曹颐身为东主，要安排赏花事宜，还要安排筵席。因他他拉氏到了，少不得还要去旁边的将军府走一遭，去请婆母喜塔腊氏。

    即便晓得喜塔腊氏多半是不肯过来，可恭请还得去恭请。

    见长姐招呼他他拉氏，她便请世子夫人带着几个姑娘旁边吃茶。

    世子夫人是她外甥媳妇，天慧是她内侄女，桂圆是侄女，就是明月，也是称呼声“表侄女”实没有外人。

    曹颐也没有什么不放心的，同他他拉氏等人告了声罪，就去了隔壁将军府。

    曹颐虽没有明说，可在座众人大多猜到她的去处。

    国公府家务，旁人不好说什么，玉瑞格格是国公府的嫡女，倒是无需顾忌太多，同初瑜低声道：“婶娘也是太小心，哥哥是婶娘独子，承继了阿玛这边的香火，也没有忘了生恩的道理，奉养生母也没有什么不是。还好紧挨着……也没什么不便宜，只是辛苦了嫂子……”

    曹颐、塞什图夫妇承继时，玉瑞才十二岁，小姑娘失父、失母好生可怜，偏又是爆碳性子。

    开始时很是瞧着嗣兄、嗣嫂不顺眼，不过日久见人心，曹颐又是个有耐心的，姑嫂相处几年下来，倒是十分融洽。

    就是玉瑞的性子，也被曹颐教导的收敛许多。

    虽说娘家这边堂兄弟不少，可玉瑞见过他们在老国公去世前后闹腾夺产的无耻嘴脸，哪里还能亲近起来。

    因此，玉瑞不管是出嫁前，还是出嫁后，只亲近嗣兄、嗣嫂一家，都是真生出几分骨肉之情。

    因这个缘故，她同初瑜也见过几面，两人还算相熟。

    初瑜笑着听了，低头不语，心里却佩服喜塔腊氏。

    换做寻常老太太，怕是早就随着儿子、媳妇进国公府享福，毕竟国公府没有其他长辈，最大的主子是老太太亲儿子。即便老太太作威作福，只要有儿子撑腰，旁人再眼红说嘴，又能怎的？

    可那样的话，到底给人留了把柄，为难的是还是塞什图。

    人情是人情，礼法是礼法，既承继嫡宗，塞什图就不是老太太的儿子。老太太只是隔房的婶子，不在“八母”之列。

    以初瑜看，小姑子怕是白走了这一遭。

    果不其然，过了两刻钟，曹颐回来，同他他拉氏赔了罪，说是老太太近日茹素，就不过来吃酒，还传了老太太的话，请他他拉氏饭后不要着急走，过去坐坐。

    他他拉氏笑着应了，众人一行，出了客厅，到花园赏花。

    国公府的花园不大，可胜在布局精致小巧，湖石假山楼台轩榭，各色俱全。

    牡丹园在花园一角，十几丛牡丹，姹紫嫣红，开得正盛，难得是两株墨色牡丹，分外妖娆。