“臣以为, 淮州还需要增派一支力量, 将那些在暗中造谣生事, 冥顽不灵, 继续对抗朝廷的世家残余彻底消灭，清田和粮税改革一事，才能继续推行下去。”

    “不能叫那些人继续心存侥幸，觉得朝廷宽容，就可以肆意妄为，抹黑陛下！”

    书房内众人齐齐点头。

    对于这些世家大族而言，控制盐、粮以及舆论，裹挟百姓倒逼朝廷的手段，可谓百试不爽，淮州陈氏虽然倒下去，钱氏、梅氏等其他世家却不甘心一同陪葬，不见棺材不落泪。

    萧青冥单手支着额头沉思，手指在桌上轻敲两下。

    还不等他决定派谁去收拾局面，一个出乎他意料的人率先走出来——竟是秋朗。

    秋朗单膝跪地，拱手行礼道：“陛下，臣请求为陛下出兵淮州，镇压宵小。”

    一旁的莫摧眉顿一挑眉，暗暗撇嘴，想不到秋朗这根木头居然也有主动请战的时候。

    他转念一想，这厮去了淮州也好，他一走，留在陛下身边的近臣，岂不是只剩自己了吗？

    莫摧眉眉开眼笑道：“秋统领亲自去淮州，必定马到成功，不费吹灰之力。”

    秋朗用余光瞥他一眼，懒得理会。

    萧青冥一怔，有些意外地看着秋朗，他记得秋朗曾说过他是出身自淮州将门，还身负一桩灭门血案，至今未能找到当年的仇家。

    他深深看了对方一眼，颔首道：“也好，朕便将天子剑赐予你，许你先斩后奏之权，务必好生将淮州那些歪风邪气好好整顿一番，但凡有企图对抗朝廷国策和叛乱者，定斩不饶！”

    秋朗眼神复杂地抬头看他一眼，双手接过那柄象征无上权柄的天子剑，干脆利落道：“臣遵旨！”

    莫摧眉暗搓搓的笑容逐渐凝固，酸溜溜地嘀咕两声：“早知道就不让你抢先了。”

    秋朗将自己的佩剑别在腰间，双手捧着天子剑反复检视，冷不丁道：“你抢先也没有用，这剑也要看在谁手上。”

    莫摧眉：“……”

    ※※※

    得了萧青冥的旨意，秋朗率领三千精兵昼夜赶路直扑淮州，但他并没有马上动手带兵进城，只是在淮宁府附近的月城驻扎下来。

    三十多年前，月城还是一个县城，秋家正是当地最大的家族。秋朗的父亲秋应从乃先帝时期一位骠骑将军，虽不能与淮州几大世家相比，但在当地也算名门望族。

    自秋朗被萧青冥召唤回人世，他就一直呆在萧青冥身边，从未踏上家乡的土地半步。

    近乡情更怯，在他内心深处，一直对这片令人伤心的故地有些抗拒。

    秋家祖宅，就在月城外十里的山脚下，秋朗独自一人策马，沿着村野间的田埂道往祖宅的方向走。

    他记忆深处那些熟悉的道路，早已在许多年的岁月里夷平，这条路的尽头，除了一片破败的村落，什么也没有。

    秋朗站在村尾一片坟岗前，望着杂乱的坟头默然无语。

    当年的秋家因遭弹劾“失地”，被朝廷问责，还来不及等到他的父亲上京告御状自澄清白，就被人出卖，一把火将祖宅烧了个精光，彻底死无对证。

    从此，曾经的名门秋家，莫名背负上畏罪而亡的污点，在月城消失。

    秋家的祖宅，田产，被当地其他大户瓜分得一干二净，府上所有的浮财更是不翼而飞。

    唯独还是个少年的秋朗，在外游历学武反而侥幸逃过一劫，可他彼时年纪尚幼，什么也不懂，更什么也做不了，连仇家都找不到，只能被迫接受一夜之间全家惨死的结局。

    没过几年，他也带着死不瞑目的遗憾病故。

    秋朗在那片颇有些年岁的乱坟堆里，费了一番力气，才找到了秋家的坟。作为负有污名的武人，秋家甚至不配有一座好坟，只起了一片简陋的土堆，插上几块木板了事。

    父亲秋应从一生对朝廷鞠躬尽瘁，最后也没能得到朝廷的善待，反而因武人之身备受文官打压，一个御史就能轻易扣上罪名，秋朗一直对此耿耿于怀。

    他曾发誓与朝廷贪官污吏势不两立，万万没想到，有朝一日，他非但死而复生，甚至成为了秋父可望而不可及的天子第一心腹近臣，手握重兵的禁卫军统领。

    从前秋父都要毕恭毕敬对待的士绅文官们，如今见了他都要战战兢兢，如履薄冰，生怕得罪了自己这个天子心腹。

    而今更是手掌天子剑，代天子行威柄，就连那些不可一世的淮州世家都要看他的脸色。

    委实造化弄人。

    秋朗压抑着沉痛的心绪，独自一人将周围清理出一片干净的空地。

    突然，他身后传来一声嘶哑的喝骂：“你是什么人？为何动我家的坟！”

    秋朗一愣，回过头，对面一个年近五十的老汉，一身粗糙的麻布衣服，拄着拐杖快步走过来。

    那人一头乱糟糟的花白头发，走近时，秋朗才注意到他左脸有严重的烧伤痕迹，已经完全毁容了。

    秋朗蹙眉打量他一会，迟疑着问：“你与秋家是何关系？怎么说这是你家的坟？”

    老汉惊疑不定地看着他：“秋家？这年头，竟然有年轻后生还知道秋家？”

    他突然一瞪眼睛，指着秋朗腰间悬挂的黑色长剑，结结巴巴道：“你怎么会有老爷的佩剑？你究竟是什么人？”

    他猛地上前，绕着秋朗转了一圈，满脸不可置信：“不可能啊，年纪对不上，小少爷怎么这么年轻……”

    秋朗凝目，拔出长剑利落地使出一套秋家独门剑法。

    最后收剑回鞘，一把抓住他的手腕，沉声道：“我就是秋朗！你是不是当年秋府的人？快告诉我，当年究竟发生了什么？还有没有像你一样的幸存者？”

    老汉呆呆地看着他好一会，突然“啊”的一声，双腿一软，忍不住跪了下来，老泪纵横道：“老天开眼，竟然让秋家有一根独苗活下来了……”

    他激动地抓着秋朗的手，哽咽道：“小少爷，老仆是马房的阿田，您恐怕已经不记得我了……”