去，提及丈夫来：“还不是为了我们爷。如今儿子都中进士，能领俸禄，总不好当老子还一味在家吃白食。礼哥儿与娴姐儿也大了，眼看就要婚嫁，处处都要使银子。”

    原本她是被婆婆强逼了，才会曹府来请托，可坐到初瑜跟前，想起自己处境，就真的生出几分酸楚来。

    以前还好，夫妻情断，丈夫是好是坏，她都不放在心里，只守着一双儿女过日子；如今，儿女大了，到了说亲的年岁，却不得不顾忌。

    就算是出自官宦人家，可摊上个失德丢官的父亲，在亲事上也变得艰难。

    儿子还好，毕竟有了功名，内务府已经有两户相熟的人家透过结亲的话；女儿却是没有倚仗，又没有丰厚嫁妆，想要寻户好人家实是不容易。