霍长歌面色微微一红，两手食指对着绞了绞，又作一副小儿女的扭捏姿态，飞快瞥了一眼对席，居然笑着答：“杨伯伯说，长歌等及笄了再来，列位哥哥大多就已成年了，若是哥哥们抢先一步皆在长歌到前娶了妻，长歌就没有夫君可嫁了呀。”
她那一把嗓音脆生生的，又清又亮，倒颇有“大珠小珠落玉盘”的意思。
只她话音即落，连璋已倏得厌恶拧眉。
谢昭宁手执玉箸一怔，耳尖莫名便烧红起来。
连珩正偏头与五皇子连珣凭空碰杯，他适才饮了口茶，闻言便喷了出来。
一声“噗”，在宁静夜里，听来尤为清晰。
连珣饮罢了热茶，微微惊诧一瞠目，随即手上转着玉杯玩味一笑。
只年仅三岁的六皇子仍懵懵懂懂，乖巧坐在席间等宫婢布菜，抬首环顾四周，只觉莫名其妙。
霍长歌面上虽呈一派坦然神色，内里已尴尬到脚趾忍不住在靴中蜷缩成一副猫爪模样。
四下里陡然一片沉寂，静得可怕，唯余瑟瑟秋风吹入廊下的轻响。
一息后，皇后并着一众妃嫔皆弯了眉眼，以袖掩面，轻嗤出声，只四公主连珍神情略有古怪，震惊中又有几分紧张，似是有些惴惴不安得偷觑了对席几眼，手不住在案几下揪着巾帕。
皇帝爽朗大笑。
“这丫头，”皇后连笑时的姿态也颇为端庄，抿唇瞧着皇帝罕见的开怀模样，轻笑道，“妾身倒是喜欢这丫头大胆爽利的性子，宫里头少见。”
“既是皇后也稀罕你。”皇帝接话，朝霍长歌摇头又笑斥一句，“你如今年岁也还小，一人住王府朕也不甚放心，不若便留在皇后宫中住上一段时日吧，也好好学学规矩，莫甚么话都往出说。”
霍长歌舌尖娇憨一吐，腆着脸笑着起身行礼道了谢，便见皇帝眼神揶揄得又觑她，似笑非笑：“再过几日便是冬至，前一天里白日‘迎冬’、夜间‘送日’，民间自有花灯节，虽不如元宵那日热闹，却也值得一瞧。待午后你几位哥哥得了空，便着他们带你出宫瞧瞧去。”
这话怎么理解，就看霍长歌脸皮有多厚了，说是让她这个妹妹跟哥哥们出门玩耍也成，说是男女婚前相面也可，毕竟南晋贵族在婚配嫁娶一事上风气还算放得开，婚前相面屡见不鲜，不至于盲婚哑嫁。
霍长歌闻言一滞，左右权衡了一权衡，正想悠着点儿脸丢，把扔了的脸皮再拾起来些，莫太直白了，毕竟谢昭宁还在这儿呢，脸皮太快丢完也不好。
她正欲启唇应答，便有宫婢盛了热汤端着过来，氤氲白雾自她眼前翻腾缭绕，她视线被阻一瞬，只慢了半拍，就听皇帝故意缓了一缓竟又续了句：
“哦，对，便是太子过几日能回京，也去不得，太子得陪着太子妃。”
“噗”，似曾相识的一声在对席再次响起，连珩适才端起桌上热汤饮过一口又喷了。
霍长歌：“……”
行了，她这脸皮不用捡了，扔着吧。
*****
酉时，夜色已浓，霍长歌回了燕王府，将要带进宫去的东西收拾出来，重新打包。
两名家将在外守门，她在屋里床边坐着，与苏梅、素采就着厨娘做的糕点说着话。
霍长歌原只打算携苏梅入宫，素采得知却不依，闹着要与她们一同去。
“你这跳脱欢快的性子，若是当真入了宫，没两日便要受不住……“霍长歌耐心与素采解释道，”那宫里不比咱们北疆，一步一规矩、一步一算计，我自个儿都不想去，哪里舍得你也陪我一同拘在里面呢？我着你留下，原是要你在王府做主当家的——“
她说着从袖中一探，摸出一块儿巴掌大的羽状五彩令箭，上刻一个沉稳大气的“骁”字，递给素采：“——我已着十色旗中褐墨二旗不日化整为零分批入京，待翻过了年，紫白二旗亦要过来，苏梅不在，她紫字旗手下人马还需你接手安顿后，与我在京中办些事务。”
“骁、骁羽令……？！”素采见状竟是抖了手指不敢接，黄鹂似的嗓音颤得支离破碎。
骁羽营向来只认令主与令牌，便是霍玄亲临，无令亦调动不得。
苏梅亦是惊诧抬眸，“呀”一声道：“小姐，你怎将骁羽卫都招来了？王爷允了么？”
“你们是听我的，还是听爹的？”霍长歌闻言戏谑一挑眉，不动声色觑着她俩试探道，“原是我年幼，爹便代掌着骁羽令，如今我已大了，自然是要物归原主的。怎么，你们还怕我拿着骁羽令胡作非为，不愿听命了？”
苏梅与素采面面相觑一瞬，忙肃声回道：“不敢，便是没这骁羽令，你着我们做甚么，我们都是要听的，只——“
苏梅顿了一顿，虽嘴上不忤逆，眼神却明显狐疑，霍长歌绕过她话不答，便显然默认了霍玄并不知情。
“——咱们不是来联姻的么？”苏梅不解补上后半句，“怎就用上骁羽令了呢？”
“联姻？谁说咱们是来联姻的？等咱们人马到了，我再在宫中摸清些状况，便定能寻出些对策来……”霍长歌闻言嗤笑一声，杏眸清清亮亮的，一副成竹在胸又骄傲自负的模样，嗓音坚定，“只要你们听我的，咱们这里便待不了许久，至多不过三年，总是能回北地去。”
室内只燃一盏豆油灯，四下里昏昏暗暗的，却因她这一语，恍然便似亮堂了许多，苏梅与素采下意识对视一眼，心中莫名激荡。
“小姐，”素采又惊又喜，颤声道，“此话当……当真？”
“只要你们听我的，”霍长歌神情越发笃定，沉声复又道，“便定能回得去。”
*****
月上中天，万籁俱静，屋外夜幕浓得似一捧化不开的墨，月华清辉柔柔撒在谢昭宁书房窗前铺了一层薄雪的空地上，莫名显得那宅院空旷又凄凉。
谢昭宁夜里翻来覆去睡不下，肩头搭了件薄兰外裳挑了灯，身披蟾光打廊前缓步走过，长身玉立似谪仙一般的模样。
他入了书房，自墙角木架上取下随身配枪，便往桌前坐下，寻了方干净帕子垂眸仔细擦拭枪身。
他那配枪原乃上好精钢打造，触手冰冰凉凉，他一手把着枪身方才心事重重得来回擦了一遍，便就着窗前昏黄烛火，忍不住忆起些幼时旧事来——
那年，他只不过三、四岁光景，于巍峨城门外，三军肃穆阵前，被元皇后抱着，死死扯住身前一人背上长-枪下的红缨，圆滚滚的胳膊搭在那人肩头沁凉铿亮的玄甲轻铠上，勿论元皇后怎样轻声细语地哄也不松手，只含含混混奶声奶气地说：“走！走！”
“这孩子原乖巧得很，就今日见了你闹。”元皇后与那人无奈嗔怪一声，“你与他爹投脾气，他倒也与你投脾气。”
“那感情好，”皇后身前那人颀长健硕，足八尺有余，容貌他如今虽已记不真切，却仍觉风神疏朗，那人畅快笑道，“他总归身上留着武将的血，来日大了，你着他来北地寻我，不肖多说，只唤一声‘霍叔’，我便晓得他是谁，必会好生教导他。”
“那说定了。”元皇后抿唇一笑，秀丽婉约。
“说定了说定了，我几时言而无信过？”那人故作不耐朝元皇后“唉”一声，大手一抬转而怜爱似得又狠狠一揉谢昭宁的头，揉得年幼的他止不住眼冒金星便就此松了搦紧红缨的手。