祝缨问道：“五娘家，近来有什么事吗？招人嫉妒啦，与人纠纷啦，口角啦……”

    “那倒没有，都是些寻常事。”

    祝缨笑笑，道：“过两天我还来找你，你要是听到什么消息……”

    九娘都要哭了，上一回祝缨跟她打交道，直接把手头一个赚钱的珍珠给放了，还要她不许扣珍珠的行李，好大一注钱呢！再来，就要她出卖同行。虽然她和五娘的关系也不甚融洽，但是，还是不冒这个险了吧！

    祝缨道：“你怕什么？”

    “您往我这儿一站，我这生意还做不做了？”

    “嗯？”

    “您不像到我们这儿玩儿的啊！”

    “我就不能是落难才子？”

    九娘道：“嗯……第一是钱，第二是权。什么才气、机灵，都要靠边站的。”

    祝缨失笑，转身拉开后门：“走了，不用送。”

    九娘赶紧唤来了打手：“这是大理寺的人，以后遇着了先别得罪！我怎么比五娘还倒霉呢？”

    …………——

    祝缨出了九娘家，天色已暗了下来，他抖抖衣服，大步往家里走，堪堪走到了坊门口，开始敲鼓了。鼓声一歇，就是宵禁的时候了。

    回到了家里，花姐正和张仙姑把饭往桌上摆，笑着说：“今天你该着去杨师傅家里的，怎么回来得这么早？”

    祝缨道：“这还算早？听，鼓都快停了。”

    张仙姑道：“你哪回不是踩着最后一声进坊门的？嗅嗅，你这身上什么怪味儿？”

    祝缨在花街泡了小半天，九娘、五娘都是香喷喷的，香味还不一样，杂染了许多香气，自己嗅了一下，说：“哦，可能是哪里不小心蹭上的吧。爹，吃饭了。”

    祝大正蹲在屋外墙根边儿上抱头，闷闷地说：“来了。”

    张仙姑骂道：“你不显摆、不抖擞就浑身难受！一身轻贱骨头，风一吹就想往天上飘哩！”

    祝缨看花姐，花姐低声道：“你现在是不是办着什么案子？就在后半晌，有几个人来，说是周将军家的，请看顾他们家将军。我寻思着，你认识的周将军，是不是只有叫周游的那一个？又不知道他犯的是什么案子，并不敢收。”

    祝缨道：“这就对了。”

    “怎么？”

    “命案，他是嫌犯。在花街。死的也是个将军。京兆先拿人，禁军求了郑大人，大理寺接这个案子，叫我帮同裴少卿办理。”

    “啊！”

    “对呀，不收是对的。”

    张仙姑往祝大手里塞了一副筷子，说：“就是！什么狗屁将军！送个礼还鼻孔朝天呢！一定不是什么好东西！花姐说看着不对，我想，咱们偷来的锣儿敲不得，万一你包庇了他，再一查你，你不经查呀！这个老东西就难过了。”

    祝大道：“放屁！我哪里为这个难过的？！”

    “那你为什么？”

    祝大道：“钱啊……咱家没钱了。”

    三个女人一齐哑然。祝缨心里算了一下账，她家的钱好像真的不太多了。在京城，什么都贵，以前一个小穷官还行，一旦升了官，交际的费用就上升了，不管是行头的花费还是人情往来开销都大了。如今房租一项每年就要近四十贯的开销。她的俸禄如果不买房不买地还凑合，偏又买了地，还计划买房。

    抄家时分的一点小金库如今还剩一点，也不够买个合适的房子的。

    她家，没啥钱了。如果不是抄家的时候占了便宜，如今的这个房子她都租不起。那点俸禄养家糊口租房子做衣服基本就是到手就没。

    就……有点玩脱了。

    祝缨清清喉咙，道：“钱的事儿，我想办法，别收外头的钱。”

    张仙姑道：“你听他的！谁说家里没钱的？他每回买菜都要扣一把钱呢！丢一回钱袋就能丢十几两银子！老东西，我看你要脸不要！”

    一场争执就此结束。

    吃完了饭，花姐就去找祝缨商议，如何开源节流。她说：“家里的事儿不该我做主的，不过我看着，你也不用太着急的。”

    祝缨道：“什么该不该的？没有你筹划，我们现在还焦头烂额呢。”

    花姐一笑，道：“其实，你手上已经有田了，新盖田舍的事儿我已筹划得差不多了，这就已经有一处产业了。家里不是没钱，是在京城里想太宽裕还有所不及。初做官的人，在你这个年纪、你这个品级，又没有宗族帮衬，一百个里面也没有一个能及你的。不要太逼着自己了。”

    祝缨道：“并没有。”

    花姐让她把染了香味的衣服给换下来，预备明天洗了，又说：“我知道干爹的意思，他是心里不安，总想有点积蓄好应付突变。不过，急中出错，要一步一步稳稳地走才好。”

    祝缨道：“嗯！哎，对了，要是我想弄个铺子，在京城得多少钱呢？”

    花姐吓了一跳：“你是要租？咱们不好自己经营，纵要经营，眼下也没那个力。买……它可比买房还要麻烦，还要贵的。太偏的，纵便宜一些，经营不起来，租金也上不去，白花钱放在那儿。繁华地方的，轮不到咱们买。要么是本地多少年的老字号，要么是背后有人。”

    祝缨叹道：“好吧，不想这个了。我原想，地在城外，又远，只是做个退步。不如在城里的熟悉，还好看顾。”

    花姐笑道：“慢慢来。我算着你的俸禄，眼下家里的花销是将将够了的，每月我给你再存一吊钱，一年一贯多，再有年节有你额外得的，多少也再存一点。干爹干娘年纪大了，恐怕要些养生或是汤药的花费，这一注钱要留下来的。”

    祝缨听花姐给她安排得妥妥贴贴，心说，他娘的，原来有个老婆这么好，我都想娶老婆了！

    她说：“好，都听你的。”

    花姐低声说：“那个周将军的事情，很难吗？”

    祝缨道：“上头还有裴少卿呢，裴少卿上头还有郑大人，他俩扛得住自然没我的事，扛不住，也不必我来扛了。”