甘究和甘庆站在船头，通过令旗指挥所有船只，用最快的速度向大军靠拢。

    数万大军过河，需要耗费大量时间，动静定然不小。一旦被晋军发现，必然要遭遇拦截。

    “上军先渡，如有来敌，即背水列阵。”

    进入战场之前，楚项召氏族集思广益，考虑到多种情形，针对性做出布置，计划十分周密。

    然而事无绝对。

    万一晋人察觉楚军动向，恐将提前开启战端。

    届时，上军能否拦住晋军，让余下军队过河，就变得至关重要。

    “速！”

    船队越来越近，河畔打下成排的木桩，上百名奴隶抱着木头下水，不顾初冬的寒冷奋力泅渡向对岸。

    木头上缠绕绳索，专为搭建浮桥准备。

    奴隶强忍着寒冷，摆动四肢拼命向前游。有人成功抵达，有人中途体力不支，手脚抽筋沉入水下。

    没人在乎沉河的奴隶，遑论去救。

    很快，第二批奴隶被驱赶下水，重复前者的路线，拼尽全力游向对岸。

    先到的奴隶陆续出水，全身湿透，在寒风中打着摆子。

    他们冻得牙齿打颤，却片刻不敢停，第一时砸下木桩，拖拽手臂粗的绳索，在木桩上缠绕数周，牢牢捆成死结。

    “继续！”

    不到片刻时间，又有上百名奴隶入水。他们没有游向对岸，而是充当人桩，帮助工匠搭建木桥。

    “速！”

    甲士挥舞着长鞭，鞭花持续炸响。

    有个别奴隶恐惧河水，畏缩不前，当场被抽得皮开肉绽，紧接着被丢入河里。

    奴隶挣扎片刻，不敌寒冷的河水，身影消失在水面。落水处只余下一个漩涡，很快也消失无踪。

    “敢不从命，这就是下场！”

    见到同伴的惨状，其余人再不敢犹豫，遵照匠人的吩咐下水，动作比先时快了一倍。

    甘究和甘庆率领的船队先后靠岸，两人走下船头，前来国君驾前复命。

    “君上，臣幸不辱命！”

    楚项对两人颔首，目光扫视船队，继而眺望河对岸，未见任何异常。他不由得皱紧眉心，疑心自己草木皆兵，担忧太过。

    外出的骑兵陆续归来，回禀方圆数里不见人踪，更不见晋军的身影。氏族们也逐渐放松，不如先时紧张。

    大量船只停靠，代替桥墩撑起木板。

    奴隶在水中牵引绳索，因水温太低，都是面色苍白，手指哆哆嗦嗦，随时可能沉入水底。

    半数浮桥竣工，上军整装待发，列队踏上桥面。

    就在这时，头顶流云悉数散去，蔚蓝晴空一碧如洗。

    风变得更冷，呼啸刮过旷野，卷起废墟中的土块和碎石，不停向前滚动。

    三百年前，野国都城临河而建，随着河道拓宽，河岸距城墙越来越近。

    现如今，城墙早已经倒塌，只余下垣横亘。不规则的土块随风翻滚，落到奴隶脚下，不经意间被碾碎，未引起任何注意。

    风越来越强，自西向东卷过河道，掀起成排的水浪。

    图腾旗撕扯在风中，猎猎作响。

    风中裹着泥沙，不提防扑上面门，楚军被吹得睁不开双眼。

    楚项举臂遮挡眼前，头顶忽然罩下暗影。

    他心头一动，下意识抬头望去，湛蓝天空中，一只苍鹰展开双翼，掠过大军上方，在高空振翅盘旋。

    “不似野禽。”

    耳畔传来令尹的声音，楚项猛然一惊，不安萦绕在心头，焦躁如滚水沸腾。

    他握紧长戟，选择听从对危险的直觉，不顾凛冽的狂风，高声下达命令：“退后，不要渡河！”

    部分楚军已经踏上浮桥，正急速向前奔跑。闻言行动不一，有人撞到一起，接连落入水中。

    氏族们满心不解，纷纷看向楚项：“君上，为何下令停止过河？”

    “我……”

    一个字刚刚出口，楚项望向河对岸，陡然间脸色大变。

    众人惊异不定，随他一同望去，就见废墟间立起战旗，伪装被掀开，大量晋军从藏身处出现。

    这些晋军手持强弩，箭头被点燃，火光明亮刺眼。

    废墟后传来车轮转动声，小山一般的抛石器被推出，一罐罐火油装入木兜。