他过去相信自己与皇帝之间有情份，因此有资格去任性，那才是最愚蠢的想法！君就是君，臣就是臣，他不能有任何侥幸之心。倘若不是燕王与朱瑞曾经嘱咐过他，而他也照着他们的话去做了，此时此刻，会被赐毒酒殉葬的，大概就不仅仅是妹妹萧明玉一个人了吧？皇帝可不会觉得这是一种惩罚，反而认为这是恩典呢！可难道他就能坦然接受这样的恩典么？

    他不是一个人。他身后还有萧家呢！不仅仅是家人、亲友，还有那些曾经在他麾下听命、至今也愿意听从他号令的将士！他没有任性的资格！

    萧明德重新对自己的身份进行了认知，在皇帝面前的姿态也显得更加谦卑顺从了。

    皇帝对萧明德的态度感到非常满意，心情也好了一些：“你如今在家闲着，也不是个事儿。朕给你个差事，你到扬州去瞧瞧，那边的行宫可还行？珞儿在那边住过几个月，说是每日去大明寺参拜，念经礼佛的，心情就能平静下来。玏儿就是太过浮躁了，正需要静静心。朕打算送他去扬州住些年。你去给他打个前哨吧，顺便也散散心。”

    这是要将他支出京城，以免再为三皇子所用，还是真的打算把三皇子放逐扬州？

    萧明德心中暗叹一声，顾不上多想，便叩首应下了这个任务。

    第1600章 等待

    当萧明德走出皇帝的寝宫，在门外看见等候已久的燕王与朱瑞时，他整个人都放松下来，身体不由自主地晃了一晃，仿佛下一秒就要晕倒了一般。

    朱瑞连忙上前扶住了他。

    萧明德定了定神，冲朱瑞笑了笑：“我没事，就是跪得有些久了，腿脚一时不大灵活。毕竟我也是有年纪的人了呢。”

    朱瑞低头看了看萧明德被汗水浸湿的衣袖，感受到他手上的冰凉，心里已经明白了，没有多说什么，只是低声道：“我在西宫有间屋子，偶尔会在此歇息，我扶您过去坐一坐吧？”

    萧明德没有拒绝。

    燕王睨了他两眼，冷笑了两声：“瞧你如今那怂样儿！萧明德，本王还以为你真的那么头铁呢，竟然敢跟皇兄使性子？！你但凡在皇兄面前老实些，有什么想不明白的就直接开口问，也不至于落得如今的下场！即使皇兄轻饶了你，君臣间的情份也回不到从前了，你心里就真的不后悔么？！”

    萧明德怎会不后悔？可世上又没有后悔药。他这回吸取了教训，将来无论如何也不会再拿大了。皇帝对他的态度一旦有了变化，他不会再自己在家胡思乱想了，定要当面问个明白才行！倘若他早早就跟皇帝把话说清楚，又怎会不知道三皇子拿矫诏之事威胁皇帝？他若是早早告诉皇帝自己并不是泄密的那一个，又怎会被皇帝戒备疏远，离开了掌军大将的位置不说，还让自己的儿子成了三皇子的同党，不明不白地在宫中丢了性命。

    自以为是真的要不得！

    萧明德在燕王面前垂下了头。他的身家性命都是燕王与朱瑞救回来的，面对恩人与自己亏欠已久的债主，他抬不起头来。

    燕王哼了两声，看了儿子一眼，便转身离开了。他原有别的事去做，只是见朱瑞担心萧明德，才陪儿子多等一会儿罢了。如今萧明德已经平安脱险了，他也就没必要再待下去了。

    朱瑞扶着萧明德回了自己歇息的房间，给他倒了杯热茶水来，还拿出一整套便服：“您身上都是汗，待会儿出宫时叫风一吹，肯定要生病的，不如换一身衣裳吧？这是我的家常衣裳，平日里放在宫中备用的，很干净，大小应该也合适。”

    萧明德确实感觉到了身上衣裳湿透，穿着会很不舒服，就接受了朱瑞的好意。但在到屏风后换衣裳之前，他还是不放心地抓着朱瑞的手问一句：“我那样答皇上的话，真的没问题么？要是娘娘与三殿下那边给出了不同的答案，皇上认为我撒谎，雷霆之怒下，我可就真没有办法了！”

    朱瑞微笑着让他安心：“没事儿，皇上不会相信萧娘娘的。”萧宝林撒过太多谎了，而且还是间接害死了萧明珠的罪魁祸首，再加上她所生的三皇子胆敢威胁皇帝，皇帝对她正厌恶着呢。就算她辩解自己冤枉，皇帝也只会认为她是在狡辩，而不是真话。当然，最关键的还是，萧宝林与三皇子的威胁没有对皇帝产生任何负面影响，那么皇帝一旦决定了要如何处置他们，就不会轻易改变主意了。

    他甚至不会去深究，这对母子为什么要做那样的事，又有什么明确的实证可以证明他们的罪行。皇帝认为他们有罪，那他们就是有罪的。这又不是在大理寺审案，要什么明证呢？

    萧明德叹了口气，心中再次为一母同胞的小妹叹息。他原本不想做到这一步的，但想到小妹与外甥曾经给他和他的家人带来的伤害，他也只能下定决心了。

    不过有一点，他要跟朱瑞说清楚：“我在皇上面前过于紧张了，压根儿就没来得及提琳儿的婚事……”

    朱瑞表示这事儿好办：“我娘子会跟太后娘娘提的。若是皇上传您去问话，您斟酌着回答就好。”

    萧明德叹道：“皇上吩咐我去扬州行宫巡视，打算把三殿下送过去长住。我还不知道几时才能回京再次面圣呢。”

    朱瑞倒是不太在意这件事：“您先回将军府收拾行李，必要时可以先打发人去扬州一探。四殿下前不久才从扬州回来，那边的房舍用具一应都是齐全的，没有年久失修的问题，也不愁行宫中的人侍候得不好。就算差着些什么，四殿下都能忍受几个月，三殿下凭什么不能将就呢？您只需要走个过场，就可以回京复命了。我看皇上多半想要早些把三殿下送走。他不在京中，宗室们无旨又不得出京，相互碰不了面，大家都能省心许多。”

    虽然不能排除宗室们私底下打发人去联系三皇子的可能，但要是他们真的筹划着要办什么“大事”，不当面讨论，仅凭书信往来或是信使传话，很容易会泄密的。就算当事人足够蠢，皇帝手下也不是没有能人。再说了，扬州是何万全经营多时的驻点，三皇子要是真想搞事，他还能无动于衷？

    萧明德听了朱瑞的话，心里就有底了，赶紧起身去换衣裳。他打算只小歇片刻，等身体恢复正常了，就立刻出宫回府。他得赶紧把皇帝交代他办的事办好了，也好让皇帝相信他是忠心的。与此同时，他还要把那些蠢蠢欲动的旧部给安抚住，让他们别犯傻才行。

    想要出人头地，边疆又不是没有机会，何苦拿自己的颈上人头，去给一个性情凉薄又全无希望的皇子挣命？！

    萧明德出宫的时候，天已经黑了下来。朱瑞见自己在宫中没什么事了，便索性一路送他出宫，目睹他走上通向柱国将军府的街道，方才转换方向，返回了燕王府。

    谢慕林已经从宫里回来了，但燕王仍旧守在西宫，因此今天的晚膳，仍旧是小夫妻二人在自己屋里解决的。

    朱瑞把今天发生的事告诉了妻子，叹气道：“我看萧将军出屋子的时候，那一身仿佛被汗浸湿透的模样，心里也有些不好受。他与皇上多年情谊，竟然也落得了这样的结果，可见伴君如伴虎，永远都不要高估自己在皇上心中的份量，否则，再位高权重的臣子，也不会有好下场！”

    谢慕林见他好象颇有感触的样子，默默给他舀了碗汤，便转移了话题：“今天……太后娘娘那边有客人来哭诉，连我都被搅和进去了。你在西宫可曾听说，皇上几时召见了宁王？”

    “宁王？”朱瑞皱了皱眉头，“是昨天的事么？今儿没听说皇上见过宗室呀？他去向太后哭诉了？为什么？”

    第1601章 敲打

    宁王的事，谢慕林说起来也是一肚子气。

    先前她奉太后之命去宁王府探宁王妃的病时，被宁王妃抓住手恳求了半日，让她帮忙给太后带话，说是生怕自己死后，丈夫宁王会偏宠侧妃，又或是续娶一位不贤淑的继妃回来，无论是哪个女人，只要生下一个儿子，就有可能威胁到嫡子的性命，因此想把儿子寄养在宫中。

    虽然宁王妃当时嘴上说，不是贪求皇嗣之位，纯粹只是为了儿子的安危与前程着想，可那几日正值三皇子在朝中大肆宣扬关于四皇子寿数不长的谣言，宗室们蠢蠢欲动着想要把自家子孙送进皇室为嗣，时间太过微妙了。谢慕林为了保险起见，将事情转告太后的时候，用辞十分委婉，但太后还是马上就怀疑起了宁王妃的用意，心生不喜。

    宫里的几位贵人谁不知道四皇子的身体没有大问题？寿数不长绝对是谣言！他顶多就是受之前服用过的解毒药影响，在子嗣上可能会艰难些，但本人没有意外的话是绝对不会短命的！在这样的情况下，太后见宗室中有人打起四皇子“嗣子”的主意，心中怎会不着恼呢？更何况，那还是一直以来她老人家都颇为关心、爱护的宁王夫妇，她更有一种被白眼狼背叛的恼怒之意。

    原来一直以为是淡泊名利老实人的宁王与宁王妃，心里也不缺少野心，从前老实，只不过是没有找到生事的机会而已！

    抱着这样的想法，太后私下也没把事情瞒着皇帝。她是希望皇帝能尽快想办法压制住宫外的谣言，不要让四皇子立储之事受到影响。同时，她也是想提醒皇帝，宗室不安，需要设法震慑了。

    太后并不知道宗室中已经有人在暗地里与部分武将密谋，企图对四皇子不利，但皇帝却是知道的。他心中也十分恼火，于是，便趁着接见宗室长者、让宗室们知道自己身体状况的机会，将宁王也传进宫里来了。

    皇帝本来是打算借机打探一下宗室与宁王本人的想法，好对症下药的，没想到宁王颇为心急，看起来好象很关心他的病情以及外界对于四皇子的质疑一般，提议说可以寻个好大夫给四皇子检查一下身体，只要大夫说四皇子身体无恙，不会短命，那谣言也就不攻自破了。

    考虑到太医院的太医们可能会被外界质疑不够公正，宁王还推荐了自己府中暂居的一位名医，乃是先帝时期太医院老院判的儿子，本身医术十分高明，宁王妃就是得他医治，才保命到了今天。老院判在先帝朝时，因为被诸皇子之争牵连，为了避祸才挂冠请辞，带着妻儿返回老家。他已经去世了，但他儿子也曾在太医院干过几年，医术是很高明的。宁王认为他一定能清楚地诊断出四皇子的身体状况，打破外界的种种谣言。

    咋看之下，宁王好象只是好心关怀兄长与侄儿，可皇帝自认为摸清了宁王的想法，怀疑他是想让自己推荐的大夫说出对四皇子不利的结论，到时候就算皇室驳斥这位大夫撒谎，也难以服众，那样本来身体就没什么事的四皇子，便会成为所有人认为的病弱短命之人，再也难以得到百官拥护，顺利被册封为储君了！

    皇帝当时心中十分气恼，只觉得一向老实听话的小弟一点儿都不老实，竟然也跟兄长们耍起心计来了！病中的皇帝连一向亲近的同母胞弟燕王都会猜忌防备，更何况是异母的宁王呢？