甲士在聚集。

    冬日不利于战车驰骋，郑军的优势难以发挥。想到晋军来势汹汹，军中上下都是愁眉苦脸未战先怯。

    几辆战车行过长街，驾车的甲士无精打采。

    纵然是不了解兵势，也知士气重要。

    这样的军队如何打仗？

    遑论是迎战晋国这样的强敌。

    巫一路返回太庙，见到聚集的城民，再次发出叹息。

    他驻足良久，任由雪花飘落在身上。见到远处升起的青烟，听到众人的祈求声，他没有再前进，而是回身调转方向，再次走入风雪之中。

    郑侯驱车抵达粟名府上，命侍人上前叫门。

    侍人拍击门环，声音传入庭院。

    守门的奴隶拉开门栓，将大门开启一条缝。见到国君的车驾，当场吓得匍匐在地不敢出声。

    “君上来见上大夫。”

    侍人的声音在头顶响起，奴隶瑟瑟发抖不敢出声。

    消息传入前厅，粟名的几个儿子一起赶来，向郑侯叠手行礼。

    “参见君上。”

    “起，孤来见名翁。”郑侯说明来意。

    粟名三子对视一眼，最终由长子粟成开口：“君上，臣父归家后突陷入高热，数日昏迷不醒。”

    “怎会如此？”郑侯大吃一惊。

    粟成不去看郑侯的表情，在衣袖遮挡下攥紧手指，沉声道：“良医诊脉，言臣父急怒攻心，迟迟不能退热，恐药石无医。”

    粟名自上京归来时精神矍铄，入宫一趟就病入膏肓。医断言是受到打击，仔细推敲缘由，粟成三人早有答案。

    粟名一直教导他们遵循礼法，自己也是以身作则。然而郑侯屡次言行出格，在晋侯一事上更是同粟名的理念背道而驰。

    粟成三人不能怨恨郑侯，只能低头保持沉默，以无言宣泄压抑的情绪。

    郑侯视粟名为救命稻草，怎奈后者性命垂危，随时将要撒手人寰，心中的期盼注定落空。

    “孤会令宫医前来。”

    留下这句话，郑侯转身登上马车，此行无功而返。

    哪料想坏消息一个接着一个。

    他刚刚回到正殿，就听侍人禀报，前往徐国求助的使臣被拒之门外，连徐伯的面都没见到就被打发回国。

    使臣一身风霜，被召入殿后伏地大哭：“君上，臣无能。徐国背信弃义，徐伯言晋国势大，不敢出兵。更言郑国遭此劫难，是……”

    “是什么？”

    “是君上行悖礼无德之事，咎由自取。”

    使臣冒着冷汗说完这番话，郑侯顿时满面铁青，一把扫落案上的笔架和竹简。

    “无信义的小人！”

    愤怒的咆哮声传出殿外，守在廊下的侍人噤若寒蝉。

    又过数息，殿门敞开，使臣退出殿外。

    在寒风中抹去冷汗，他短暂地松了一口气。想到逼近的晋国大军，很快又是满脸忧色。

    林珩大军未至，岭州城已是人心惶惶，风雨飘摇。

    城头之上，守城的甲士眺望远处，发现游荡徘徊的黑骑，有心开弓予以威慑，奈何弓弦绷直僵硬，根本拉不开。

    “这还怎么打仗？”

    一名甲长走过，恰好听到士兵的抱怨。他上前两步立在女墙后，逆风眺望城外的黑骑。想到侥幸逃回都城的主簿，深思对方口中对晋军的描述，心中突然生出主意。

    他安抚地拍了拍甲士的肩膀，命人另取一张弓给他，随即快步走下城头，求见负责城防的阮力，献上刚刚想到的计策。

    “城头泼水？”

    “正是。”甲长认为此计十拿九稳，“冬日寒冷，滴水成冰。水泼城头，则冰覆城墙，必能阻挡晋军架梯攀援。”

    他以为自己献出良策，能解都城危机。哪料想阮力根本不予采纳，更斥责他胡言乱语。

    “一派胡言！”

    “军将，晋军连下数城，士气正盛。但其长途奔袭，必然人马疲惫。不能一战而下，定会削弱士气。若能固守城池，待其疲敝再趁机杀出，未必不能取胜。”

    甲长并不气馁，还想据理力争。

    奈何阮力根本听不进他的话，怒斥他是旁门左道，所言不足采用。

    “战必堂堂正正，何能行此诡道。来人！”阮力不想再听，召唤门外私兵，手指满脸不忿的甲长，怒声道，“将这鸡鸣狗盗之徒押下去，不许他再入府！”

    甲长被私兵反扭手臂，双眼圆瞪，怒视阮力：“阮力，你顽固不化，不肯纳谏。岭州城守不住，你就是郑国的罪人！”

    “押下去，除甲胄，夺剑，降为军仆！”阮力暴怒，出言重惩甲长。