翌日，八百人的队伍集结。

    叶家堡一直都有部曲，但从前人口没有这么多。后来宣化军散了，叶家堡因为协助镇压兵乱，吸收了一部分。从那时候开始，叶碎金的父亲有意识地开始扩张，招收人口，才有了今天的规模，成了邓州最大的一股力量。

    但即便如此，叶家堡也很少一次性集结这么多人。

    越骑、步兵、排矛手、步射。名义上是家丁，实际上兵种齐全。

    叶家子弟、门客和部曲中的将领，都有皮甲罩身。士卒也有配发的青衫黑裤，八百人统一了服色。

    阳光下，一眼望过去，刀锋冷光闪烁，马健人壮，黑鸦鸦一片。马儿喷鼻声，踏蹄声和偶尔的刀盾相碰的金属摩擦声，森森然充满了压迫感。

    便是叶家人自己，都是第一次直观地感受到叶家堡的强大，嗟叹不已。

    骄傲自豪之感，油然而生。

    众人之中，只有叶碎金嘬了嘬嘴唇——

    好破烂啊！

    真的，眼前叶家堡的武器、甲胄都太破烂太寒碜了，无论是数量还是质量都实在入不了她的眼。

    叶碎金忍不住叹了口气。

    由奢入俭难，古人诚不我欺。

    “娘子。”赵景文一身皮甲在她身边，笑道，“我家儿郎如此威武，你怎地反倒叹起气来。”

    他亦是一身皮甲罩在青衫之外，整个人英俊挺拔，生机勃勃，紧紧地跟在叶碎金身边，好像她的影子似的。

    以至于叶家堡的人都习惯了，无论什么事，即便叶碎金点兵点将根本没有点他赵景文的名字，他的出现也令人不感到意外，甚至觉得本该如此似的。

    叶碎金嘴角扯扯，她的心思自然无法与任何人说，只能道：“还差得远。”

    直到段锦跑过来禀报：“主人，各部已集合完毕，请主人发令。”

    阳光下少年也是一身皮甲。

    笑话，就算甲胄的数量有限，他赵景文都能有甲，叶碎金怎么可能不给段锦置备好甲胄。

    少年腰身劲瘦，精实有力，眸子明亮。

    叶碎金看到他，才终于高兴起来。

    “知道了。”她对叶四叔和杨先生做了出发前最后的交待，“一切都照计划的，我初五必能回来。”

    叶四叔今日也被自家的儿郎们震撼了一把，突然觉得叶碎金的狂妄似乎不是没有道理。

    他点点头：“有我呢。”

    杨先生揖手：“堡主此行必平安顺利，我等在家里等着好消息。”

    叶碎金一笑，转头扫视一遍全场，翻身上马，提缰上前。

    “方城大家都不陌生，很多人都去过。但你们只记得方城过去的繁华，不知道它现在的模样。此去所见，不必震惊。无序乱世，便是如此。”

    “邓州有我叶家堡，不会沦为方城的模样。可有人不乐意。方城匪兵现在与人勾结，想取我叶家堡而代之。”

    “儿郎们！”叶碎金大声喝问，“我们叶家堡可是能任人欺凌的？”

    八百儿郎齐声回应：“不能——！”

    声音粗犷响亮，百道合一，直入云霄。送行诸人都屏住了一瞬的呼吸，耳膜鼓动，心脏都受到了冲击。有妇人吓得捂住了小儿的耳朵，小儿依然被吓得啼哭起来。

    叶碎金的马被惊得扬起了前蹄，发出嘶鸣！

    叶碎金身不离鞍，勒缰按马，稳如泰山。她在众人面前露了这样一手精湛的控马之术，虽是女子，却让人不由自主地生出信服之感。

    “方城持兵者，无无辜之人！”她道，“此去，手有兵刃、身有甲胄者，不留活口！”

    她此言一出，顿时一片抽气之声，紧跟着是嗡嗡的私语之声。

    叶三郎忽地大声道：“方城没有人了，只有畜生！都该杀！”

    叶三郎素来以沉稳敦厚出名。方城的事大家其实都有所耳闻，只是一直觉得井水不犯河水，偶听说什么，唏嘘一把也就过去了。如今看到叶三郎提起方城甚至有了咬牙切齿的愤怒，过去听说的那些可怖可悲可悯的种种事迹，又浮现在脑海之中。

    如果连叶三郎这样的敦淳忠厚之人都觉得方城之人都该杀，那……那起子人大概是真的该杀吧。

    叶碎金居高临下，睥睨：“你们当中有一些是宣化旧人，此去或可再见故人。故人早已面目全非，人畜不如。若有人觉得自己下不去手，尽早出列。便做不得兵卒，叶家堡也是安稳谋生之地，只要踏实做人，不怕没有饭吃。”

    忽有人在队列中错开一步，站出了列，高声道：“堡主大人请放心。我等当年既来投叶家堡，便是为了不落草为寇，为与这些人割袍断义。如今，我们是兵，他们是匪，我们是仁，他们是恶。此去，遵堡主号令，杀当杀之人，儿郎们绝不手软！”

    一下子，便有许多人呼应他。这些人分散在各部里——

    步兵以刀击盾，排矛手以长矛击地，弓兵亦抽出腰刀拍打刀鞘。

    “绝不手软——!”

    紧跟着，这声音突然放大了数倍。那些并非宣化军出身的叶家堡士卒也跟着敲击起来：“绝不手软——”

    金属敲击摩擦的声音带着冷意，令人汗毛都立了起来。

    直到这一刻，叶碎金才终于有点满意。

    眼前的叶家军，终于，有了些后来的叶家军的气势。

    “阿锦，传我号令。”她道，“启程！”