褚瑶与他说不必客气，坐下之后便叫知叶把画递给了他。

    他铺开看过之后，便利落地拿出银票，交予她点对。

    “那日我瞧见娘子手中还有其他的字画，若日后在下还想买，不晓得去哪里找娘子？”

    褚瑶将银票收好，听到他这样问，略略思忖，说道：“不瞒公子说，我久居内院，见识不多，先前并不知道这些东西值钱，如今更多自愿加抠抠君羊，衣无尔尔七五二八一知道了，反而心中戚戚。匹夫无罪，怀璧其罪，我只卖这一幅画，其余的打算寻个安全的地方寄存起来，如公子先前所说，待日后世道安稳了，再拿出来变卖。”

    她与他只是萍水相逢，不敢贸然告诉对方自己的住处，怕招惹来危险。

    对方显然看出了她的顾虑，犹豫片刻，才与她坦白：“娘子不必害怕，在下并非坏人。家父乃绥州通判江云舟，我在家中排行第四，名叫江清辞。前几日家父想给贵人送礼，管家清点库房时发现少了几幅字画，追查之下才在当铺找回了一幅。那日我带着赎回的画作回家，同父亲说起《五骏图》的事情，父亲觉得此图甚好，痛快给我银钱让我一定将此画买回。我是想着，父亲人在仕途，日后难免少不了这种事情，所以才冒昧问娘子，日后该去何处找你……”

    褚瑶惊讶片刻，虽然心中仍存疑惑，但面上还是恭敬了些，微微颔首：“原来是衙内，失礼了。”

    江清辞知道她定然还不会信任他，想了想，又道：“口说无凭，待娘子吃完茶休息一会儿，我带你们去州府衙门，正好将此画交给父亲，你也好放心。”

    “也好。”慎重一些总是好的，褚瑶答应待会儿与他一起去府衙看看，若他真的是绥州通判的儿子，她自然也没有什么好顾虑了。

    吃了茶和糕点，散了热，褚瑶并未久坐，便与江清辞一道儿出了茶楼。对方骑马，她与知叶仍乘坐马车，一起往州府衙门赶去。

    透过卷帘的缝隙，年轻男子脊背笔直，信手拉缰在前面带路，褚瑶忽觉自己有些大胆，离开内院不过三日，她竟然和陌生人去一个陌生的地方，若是在以前，她是断然不敢的。

    可如今又能怎样呢？以后没有夫家做倚靠，母亲又多病，她日后抛头露面的地方还多着呢，总要大胆一些才好。

    约莫行了半个时辰，马车悠悠停了下来，车窗外传来江清辞的声音：“到了，请两位娘子稍候。”

    褚瑶撩起窗帘一角，见他翻身下马，与守门的人拱手寒暄，那人问道：“这么热的天儿，衙内怎的来了？”

    江清辞道：“我来给父亲送东西，不消一刻钟就出来。”

    那人未曾犹豫，便放他进去了。

    褚瑶看着逐渐消失在衙门里的身影，这才信他果真未骗自己。

    日渐中天，火伞高张，马车因为停驻不动，没有风灌进来而逐渐开始闷热。褚瑶只好掀开车帘透透气，与知叶聊天解闷。

    她问知叶接下来有什么打算，如果想要回老家投奔亲人，她可以给她准备足够的盘缠。

    知叶摇头说不，她生在一个兄弟姊妹很多的家里，爹娘并不爱护她，若是回去怕也会被爹娘嫁出去再挣一份彩礼钱，如此还不如留在这里，与阿姐一起侍奉周氏。

    褚瑶笑道：“我带你出陆家，是不想再让你为奴为婢的。如今咱们手头有些银钱，过些日子咱们盘一家店铺，自己做生意可好？”

    知叶高兴地拍手说好，二人兴致冲冲地规划着以后，并未留意府衙中走出一队人来。

    为首的男子一身赤黑色骑装，淡然若水的五官带着矜贵冷漠的气息，修长开阔的眉眼随意扫了一眼停在大门不远处的马车，脚步旋即顿住。

    透过车窗，他看到一张熟悉的温婉侧颜，白皙细腻的脖颈微微前倾，双唇樱粉，眉眼生辉，似乎正与人说着什么开心的事情。

    她怎的来这里？

    她是来找自己的么？

    大抵是了，除了自己，她还认识这里的其他人吗？

    只不过这会儿他有军务要忙，无暇理她。

    也合该晾一晾她，叫她知道自己的错处。

    想到这里，裴湛抬脚继续往外走去，刚好是背离马车的方向。

    褚瑶听到有脚步声传来，好奇地往府衙门口张望了一眼，刚好看到一队着装威严的人离开，江清辞提袍迈过高高的门槛，大步朝马车这边走来。

    第4章 觊觎

    “叫二位娘子久等了，父亲刚好在处理公事，所以耽搁了一会儿。”他拱手说抱歉，谦逊有礼的态度委实叫人生不起气来。

    褚瑶温婉笑道：“倒也还好，衙内不必这般客气。”说起来他贵为绥州通判之子，身上却全然不见那些官家子弟的盛气凌人，举手投足间不矜不伐，屈高就下，确然是个文质彬彬的君子，与他交往十分舒适。

    江清辞翻身上马，将她们送至先前见面的茶楼前，临别之前问了褚瑶的住处，褚瑶如实告知之后，便与他分开了。

    她并不着急回家，与知叶一起去瓦肆转了转。这几年朝堂不稳，动乱频繁，生意很是不好做。今年晋阳王携兵卷土重来，如今兵至绥州，许多店铺都关了门，挂上租赁或售卖的牌子。

    褚瑶问了几家，他们要价并不高，甚至主动压价，表示只要她愿意立即买下，价钱还有商量的余地。

    褚瑶虽是心动，但毕竟自己先前并未有做生意的经验，对于铺子的选址和日后要经营的营生都还没有主意，故而并没有立即做下决定，只说要回去与家人商议一下，再做定夺。

    她是想着，裴湛给自己的那五百两暂且不动以保稳妥，今日卖画所得的这五十两实属意外之财，日后手上那些古玩字画大抵还能卖出一个好价钱，不若用这些银钱租赁亦或是买上一间铺子，做些本钱不大的生意，若是赚了便能以此为营生，就算赔了，自己手中还有丰厚的银两，不至于为生活所迫。

    她与知叶盘算了一路，打算回家之后与母亲商议作何生意，改日便进城租赁铺子。

    方至家门口，才下了马车，便听见家中传来聒噪的聊天声。

    辨那声色，是舅母与两位姨母的声音。

    褚瑶的母亲周氏未嫁时在娘家做大娘子，下面有两个妹妹和一个弟弟。母亲作为周家的长姐，总给自己揽些莫须有的责任，即便自家不宽裕，也要先紧着补贴弟弟妹妹。

    褚瑶很是不喜欢母亲这样的性子，当年父亲在富户做长工时意外身故，对方仁善，赔偿了不少银钱，谁知母亲偷偷拿去周济两位姨母和舅舅他们。后来官府强行征兵，姨母与舅舅家皆能拿出一些银钱保全一两个儿子，而褚瑶的两个哥哥却因为家中连三两碎银都掏不出，全被征用了去。

    那时褚瑶跑去三家要钱，两位姨母不甚情愿地各掏了一贯给她，而舅母却直说一个铜子也拿不出，连堂屋都不让褚瑶进去。

    舅母家的两个儿子就躲在堂屋门后，探头探脑地看她跪在地上祈求舅母还钱。

    自这之后，褚瑶再不愿当他们是亲戚，他们也再未提过还钱之事，几家自此没了往来，直至褚瑶嫁入陆家之后，她们又充起了她的娘家人，跑去陆家想与她拉拢关系，褚瑶一概不见。

    没想到她们竟还有脸等褚家的门。

    褚瑶脸色沉了下来，面无喜色地走进家中。