他自乱世走来，亲身经过?前?朝战事，比在场谁都清楚引发这场地动的杀器拥有何等威力。

    “朕的好儿?子啊……”连凤举切齿痛恨，自喉头挤出这没?头没?尾的一句，捏烂了手中那沓纸，一双鹰隼似的眸子里杀机尽现?，狠狠睇着连珣道，“与虎谋皮，愚不可及！”

    “陛下，错了吧？与虎谋皮的不是臣，而是陛下您啊！”连珣跪在地上，闻声歪头瘆人一笑?，阴阳怪气道，“陛下明知?边境哗变、山戎入境，却调离凉州军，不管不顾；既知?右扶风防线有异、无兵可守，却为布这迷魂阵，拒绝城外设伏御敌！眼下山戎兵临城下，其中更?有您一份丰功伟绩啊！”

    “住嘴！”连凤举闻言一噎，胸膛上下起伏，气急败坏中却见连珣自知?山穷水尽，视死如归一般仰天放肆大笑?：“臣算计死了全族，‘下行上效’，陛下却要算计死整个中都啊！哈哈哈哈哈！”

    “不枉了，儿?子有父亲这张龙椅陪葬，不枉了！哈哈哈哈哈！”

    死到临头，还能似条凶狠的鳄，呲着锋利獠牙，将?能拖下泥潭之人纷纷咬着衣摆拽下去，慌而不乱，霍长歌斜眸眺他，又憎又感?慨，若是再长大些，这位怕也是个厉害人物，只可惜，似敌非友……

    周遭鸦雀无声，连凤举眼睁睁瞧着连珣歇斯底里大笑?大闹，竟一时哑口无言，他自心底仿佛悄然?生出了丝丝缕缕从未有过?的恐惧，他想拒绝、想否认，想眸光往四周潦草带上一带寻求片刻慰藉，又惧怕赫赫帝尊被撬动。

    “报！”正?在此时，又有禁军入得园中，径直绕过?连璋，往连凤举阶下焦急跪道，“大量流民冲入内庭，还请陛下暂避！”

    他话音未落，御花园外已隐约传来嘈杂人声——

    “南晋皇帝不仁不善！滔天罪行罄竹难书！”

    “罪名一，背信弃义，肆意残害前?朝无辜遗民，草菅人命！”

    “罪名二，忘恩负义，祸水东引戕害功臣亲族，抛妻弃子！”

    “罪名三，假公济私，为谋私立散播天花霍乱城郊百姓，天理不容！

    “罪名四——”

    前?朝遗民裹挟百姓已趁地动之机，突破宫中层层防线，朝向御花园拼杀而来，众人一路高声诵着《问罪书》，嗓音因激愤而尤显尖锐。

    那声音起初只似从天边隐隐飘来，继而便如擂鼓般自四面八方汇聚于耳侧，一字一字重重砸下，避无可避，宛若九天之上降下的一场迟来的审判。

    连凤举面如金纸，一时喘息艰难，神志似要在那敲击声中落败、崩塌、溃散，他最惧怕之事已然?发生：他原是开国之君，合该百年之后，于百姓心中怀瑾握瑜、千古流芳，如今机关算计，却要落得晚节不保的下场？

    连珣却越发笑?得肆意张狂，他笑?他父子二人竟如此相像——一番悉心筹谋皆为他人作了嫁衣裳。

    “若要人不知?，除非己?莫为……”发冠“哐当?”摔落在地，连珣散着一头长发，笑?到搦拳锤地，一遍遍似不知?疼般。

    南栎却是泪水涟涟，在他身后痛呼一唤：“殿下！”

    说话间，呼喝声越来越近，黑压压一片人潮彻底冲进御花园，被持枪禁军人墙死死堵在宴场前?。

    “陛下，陛下！”人墙后，有老媪满脸鲜血，悲鸣大喊，“五年前?东村疫病，当?真?是陛下所为吗？！”

    她话音未落，便有他人惨厉高声附和：“陛下，民妇娘家一十一口，皆亡于那瘟疫之中啊！”

    “……穷人的命也是命！可死，却不可枉死！”

    “今日，民妇便是来向陛下讨个公道！”

    “……”

    事态一变再变，如今才到关键时候，眼下苦主集结一堂，倒叫连凤举再难诡辩。

    这便是赫氏退而求其次，要连凤举赔付出的代价，霍长歌眼见她一封《问罪书》竟成引得众人前?赴后继送死的罪魁，愧疚之下便也恍然?，赫氏从不指望她能实现?“连氏古寺之中日夜诵经超度，以着枉死前?朝皇族安息”的许诺——那美梦缥缈而绮丽，可念而不可及。

    故赫氏所求的，仅不过?是“令当?年冤情?公之于众，大白于天下并手刃仇敌”罢了。

    只东村之人又何其无辜，十几年前?其亲友因连凤举私欲而亡，如今又要因赫氏所蛊惑再度送命……

    闯宫之路必不好走，能突破重重关卡到得这一步的，早已将?生死置之度外，但求公道而已，连凤举骗得了一人，却诓不下众人，谢昭宁于再度阖眸诵经的太子身后，瞥见连璋虽拉扯唇角幸灾乐祸笑?了一笑?，神情?却分明很是难过?，似已能预见结局：他自己?的、连凤举的，还有，这些人的……

    不时有禁军自四面八方调度赶来，更?有弓手追击在后，几处夹击之下，便有人嘶声道：“皇帝杀人啦！皇帝又要杀人灭口啦！”

    连凤举双手负于身后，十指骨节已攒得惨白，发出瘆人的“咯吱”声响。

    一个“又”字，已激得他双目赤红；一个“杀”字，再将?他摇摇欲坠的神志突然?击垮，他双掌陡然?松开力道，半舒展开，自愠怒之中似莫名平复了心绪，仿佛一瞬间置身事外、傍观冷眼，无情?下眺眼前?“众叛亲离”局面，愈发心如铁石般，竟生出“那非是所谓子民，不过?一群不听话的蝼蚁，杀了便是”的念头来。

    又或者，这念头存在许久，只不过?得今日契机越演欲烈。

    这巍巍江山，他乃主宰，早已无人可再审判他的罪责，前?陈赫氏不能、古家姚家不能、霍家更?不可能，又何况区区蝼蚁呢？

    “连凤举！如今知?情?者众，天下悠悠诸口，你堵不完！杀不尽！”赫氏见他神色不对，等的便是此时，不由痛快斥骂，故意火上浇油。

    此言一出，霍长歌便知?这副棋局已要走到尽头，果然?——

    此起彼伏的呵责痛骂声中，宫外战报已无法绕过?那讨伐皇帝的人流，送往连凤举阶前?，禁军只能嘶声远道： “报！”

    “西、北两面城门皆连续遭不明可燃巨物袭击，黑火横流、水泼不灭，城防、民宅俱有损毁，西面最甚！城防军死伤近四成，左冯翊援军回防不及，京兆府尹行踪不明，太子府兵无令闭门不出，眼下城中再无兵力增援，且南城门方向可见一队山戎大军正?在逼近，城下已架投石机，巨物轰城怕片刻又要来袭，形势危机，还望陛下示下！”

    谢昭宁敏锐蹙眉，猛然?便又坠入往昔旧事中，耳畔似有武英王教?习年幼的他诵书：

    “……酒泉延寿县南山出泉水，大如筥，注地为沟，水有肥如肉汁，取著器中，始黄后黑如凝膏，然?极明，与膏无异，甚臭，不可食。县人谓之石漆……”（注1）

    ——是石漆！

    那石漆这些年已嫌少现?世、知?之者甚少，浮于水，当?以砂石覆之，谢昭宁忆及此，便有焦灼难耐，心知?若处置不当?，城中灾情?怕更?雪上加霜，遂希冀窥向连凤举，盼他亲下指令救火守城。

    却不料，连凤举合着那禁军裹挟着硝烟的战报尾音，威仪抬眸眺向阶下众人，面容因阴沉而显得些微扭曲，猝不及防冷酷朗声道：“今，悲逢皇嗣不宁、江山动荡，安内攘外、时有先后。”

    谢昭宁一怔：“……？！”

    “二皇子连璋，五皇子连珣，伙同姚家与前?朝余孽蛊惑人心、造谣生事，行大逆不道之举；结党营私，通敌卖国，更?罪及祸乱山河，故褫夺皇子身份！数罪并罚，十恶不赦，按南晋律，当?——诛！”

    四下里骤惊，再度哗然?。

    太子低缓诵经之声倏得一断，谢昭宁于他身后震撼抬眸，难以置信般死死盯着帝王那宽厚背影：都道时移世易，与他们而言，五年前?、五年后，却道时移世不易……

    连珩骇然?脱口：“父亲！！！”