她前世便已将连凤举的心思性情摸了个七七八八，也晓得了霍玄为何在他眼中非死不可，其中症结原有一半其实出在她身上，便如端王所言。

    连凤举疑的并不全是霍玄的忠心，他疑的还有日后接替霍玄扛起北疆的那一位，是否能如霍玄一般得忠心。

    朝中武将凋敝多年，无人能与霍玄北疆势力抗衡，原是不争的事实，故霍玄无子本是最大幸事，但霍长歌以女子之身自十六岁起展露的头角，却让连凤举恍然意识到，他漏算的这一位已然脱出了他的掌控中。

    若是一人敢与世俗为敌，那皇权在她眼中，可还有分量？

    若霍玄不幸故去，她这位霍氏唯一的血脉，忠或不忠，便是最为难测的变数，纵使她如霍玄一般忠于连凤举，那她所嫁之人，可亦甘愿手握如此重权，却始终屈于人下？

    越过翼州，便是京兆尹，中都皇位近在咫尺。

    所以，霍长歌以“联姻”之名中都为质，反而是一个两全其美的方法。

    而连凤举死前那句“已悔”，亦不过是为自个儿临终还要镀上一层“悔过的荣光”，不至于身后名声太过狼藉。

    晓得了这些症结所在，霍长歌今生要如何做，便已清晰明了了许多——她可以任性妄为，可以肆意胡闹，可以像寻常人家十三四岁的孩子一般不懂事，因连凤举对她的包容会是造就众人眼中他“仁义宽和”最有力的证据，但她不能出类拔萃，不能通情达理、深明大义，更不能与人交往过密有结党营私之嫌。

    她需在如此言行之中，化去帝王对她的猜忌，尽快寻到使“北疆脱困”的法子，并得谢昭宁信任，方才能待事成之后全身而退，与他一同离去。

    霍长歌思绪还正起伏，谢昭宁已闻声侧眸，他舍了霍长歌，先行去与皇帝躬身行了礼，已是读懂连凤举话中所指，郑重且神情凝重地道：“陛下，是臣之过，臣——”

    “皇帝伯伯！”霍长歌倏得在谢昭宁身后，冲着连凤举嚎啕大哭，骇得谢昭宁瞬间错愕扭脸，话音断在齿间。

    霍长歌揪着马缰，身子往侧边一倒，从马背上姿势熟练又颇孩子气地滑下来，往前只跑了三两步，就已哭得梨花带雨，鼻头通红，小模样别提多可人疼，谢昭宁瞠目结舌地瞅着她一路往前跑，连忙伸手拦了她一下，生怕她冲撞了圣驾。

    却不料，霍长歌一手按着他横在半空的手臂，一手还不忘扶着后腰，口齿含着哭腔微微含糊，却一字一字往外掷地有声地抢在谢昭宁请罪前，蹦出了一句：“皇帝伯伯！他摔我！”

    谢昭宁：“？！！”

    “他，就他！跟个大姑娘似得碰不得，我就搭着他手下了个车，他就一把将我甩出去磕在了车辕上，疼得我脊骨险些折断了！”

    谢昭宁猝不及防让霍长歌用手指着，结结实实告了一把御状，眼神都瞪直了。

    “我后背定是青紫一片，又红又肿！”

    “皇帝伯伯！真的，可疼可疼了！”

    谢昭宁：“……”

    他神情一瞬复杂，茫然垂眸，看着霍长歌姿态颇为不雅，直直戳在他鼻尖前点来点去的手指头，唇角轻抽，忍不住腹诽：这姑娘——真是燕王霍玄的女儿？

    他未见到她时，只道燕王之女总该与旁人不同才是，可这一见——她也的确不同，太不同了……

    他愈发觉得心里空落落的，失望了。

    第7章 家宴

    “你过来，朕瞧瞧。”霍长歌在御花园廊前阶下揉着眼睛哭，连凤举却倏尔乐了，向她招了招手。

    谢昭宁迟疑一滞，方才沉默侧身让开，绷着肩背忐忑轻瞥霍长歌，倒是不计前嫌，只似是有些担忧与紧张，唯恐她冲撞圣驾引来震怒，却见她哭着往前又跑了两步，裹着衣裙下摆，竟往大晋皇帝脚下一坐，仰着头看着皇帝哭，也不怵，一点儿不带认生的，胆儿挺大。

    皇帝平日端肃喜静，是以并无子女胆敢在他面前这般哭闹，如今她来这么一出，还颇有几分新鲜。

    更何况，他瞧霍长歌哭得并不惹人生厌：左边一只杏核大眼眨巴着落泪，右边眼又让手揉得变了型，拉扯揉搓得像个塌了的珍珠圆子，她哭也不大声，就瘪着嘴不住轻声抽泣，眼泪滴滴哒哒往下掉，挂在下巴上摇摇欲坠，哭得柔软可爱又娇俏。

    这模样一瞧，便是打小没少哭过，深谙怎么哭得漂亮又心疼，惹得长辈心生怜爱——是个被骄纵疼宠长大的后辈。

    皇帝弯腰摸了摸她发顶，又捏了捏她脑后小髻，一颗心似乎让她哭软了一息，关切轻道：“后背可还疼？”

    霍长歌嘤嘤着点头，下巴泪珠“吧嗒”落地。

    皇帝弓着腰柔声又道：“背疼还骑马？”

    那话尾音倏然往起一扬一飘，意味深长得以笑意结尾。

    “腿都疼软了，站也站不稳，让他背我又不愿，跟我吃人似的，我又不想误了见皇帝伯伯的时辰，就求他了。”霍长歌辨出了那话中绵里藏针的意思，却仍装傻仰头，懊悔得五官皱缩，一副直白天真模样，“倒是如皇帝伯伯您所料，马背上颠，越发显得背疼了。”

    “疼得还厉害，唤个太医瞧瞧可好？”皇帝微眯了眸，略带忖度地笑看她。

    “也不是那么疼了。”霍长歌拿手背抹了抹脸，揩干净了泪，仰头唇角一抿，抿出一对小梨涡，双眸亮晶晶的，又不好意思得甜甜轻笑，“我就是，嗯，就是疼，爹不在，我摔疼了，也只能跟皇帝伯伯哭一哭，撒个娇罢了。”

    那模样堂堂正正就在说，我来讨宠的，一点儿遮掩也没有。

    皇帝怔然一瞬，突然就大笑起来。

    “这么个鬼机灵，”他爽朗笑着捏了把霍长歌红通通的鼻头，故作慈爱，“怪不得你爹这么些年，将你藏着掖着，也不放出来给朕瞧瞧了。”

    霍长歌闻言腆着脸又笑了笑，越发难为情：“爹爹说我太闹了，又总长不大似的，不懂事，怕伯伯嫌头疼。”

    “是呀，你这么闹，谁都受不住，尤其昭儿，脾气好。”皇帝话音未落，又觑一眼垂眸端正立在下首的谢昭宁，转头对霍长歌语气虽不严厉，眼神却敛了玩笑亲和，威严神色一散，沉声叮嘱她道，“宫中自有宫中的规矩，甚么能做甚么不能做，你得多学学，下次不可再闹昭儿宫中骑马带你。你这位三哥哥，可是身负禁军要职，与你爹爹不同，自不能事事纵容你。”

    霍长歌旋即做出一副惊讶神情，又懊恼得眼睫一颤，连忙站起身来，冲皇帝行了礼便乖巧道：“长歌知错了。”

    她不待皇帝答话，又扭头冲谢昭宁深深弓了身，重重行了礼：“三哥哥——”

    她这称呼喊出口，胸口一阵激荡，眼底倏然便盈了泪，搅扰在臂间的广袖垂下半掩了面，遮住一颗随她垂首动作而掉落眼眶的泪珠：“对不住，长歌知错了。”

    谢昭宁一时懵得不行，只觉她前前后后行为简直不似同一人，这礼行得也太隆重，如今又是个懂礼的姑娘了？

    他来不及细想，抱拳向皇帝先行了礼，道：“不怪郡主，乃是臣之过。”

    方才转身与霍长歌又回礼，只谨慎憋出简洁两个字：“……不敢。”

    “认错倒快，也还懂事，下不为例。”皇帝满意微笑，通身威严一敛，手再重重一揉霍长歌发顶，端得是恩威并施，“去吧，入席了。”