翌日。

    “听说了吗？盐场好像在卖官盐。”

    “价格好像比私盐贩子还低两成！快去买, 免得去晚了没得卖了！”

    一大清早，天色尚未大亮，闻讯而来的百姓便急匆匆往官盐售卖处跑, 他们手里拿着各式各样的小碗或者麻布兜，在街上排起了长长的队伍。

    每个买到盐的百姓都如获至宝, 捧着碗兜用袖子小心捂住，走路都小心翼翼，生怕撒了一粒。

    “让开, 都给我让开！”一群壮汉突然挤进了人群。

    他们身上穿着渤海国的服饰，也不排队，各个五大三粗, 双眼瞪如铜铃, 小山般挡在购盐百姓身前，若是听见有谁敢抱怨, 便推推搡搡直接将人轰走。

    后排被插队的百姓敢怒不敢言, 只好忍耐着怒火，默默把位置让开，也不敢吱声, 只盼望着这些人买完赶紧走, 好轮到他们。

    谁知道，那个大嗓门的渤海人, 一开口就是买一百斤，官盐的伙计一开始并不想卖, 这群人便赖在这里不走。

    “钱老子多得是, 就要买你们的盐！哪儿有开门做生意不卖的道理？”

    “卖给谁不是卖？”

    如今儒城的盐价比黄金还贵, 那人指使两个小厮将一箱黄金抬进店里, 一副财大气粗的样子：“这么多黄金, 够不够！”

    那伙计回头跟管事说了几句，无奈之下只好提了一百斤盐过来，满满一大麻袋的粗盐，小声嘟囔着：“盐场刚刚恢复，都没出多少盐呢，也就几百斤……”

    几个渤海人对视一眼，嘿嘿一笑，其中一人将盐搬出去，另外一个人又故技重施，开口要一百斤。

    后面排队的百姓急了，却毫无办法，只能眼睁睁看着这群渤海人，一人买走上百斤盐，硬生生买到官盐挂上了售空的牌子为止。

    “这日子真是没法过了！”

    “还让不让人活啦……”

    “唉，看来还是只有去私盐贩子手里买……”

    到了下午，官盐又运来一大批盐，百姓蜂拥而至，本以为因产量少会涨价，谁知道一看挂出的价格，竟比早上还便宜半成。

    “我没看错吧？官盐居然还会主动降价？”

    “官府的盐不是一向比私盐贩子卖得贵吗？”

    “谁知道，赶紧买！”

    可惜好景不长，没过多久，收到消息的渤海人再次运来一箱箱的金银，把上千斤官盐统统买走

    。

    堆金如山的金银耀花了众人的眼，却没有一个百姓对那些金银露出贪羡之色。

    他们是沉默的，绝望的，他们前所未有地憎恨那些金灿灿的金银财宝，更加憎恨用这些吃不着喝不了的石头，抢走了他们最后希望的渤海人。

    入夜，背街窄巷的四合院中。

    宋知府和渤海使者坐在桌边畅饮，两只白瓷酒杯轻轻一碰，两人谈笑风生，满面红光。

    使者晃了晃杯中美酒，一饮而下：“果然不出我们所料，那个姓喻的嘴上夸口

    ，其实根本做不到。”

    宋知府冷笑道：“他还不许本官进盐场呢。以我之见，他最多只是让那些刁民重新修了几座大灶，没日没夜地逼着他们煮盐，花上六七日的功夫，这才勉强得了千八百斤的盐。”

    “这点产出，也就一万两黄金，咱们还出得起！”使者咬紧后槽牙，将酒杯重重一搁，显然，这么大一笔黄金，对于这些渤海商而言也是大出血了，并没有他嘴上说的轻松。

    连宋知府都有些肉疼，讪笑道：“要不是喻行舟非要横插一手，这么多黄金，花一辈子也花不完啊……白白便宜了他。”

    使者脸颊抽搐一下，哼道：“不过是压榨民力罢了，谅他也制不出多少盐，他卖多少，我们就买多少！等那些刁民被逼到走投无路，咱们再来添把火。”

    “到时候，多少黄金，他都得吐出来，倒赔给我们。”

    ※※※

    津交盐场。

    晴朗的天空，万里无云，日头正盛。

    宋知府猜的没有错，喻行舟确实叫人重新建造了一座灶，不过比原来两三米的大灶要小上许多，周围用火山岩砌成膝盖高的灶台，中间用蜂窝煤取代木柴做燃料。

    一个盐工一面往里倒卤水，一面好奇地看着另外一人按照喻大人的要求，将烧制好的草木灰一点点倒进锅里。

    “头一次见煮盐还要倒灰的……这盐煮出来能吃吗？”

    几个老盐工面面相觑，一脸狐疑地望着那口大锅。

    随着锅中卤水升温，竟然真有洁白如雪的盐晶一点点析出，开始以肉眼可见的速度，堆积在锅底，盐晶细腻，欺霜赛雪，比之前在海边晒出的粗盐，还细上数分。

    “老汉在这个盐场干了一辈子，还没见过这么白这么细的盐呢！”

    老盐工咂舌，顾不上烫手，用勺子捞起一点，食指小心翼翼沾了些许，舌尖尝了尝，满脸震惊：“一点苦味都没有了！”

    其他盐工也赶紧跟着尝了尝，不约而同浮现出惊喜之色。

    花渐遇啧啧称奇：“原来这就是陛下说的，把粗盐提炼，去掉杂质后的精盐。”

    “这个可比以前渤海国出产的那些灰白色的粗盐粒味道好多了。没尝精盐之前还不觉得，只怕我以后再也吃不下粗盐做的菜了。”